“后来我就辞去了官职，离开了长安，再也没有回去过。”说到这里，陶子耕就停下了。其实现在看来，也依稀可以想到陶子耕年少为官时勤勤恳恳的样子，“山河图的用意……也不过是睹物思人。”
“那白群就是你亲手画上去的？”
“是，白群是我心中执念，求而不得的执念。”陶子耕道，“一切都是我的错，是我赋予了这样一个怪物生命。到时山河图灵力耗尽，我与白群同死，也算是了却一桩心事，以死谢罪。”
“这还没有到最糟糕的时候，就不要说什么死不死了。”姜砚说道，“等我们解决了白群这件事，你要怎么死都可以。不过话说在前面，如果我真的把你救出去了，你要先报答我，然后再去死。我要的报酬也不多，就一百万两黄金吧。”
陶子耕与荀芷面面相觑。
陶子耕问道：“我是否可以理解为姜小兄弟不希望我寻死，才定下了这样一个数额？”
荀芷点点头，煞有介事道：“嗯，他有一些口是心非，你不用在意。”
“我是真的想要一百万两黄金呀！”姜砚抓狂道，“陶子耕，这对你不是什么难事吧，你以前可是朝廷命官，难道连这么点小钱都没有吗？”
“陶先生既不中饱私囊，又不贪污受贿，仅凭一年那些微薄俸禄，如何给你找一百万两黄金？你有时间想这个，倒不如多考虑考虑如何出去吧。”荀芷说道，如果强行消灭白群，那么与山河图一脉相生的人将难以存活，但如果等到山河图灵力耗尽，那么所有人都要死。
除非有其他的方法，否则现在摆在他们面前的问题唯有一个，人命换人命，换还是不换？
“只是，先前那位姑娘口中所说的‘伪玉魄之力’，着实让人担忧。”荀芷继续说道。四象神君乃传说中助女娲补天之上神，难道真的有人能伪造出同他们一样的灵力来？
姜砚叹了一口气，白群的灵力如排山倒海，他是见识过的，凭他现在的本事，要是真的跟白群打起来，结果简直就是一目了然，更别说白群身后还带着一个林曼之，林曼之心眼多他也是见识过的，给别人下起套来简直得心应手。
这次不会真的要把命搭在这里了吧。想他自己习武多年，至今既没完成司涯的夙愿，又没能成为富甲一方的有钱人，怎么就能把命搭在这里？
“没有办法了。”姜砚最后咬牙拍案说道，“虽然对不起夜筝，但是没办法了，只能打了，我可不能死在这里。”
陶子耕露出如释负重的表情，好像早就已经猜到这样的结局：“我之前就说过了，你们并不用太顾虑我，早些选择这样的办法，之前也不用再去与白群会面了。”
“老实说，我没想到你会那么坦然地就跟我们去见白群。”
“我只是觉得，有些事情，光逃避也并不是办法。”
“既然这样，”姜砚抽出剑来，弹了弹乌啼剑身，“我觉得如果大家都能出去，你不如就将那封信寄出去吧，这样对你和那位公主都好。”
陶子耕怔了一怔，终于说道：“好，我会的。”
反倒是荀芷此时不说话了，她神色凝重。姜砚便问道：“荀芷，你怎么了？害怕了？不用担心，打败白群我还是有点把握的。”这么说着，姜砚已经暗暗下了决定，当初在江陵城邀请荀芷同行的人是自己，无论如何，要先将荀芷救出去。
荀芷抬眼看了看他，说道：“没什么，等我们都活下来，再说吧。”
……
三人走在路上，前方突然传来一声沙哑的喊声，就像是被扼住了喉咙。喊声戛然而止，随即是沉闷的碰撞声，姜砚率先上去查看，在他前方右手巷道里，有个人倒地昏迷不醒。姜砚伸手探他脉搏，发现脉动跳动十分微弱。
“他的生命被抽走了。”陶子耕只看了一眼，就说道，“在山河图里，他们的生命力就等同于是白群的灵力。白群曾经以自己的灵力来维持出云城运作，现在他收回去了，看来他终究还是不想死。”
“这叫苟延残喘，我去解决他。”姜砚矮下身子，打算施展破浪步，荀芷按住他小臂，说道，“我跟你一起去。”姜砚还没来得及拒绝，陶子耕也拉住他另一只胳膊：“我也去。”
姜砚嫌弃道：“你们两个过去只会拖后腿，过去干什么？别给我添麻烦了好吗？我可没时间照顾你们。”
“是不是麻烦还说不准，只是你再不动身，白群吸收的灵力就会越来越多，到时候就麻烦了。”荀芷面无表情地驳回了姜砚的轻视。
“荀姑娘所言极是。”陶子耕点头称道。
“……拿你们没辙。”姜砚无奈之下，只能同意。他一手拉住荀芷，另一手拉住陶子耕，脚下忽然发力，纵身而出，如同离弦之箭，看不清去势，乘风破浪，划过夜空。
姜砚的目的，并不是晚晴小筑，而是直捣紫宸殿！
果然，离紫宸殿越近，灵力就越浓郁，只不过灵力来自各个不同的凡人身上，吸收了不少浊气。姜砚放稳了荀芷与陶子耕，自己脚下却没有停，他一面冲向城门，一面拔出乌啼，纵身一劈！
轰！
那道巨门应声倒下，姜砚没有管身后陶子耕的呼喊，直接冲向了紫宸殿。忽然，“轰”一声，一道落雷劈了下来，拦住了姜砚的去路，姜砚只能停了下来。
白群就站在宝殿二楼上，与当时姜砚见他的情景一模一样。他居高临下地望着姜砚，冷笑了一声：“是你？”他的神情与先前已经完全不同，就像是彻底换了一个人似的。
“我来杀你。”姜砚持剑，说道。
“杀我？你是低估了我，还是高看了你自己。”白群两指一挥，又是一道落雷从天而降，直劈姜砚头顶。
姜砚举剑抵御，突然觉得腰间一紧，一条柔软缎带将他整个人扯了过去。姜砚回头一看，是林曼之刚才出手救了他一把：“怎么是你？你们不是一伙的吗？”
“不是现在这个白群。”林曼之说道，“之前有人从山河图之外输送了一部分灵力进来，美其名曰是玉魄之力，可以维持山河图运作，结果白群神志被吞噬，成了现在这副样子。”
“可是你要是帮我，你也会死吧？”林曼之并不是凡人，姜砚猜想或许她也是山河图中的灵体之一，白群一死，她也许也活不了。
林曼之不耐烦地说道：“我不是帮你，我这是在帮白群。”
“但你……”
轰！
又是一道落雷，这次是冲着林曼之与姜砚两个人来的，白群没有打算收手。“你也背叛我。”他的眼里闪过一丝阴狠的光，“那你同他们一起死吧。”
一道雷光划破夜空，深邃的天空被照得惨白，就如同白群病态的脸。林曼之惊惧地后退了几步，忽然只见身边一道人影窜了出去，姜砚长剑挥出，雷光落在乌黑的剑身上，竟然穿它不透，裂成火花四溅。有的火星落在草木上，迅速蔓延开来。
“你真要杀她？真是一点情面都不留啊。”刚才的雷电震得姜砚虎口发麻，如果是落在林曼之的身上，那她必死无疑，没想到之前看他们两个关系还不错，白群下起手来竟然这么狠。
林曼之吼道：“白群，你要杀我根本不用这样大费周折！”
“闭嘴。”白群指尖轻轻一点，“嗞”地一声，一道短促的雷光在林曼之脚下迸裂开来，擦出了紫蓝色的火焰，“我要杀的是他，我知道他一定会为你挡下这一击。”
“那真是不好意思，刚才没——杀成！”话音刚落，姜砚就冲向紫宸殿，白群站在殿顶，指尖雷霆闪烁，纷纷向着姜砚射去。姜砚飞踏上宫墙，挥剑劈开无数雷霆，纵身跃起，向白群劈头斩去！
白群微微眯了眯眼，冷笑了一声，向后退了一步，轻而易举地躲过了这一击。姜砚一剑落空，翻身抓住阑干，攀在墙缘上：“这玉魄的力量……有点邪门。”他与白群对峙，手腕微微颤抖。
“火大起来了。”
正如白群所说，方才溅落的火星遇到枯草木枝，迅速膨胀起来，火舌蔓延，几座偏殿已经被殃及，瓦砾纷纷砸落在地上。白群目视这一切，笑得更加癫狂。
“你疯了吧？”姜砚皱着眉头说道，荀芷和陶子耕已经从城门外赶了过来，他们躲着落下的砖石，向紫宸殿跑来，“你的宫殿快烧起来了，你还不救火？”
“我的宫殿？无聊至极。”白群说道。
白群慢慢后退了一步，抬起手来。姜砚手心满是冷汗，威压，很强大的威压，白群的身上有很强的灵力，但很浑浊，不仅仅是因为他吸收了出云城城民的生命力，更多的是因为他吸收的所谓的玉魄之力。
“嚓！”
姜砚跃了起来，乌啼剑锋向白群的胸膛刺去，这时只听他身后雷鸣轰轰，雷光曲折，天空如同镜面一样四分五裂。姜砚的身形一滞，白群指尖的雷霆弹开了乌啼剑刃，一束光穿过了他的胸膛。
“我……”
姜砚低头看了看自己胸口被雷光穿透的地方，鲜血汩汩流出，很快染红了衣衫。他猛地吐出了一口血，手腕一松，剑与人一同从半空中落了下去。（未完待续）