长安并非真的如它自身名字所言那样，一直长安。近十年以前的那场旱灾，使得雍州至宛州与燕州的官道上遍地饿殍，虽然在三州之中，受灾情况最严重的是雍州，但燕州与宛州却也没能幸免。皇室贵族住在长安城内，被严实地保护起来，没有被波及到多少，可是长安近郊的这些流民却被拒于城门之外，大都饿死了。
后来旱情虽然缓解，但是很多地方的农业都被破坏得相当严重，很多人因此失去了家乡。朝廷为了安抚这些罹难者，就在长安城外建起了一个贫民区，后来到此处的大荒难民也都居于此地。但此地疏于治安，滋生了许多窃贼惯偷，所以一提到近郊的贫民区，大多数百姓都是十分嫌恶的。
姜砚三人比温良一行先到了贫民区，护国公府的人还要负责运送衣物，所以不能抄捷径，在路上耽搁的时间自然会久一点。
“这是什么味道，怎么这么难闻？”
一跨入贫民区这个用稻草堆起来的入口，温凝就忍不住皱了皱眉头，在面前挥了挥手，想要驱散一股难闻的异味。
“应该是馊掉的食物之类的吧，你看，这里有很多发霉的馒头。”姜砚指着一个灶台上的锅，说道。
他环顾了一下四周，发现这里的屋子大都年久失修，许多门窗都破烂了，屋顶也是用茅草扎好，但若是逢着雨天，一定还会漏水。虽然这几年大荒不再发生什么天灾，但是难民却一点也没有减少，反而仍在增加，就以这里来说，许多人连房子都没有，都是在外面支了一个棚，十几个人挤在一起睡，更有人甚至就盖着茅草露天而眠。
温凝有些嫌弃地问道：“既然是馊掉的，为什么不扔掉……”
“小红，这里可是贫民区，把馒头扔掉了，他们吃什么？”姜砚蹲下身子，从锅里取出一个硬邦邦的馒头，嗅了嗅，“放了好多天了，不过没办法，他们得填饱肚子。”
说到这里，姜砚也不由得蹙了蹙眉头，因为忽然扑面而来一股很浓的臭味，应该是呕吐物或者排泄物之类的污秽东西，这些贫民大都图个方便，解手都在墙角之类的地方。
“唔，真难闻！”温凝显然也是闻到了，她连忙捂住鼻子，蹲到姜砚身边，“可是我听爹爹说，官府每年都会拨粮食和官饷下来的。”
“不要太天真了，小红，从皇帝老儿那里拨下来的钱，早就被一层一层地剥削掉了，到这里能有根毛看看就不错了，你还指望什么？”
“……你怎么知道？”虽然不想承认，但是姜砚说的这些事，温凝也不是不懂，只是她心里还是有些不服气，人人都夸晋灵帝贤明，但就是在这样的贤君脚下，居然有人这样不堪地生活着。
“哦，这个呀，我以前也很穷的，家里房子破得挡不住风，一到下雨天就跟犯了水涝似的……我都见怪不怪了，虽然也有人去衙门反应，不过根本不会有人管的。”姜砚不以为意，轻描淡写地回答道，“后来我跟我阿妈搬家了之后，情况才好一点。”
这是温凝第一次听到姜砚谈论自己的家人，她忍不住追问道：“那你出来这么久了，你娘亲不担心你吗？你打算什么时候回家去？”
“家？”姜砚怔了一下，重复着这个字眼，然后笑道，“我可没家，我阿妈已经去世很多年了。”
温凝抿了抿嘴，心想，原来他是一个孤儿。
“你今天问题好像特别多。”姜砚回头看了看温凝，以无所谓地口气说道，“你这是什么表情，我可没要你同情我，况且，我们还有正事要做呢。”
说着，姜砚就站了起来，顾人异不知何时已经脱离了他们两个，自己走到一个大棚下面，跟一个靠在墙上的人交谈起来，姜砚与温凝走到顾人异身边，那靠在墙上的贫民便抬头望了他们一眼，有气无力地说道：
“几位穿得这么富贵，实在不适合来我们这种地方。”
他的脸色发紫，嘴唇干裂，看起来已经饥寒交迫了许多天了。温凝咬了咬嘴唇，从怀中取出几两碎银子，递到那人手上：“你去买点吃的吧，再买点衣服什么的。”
“哦……”那人见着碎银，立即将其紧紧攥在手中，“我都好久没见到这么多银子了。”话音未落，他身边的几个躺在地上的贫民颤巍巍地接口道：“老癞子，买点馍馍放着吧，能多吃一天就多吃一天。”
那个被称为“老癞子”的贫民有些迟疑，温凝说道：“我是让你去买点热的，那些又冷又硬还发臭的东西，吃了对身体不好的！”
“不行……”老癞子摇了摇头，看样子是接受了另一个贫民的建议，“吃不了，吃不了。”
“怎么会吃不了？”温凝有些急了，“这些银子，够吃好几碗热汤面了，就算是去吃顿好的，也有余钱呢。”
“小姑娘，你别逼老癞子了。”躺在地上那人说道，“老癞子还有个老婆儿子，老婆昏迷不醒，儿子又吃了上顿没下顿的，你说这些钱，老癞子怎么可能吃得安心？”
“那我多给你一些。”温凝低头再去找自己的钱袋，姜砚抬头拦住了她，摇了摇头：“救的了一时，救不了一世。恐怕是最近的这些事情，闹得人心惶惶，吓得官府那些胆小鬼连最后那点粮食都不敢来发放了，早点把事情解决，他们就不会挨饿了。”
“姜兄弟说得对。”顾人异点了点头。
姜砚向老癞子问道：“他说你老婆昏迷不醒，是怎么回事？也是被妖怪给吃了内脏？”
听到姜砚这么说，老癞子浑身一颤，连忙说道：“不是的，阿英、阿英她还有呼吸，她没死，就是……就是醒不过来了……我也不知道怎么回事……”
“阁下可愿意将此事详细告知在下？”顾人异问道，“或许也并不是无计可施。”
“就是……有一个早上，大概十几天之前吧，阿英就跟以前一样，去城里卖团子，阿来跟她一起去的，天没亮就出发了，结果没过多久，阿来就自己哭着跑回来，说阿英昏过去了，我把阿英背回来之后，她就一直睡在那，怎么也叫不醒，唉，几位侠士，有没有办法，帮帮阿英？”
姜砚与顾人异对视一眼，说道：“我们想见见你老婆，毕竟没看到人，什么也不好说。”
老癞子点了点头，撑着地爬了起来，说道：“好，我带你们去看看阿英。”说着，老癞子就在前面指路，将三人带到了一间破屋前，他低头道：“本来是我跟阿英的房子，不过后来来这里避难的人多了，我们就把房子让出来了，现在里面住得都是女人小孩，我们男人都住在外面，侠士，请等一会儿。”
“好。”姜砚点头道。
老癞子敲了敲门，门内立即传来女人的声音：“谁呀？”
“是我，老癞。”老癞子回道，“我带了几个侠士过来，他们说，或许有办法治阿英的病。”
门内的人沉默了，隔了一会儿，门开了，露出一张鹅蛋脸儿来，那女人约莫廿七八岁的样子，五官端正，透出一股精干的气息，她的身后拥着许多年纪不一的女人，看起来，她就是这些女人中首领一般的人物了。
“人呢？哪儿呢？给我看看。”那女人说道。
“几位侠士，这是文竹。”老癞子向左右解释道，“文竹也是前几年从雍州逃难来这的。”
顾人异点了点头，文竹瞅了顾人异几眼，又探出脑袋看了看姜砚，目光触及到温凝的时候，忽然猛地收了回去，本来就红扑扑的脸颊上颜色更深了，温凝似是感觉到了什么，也远远地望了她一眼。
文竹道：“那好，你们进来吧。你们挤在这干什么？不想让英姐看病了？”那些女人连忙散开了，顾人异等人走了进去，不过背后却仍然有着十几道齐刷刷的目光，有个十岁的女孩小声嘟哝了一句：“那个姐姐的衣服，可真好看。”便被文竹给狠狠剜了一眼。
躺在最里侧床上的，是一个三十来岁的妇人，她紧闭着双眼，脸色惨白，嘴唇上也没有一点血色，床边坐着一个小男孩，看起来与那妇人有几分相似，看来应该就是老癞子的儿子阿来了。
阿来看到顾人异径直走到床边，对着自己母亲的脸就端详起来，一时之间不知道如何是好，只好紧紧地攥着阿英的手，瞪大了眼睛。
“你还记得当天发生的事吗？”顾人异细细看了一会儿，忽然向阿来问道。
阿来眨了眨眼睛，说道：“记得……记得，但是，爹已经问过我了，没有什么特别的……那天雾很大，我……我什么也没有看到……大哥哥，你能让娘醒过来吗？”阿来一直紧紧握着母亲的手，看了看顾人异，又看了看姜砚，他说话的时候，有些底气不足。
“……”顾人异沉默了一会儿。
身后有女人们在窃窃私语：“英嫂这病是治不好了吧？”又有人接道：“我看是治不好了，我家那口子说，英嫂看着就跟个活死人似的。”“都给我闭嘴！”文竹忍无可忍地说道，“他们还没说话呢，你们倒开始叽叽喳喳了！”她这一发话，所有女人又都噤声了。
姜砚瞥了一眼顾人异，又看了看阿来，阿来对上了姜砚的目光，连忙低下头去，带着愧疚，好像什么有用的话都没说出来，是自己的错似的。
姜砚笑嘻嘻道：“你放心吧，我保证你娘会醒过来的，你这么小，你娘怎么可能放心你一个人呢？”
温凝捅了姜砚一下，抿嘴笑道：“你又在瞎保证什么？”
“你不信？”姜砚挑了挑眉毛，“你不信我，那就看看你大哥二哥怎么说吧，他们已经到了。”
话音刚落，门外就传来了马的嘶鸣声，以及温良的喊声，文竹小声地嘀咕了一句：“今天怎么回事？来了这么多人？”（未完待续）