原来这黄魁此前被沂州知州调去相助高敏,奈何到了那庄上,罗恩等人已是离去。
因未曾拿到凶手,高敏便指使其四处追捕,黄魁乃朝廷命官,性子又是耿直,高敏对其呼来喝去,平白耗费沂州兵力,自是使他心中不快。
以此黄魁便当面驳斥了高敏一回,那高敏素来跋扈惯了,这般失了面子,黄魁又不尽心出力,再加上死了丈夫,没处出气,便叫她记恨起黄魁来。
高敏书信告知兄长高俅,高俅寻个由头便将黄魁官职剥夺了,令使一个心腹之人前来,好叫高敏随意指挥。
黄魁猜也猜得到自己是因何没了官职,是以心中不忿,然而他也知晓高俅非是自己所能得罪的起的,便准备动身往东京寻些故旧,好歹在边军中再谋个去处,也叫自己不受高俅所害。
这般便凑巧在路上相遇了刘,刘虽是蒙高俅举荐,他心里却也不耻高俅的所做所为,便与黄魁相谈甚欢。
以此黄魁便随他到了此处。
这般经过说完,宗泽怒道:“好个高俅恶贼,仗着官家宠信,便如此迫害良将,岂能不叫忠心之士心寒?将军放心,待征剿了此处的贼寇,本官亲自为将军请功。”
只是他和张叔夜都明白,如此便是能给黄魁的最大帮助了,若想扳倒高俅,几乎是不可能的。
黄魁闻言大喜,连连拜谢二人。
有如此两员猛将,二人便使他两个就今日与宋江等人对上一阵。
黄魁请为先锋,刘押后而至,张、宗二人坐镇中军。
那边马正等待着,便见官军到来。
黄魁一马当先,手持大斧骂道:“天兵到此,不思早早投降,还自敢抗拒,却是讨死!我把你这反贼草寇生擒活捉,押解进京碎尸万段,吾之愿也!”
马听了大怒,回骂道:“你这等与奴才做奴才的奴才,安敢猖狂,看我杀你!”
黄魁闻言也不答话,舞起开山斧来直取马,二人就此战作一团。
马枪法奇精,黄魁亦是英勇难当,两个斗过五十余合不分胜负。
刘看赞于二人武艺,暗道:“这黄魁将军果真了得,不愧可任一州之都监,可恨为奸人所迫报国无门。还有此贼也是了得,可惜不能为朝廷所用。高俅那等贪官污吏将此天下搅和的如此境地,实在可恨至极!”
宋江在后看了二人比斗亦是心惊,直对吴用道:“此将甚勇,却不知是否正是刘,若是能为我所用,岂不是好?”
却说场上二人五十合后,第二拨小李广花荣赶到,刘见得如此,纵马出阵。
黄魁正待接住花荣厮杀,听得刘喊道:“将军稍歇,待我来会一会这敌将。”
听得此言,黄魁也不坚持,便将花荣让与刘。
花荣自有银枪将美誉,不想刘一杆长矛更是了得,二人径斗过六七十合,花荣却慢慢落入了下风去。
万幸此时马劲前来,方才叫花荣有了喘息之机。
继而朱仝赶来,接住黄魁便斗。
花荣便步马后尘,将兵马引做后军。
却说刘与马劲相斗数十合,心中暗叹:“此人武艺比之方才那俊俏青年更甚,我此前一番力战,已是消耗许多力气,似此下去,恐难取胜。”
想到此处,刘卖个破绽拨马便走,马劲便就后面全力追赶。
却不想刘等的便是这个时候,眼见敌将追来,就马背上取下那一张雕花弓来,觑得准确,一箭射出,直中马劲左腿。
这刘极善弓箭,年少时曾有一桩美谈。
其少时随从父亲刘仲武征战,有一次营门口水缸中盛满水,刘一箭射中水缸,拔出箭矢缸中水如注涌出,刘随后又射出一箭正好将原来的箭孔塞住,人们叹服其射技精湛。
他若想取了马劲性命,则必然无失,不过此人爱才,见马劲一身武艺难得,便存了招降的心思,以此只射其腿脚。
马劲不防如此,腿上吃痛,顿时跌落下马,那边朱仝忙舍了黄魁死命来救,李应也自后赶来。
刘取弓再次放箭,正中李应手臂,却待再射朱仝时,那弓箭发出,却在半道上为一支羽箭所击落。
刘大惊,忙朝弓箭来源处看去,见方才与自己相斗那小将张弓搭箭瞄准了自己。
此人能在途中阻截自己的弓箭,刘自知其于此道能耐更在自己之上,连忙将弓箭收起,俯身一躲,躲过去花荣的一箭。
却说马劲李应纷纷中箭,朱仝只来得及救应起马劲一人,那李应却是为黄魁所捉。
见失了一员头领,宋江哪里还坐得住,当即下令大军一发都冲将上去。
张叔夜二人时刻关注着场上局势,见得如此,宗泽道:“既然拿住他一个头领,或可细心审问一番,今日天色已晚,可待他日再战。”
张叔夜便叫鸣金收兵,黄魁拿住李应,在刘护应之下撤退。
宋江大急,欲令众军追击,吴用忙阻拦道:“哥哥,穷寇莫追,那张叔夜两个不好对付,若有埋伏,更是不好。”
宋江急道:“李应兄弟被他们拿去,倘有闪失,岂不是遭?”
其实若换做别人被捉了,宋江还不到得如此急切,实乃李应知道的太过于多了,若真是泄露出去些。
便是宋江以往经营出的大好名声,都要毁于一旦。
吴用也知如此,却劝道:“哥哥勿忧,若那般时,皆无好处,我想李员外不会如此不智。至于救应之事,却需智取。”
宋江转念一想也是如此,便也收兵后撤,急思救应良策。
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“二位将军好本事,甫一出阵,便拿住他一员头领,观之却是一员大将。”张叔夜赞赏道。
黄魁道:“若非刘将军神箭,如何能有此功劳?”
刘闻言却是皱眉,良久才道:“想我素来也自信箭术了得,不想那贼寇中却有一人能在途中击落我的箭矢,实在了得,却不知此人是谁?”
宗泽叹道:“此人便是那小李广花荣。”