霍青棠与石榴回到史家之时，瞧见芳儿在二门口站着，石榴道：“芳儿姐姐，是不是出甚么事了？”

芳儿将石榴往自己跟前一拉，说：“太太正抱着江儿在自己房里嚎丧呢......”

石榴抬头，“嚎丧？”

芳儿将石榴一拍，“傻不傻，太太心疼江儿，哭得死去活来，姨娘看不过去，便叫我在外头等大姑娘。说大姑娘回来了，先不要进院子，在外头好生避避。”

石榴抿着嘴，“家里这么大，姨娘让大姑娘去哪里避？”

芳儿叹气，“姨娘的意思是说等太太哭累了，自然不哭了，大姑娘可以迟些下学，也好等太太自己缓过气儿来再说。”

石榴回头看青棠，“姑娘，这......这该如何是好？”

青棠低头抚了抚裙子，说：“既然太太来了，咱们自要去请安，走吧。”

芳儿跟在后头。“大姑娘，这......”

青棠看了芳儿一眼，又笑，“多谢柳姨娘，无事，走，咱们这过去吧。”

江儿断了腿，她在张氏屋里的下首坐着，月满搂着她，张氏连连用帕子揩泪水，嘴里道：“作孽啊，这是哪个天杀的作孽，这是要谋害人命啊！”

青棠站在外间的时候，只听见张氏抽抽搭搭的话儿，“可怜的江儿，早知你这样可怜，我当初不让你从扬州城出来，好生生的待在张家，看哪个敢这样作践你？”

张氏语音悠扬，声气高高低低似唱歌，芳儿与石榴对视了一眼，石榴抿抿嘴，道：“太太这是做甚么呢。”

芳儿低声道：“快别说了，都在里头呢。”

青棠进了屋子，低头道：“青棠给太太请安。”

张氏也不看青棠，唯独瞧着柳姨娘，柳丝丝上前端了一杯茶给张氏，声音细细的，“太太喝杯茶，顺口气儿，大姑娘这下学回来了，这不，一回来跟您请安来了。”

张氏哼了几声，几声气儿弱弱的，似是被气狠了，连话都没力气说了。她指着柳丝丝，“柳姨娘，你说话好听，你同这丫头说，省得我又说出甚么不好听的话来，到时传到老爷耳朵里，老爷还要责怪我。”

张氏将山芋抛入柳丝丝怀里，柳丝丝只是笑，并不说话。张氏道：“无妨，柳姨娘也是长辈，说说自家的孩子，咱们家的大姑娘又是上了学堂的人，想来是不会生气的。”

柳丝丝还是笑，心道，这张氏不比从前，吃了个大亏之后，人果然都聪明了。

张氏与柳丝丝推来推去，青棠道：“太太有话可以直说，青棠都听着。”

张氏大眼睛一挑，道：“好，既然咱们家大姑娘都开了口，那我也不藏着掖着了。我倒是想问大姑娘一问，江儿我送来的时候都好生生的，如今怎么断了一条腿？”

青棠看江儿，江儿瑟瑟缩缩的，月满将江儿一搂，道：“大姑娘看江儿作甚，这样的目光，难道要吃了江儿不成？”

石榴转头瞪江儿，说：“你倒是同大家说说，大姑娘怎么你了？明明是你......”

青棠拍拍石榴，嘴边有浅浅笑意，她说：“江儿年纪小，身子也弱，过去在我屋子里成日里爬高爬低的，今儿摔了这里，明儿又摔了那里，这大家都是知道的。后头史管家见她身子不好，便调她去外院做些轻省些的功夫，这头太太来的不巧，江儿这还养着伤呢，太太让她过来内院。哎，江儿是怎么来的，谁抬她进来的？”

芳儿在那头道：“回大姑娘，江儿是自己进来的，没人抬她。”

青棠蹙眉，“怎么会呢？江儿前些日子才摔断了腿，不到半月的功夫，大夫说要好生养着呢，她怎能自己走动了？”

芳儿道：“回大姑娘，确实是江儿自己进来的。芳儿当时在院子外头替姨娘洒扫，没多久功夫，见到江儿一瘸一拐地进来了，她是自己来的，旁边没人扶她，也没人抬她。”

青棠笑，“哦，那是说江儿已经痊愈了。”她笑看着江儿，“江儿，既然你已经痊愈了，为何还同史小管家说你未愈，还要申请放休？史小管家说他额外许了半月的假给你，还不扣你的月钱，你这是病好了装病偷懒，还骗主家？”

江儿躲在月满身后，连连摇头，“不是的，不是的，江儿腿还没好，还没长好，江儿没有骗史小管家。”

青棠笑，“那好，你说，你为何不好好养病，为何要跑到内院来乱蹿？”

江儿扯着月满的衣衫，说：“江儿听闻太太来了，江儿想求见太太，让她准许江儿回扬州。”说完，又连连摆手，“大姑娘不要误会，江儿并不是不想伺候您，也不是不想跟着您，而是......”

众人都瞧着江儿，青棠轻呼一口气，“而是甚么？你说。”

江儿道：“是江儿想家了，江儿想爷娘，想家里的弟妹，想......”说罢，从小塌上挪下来，‘噗通’要往青棠身前跪，“求大姑娘可怜江儿，通融一次，让江儿回扬州城吧！江儿来世做牛做马，结草衔环，再来伺候大姑娘！”

屋里静了，大家伙儿都不说话，张氏眼皮一跳一跳的，她捏着帕子，伸手按太阳**，月满瞧见，赶紧过去扶她。张氏靠着月满，盯着地上的江儿，一口牙齿咬的‘吱吱’暗响。

柳丝丝细眉一挑，说：“这也是个傻孩子，真是可怜见儿的，十几岁的姑娘，哪个又不想自己的爹娘。”她将地上的江儿一扶，说：“傻丫头，这哪里是大姑娘能做主的，你的身契还捏在太太手里，你想回扬州去，自然要求太太，你求大姑娘又有甚么用处。”

柳丝丝一动，芳儿动了，她将江儿用力一搀，不知怎么的压到了江儿的断腿，江儿‘哇’的哭出来，说：“求太太让江儿回去吧，求求太太了！江儿回了扬州城，会好生听话的，江儿不会像以前一样教太太操心，求太太......”

江儿本瘦弱，前几日又断了腿，这下缩成一团，困在地上哭泣，看上去如个还未长开的孩子一般令人可怜。

青棠看张氏，“既然太太不愿意，那让江儿留下，青棠日后会好生照看她的......”

月满正要说话，张氏猛地将她推开，张氏挥着帕子，朝江儿伸手，“我可怜的江儿，你姨母还在我府里做事，这要叫她知道了，该有多心疼啊。”

张氏看月满，月满过去将江儿半扶半抱的托起来，说：“还不快多谢太太。”

江儿还要再跪，张氏似是疲惫极了，她挥帕子，说：“你隔几日随我回扬州去罢。”

月满拉孩子一样拉着江儿，“太太许你回去，回去之后可要上进，再不许叫太太操心了？”

江儿瘦骨嶙峋，她用空荡荡的袖子擦眼泪，“是的，月满姐姐，江儿都记住了。”

张氏叹口气，“好了，吵了半晌，都散了吧，都挤在这儿，我头晕。”

青棠弯腰，“太太好生休息，青棠先回去了。”

石榴跟着福身，“婢子告退。”

柳丝丝过去将月满手里的江儿一搀，交给芳儿，“来，送江儿回去，她断了腿，你扶着她。”

芳儿搀着江儿，道：“那婢子们先出去了。”

柳丝丝也跟着要走，张氏指着她，“柳姨娘，你出去瞧瞧，看侍郎大人回来没有？”

......

青棠出了柳园，石榴道：“好险，婢子生怕太太......”

“怕甚么？怕江儿说她的腿是我踢断的？”

霍青棠的声音冷清清的，石榴侧目瞧了她家大姑娘一眼，大姑娘神色平淡，瞧不出来什么情绪，石榴低着头，“婢子说错了，婢子不怕。”

青棠侧目，“怎么又不怕了？”

石榴道：“大姑娘不怕，婢子也不怕。”

两人进了屋子，石榴道：“婢子去给姑娘泡茶，姑娘喝甚么，要不要喝百花蜜？”

青棠点头，“随你。”

石榴才掀帘子出去，璎珞从外头进来，道：“大姑娘，外头有个乞儿寻你。”

“乞儿？”

青棠起身，璎珞道：“大姑娘要不要换件衣裳？”

青棠低头一看，自己裙角不知甚么时候蹭了些水浆，上头还带着星星点点的泥，青棠拍拍裙子，“不换了。”

才走到前院，史顺站在那头，说：“老爷差不多快下衙了，大姑娘要出门？”

青棠点头，“我出去一趟。”

史顺看璎珞，璎珞亦是摇头。史顺道：“那我同老爷怎么说？”

青棠回：“你说我弹琴弹不好，项老师留我了。”

红衫女子风一阵出去了，璎珞一扭头，提起裙子也跟出去了。

史顺扬手，“那个......”

外头是忘言，他在史家侧门的小巷子那儿蹲着，一见霍青棠，立马蹿了出来，说：“青棠姐姐，出事了，你快来！”

青棠被忘言一拉，两人脚步匆匆，璎珞跟在后头跑，“大姑娘，你......这是去哪儿？”

珍珠巷里，云娘家的门敞着，忘言拖着青棠，“青棠姐姐，快点，小宝，小宝他......”

霍青棠才走到巷口，那卖豆腐脑的大娘道：“姑娘来了？”青棠冲那大娘点头，忘言道：“青棠姐姐，小宝他病了。”

青棠歇一口气，“那找大夫。是否没钱，来，我给你。”

“不是的，不是的......”

忘言急的呲牙咧嘴，那大娘道：“看把孩子急的，姑娘，是这样的，那个小宝的自昨日起开始发热，大家本以为如今入春，天气冷冷热热，许是孩子冻到了也不一定。但今儿云娘请了大夫来瞧，大夫说......”

“说什么？”

大娘转过身来，放了手里的抹布，“大夫说孩子可能是瘟病，这下可把那一窝孩子都吓到了，小宝被他们赶出来，他哥哥那个叫大宝的非不肯，这不，挪到那儿去了。”

大娘指着云娘家，“云娘那孩子心善，别看她平日里张牙舞爪的，这回真是，真是做了一回活菩萨。哎......”

“瘟病？”青棠看忘言，“你急甚么，多请几个大夫来瞧瞧，瘟病岂是说得得的。”

说罢，青棠从荷包里取了一小锭金子出来，“去吧，多请几个大夫，一个大夫说的话做不得数的。”

“诶。”忘言拔腿爬。

青棠往云娘院子里去，“姑娘，等等”，璎珞半跑半歇地追过来，“姑娘，去不得，去不得呀，若真是瘟......瘟病，那是，那是要死人的......”

青棠将璎珞往豆腐脑摊前一带，说：“你在这儿坐着等我，我去去来。”

“大姑娘！”璎珞急道：“大姑娘，不能去呀！”

......

小宝放在云娘家的堂屋里，那个叫大宝的孩子抱着他，说：“弟弟乖，弟弟不怕，不怕啊。”

云娘在烧水，叫大宝给昏迷的孩子擦汗。

瞧见青棠，云娘道：“来了？忘言去找你了？”

青棠点头，“嗯，忘言说小宝病了。”

云娘放下铜壶，同大宝道：“方才的水凉了，你倒掉，再给小宝换热的。”

那个叫大宝的孩子看了云娘和霍青棠一眼，默默点头，然后起身去倒水。

云娘将青棠拉到院子里头，说：“你别进来，小宝不好了。”

青棠眼睛瞧过去，“小宝一直住在这里，哪儿来的瘟病？”

云娘摇头，“许是别处带来的，许是来苏州城之前得了，只是天气冷，一直没发作，如今暖和了，病发了。”

青棠瞧着屋里的两个孩子，大宝忽然转头，一眼瞧过来，盯着霍青棠，眼神不好。

云娘笑，“他怕你要将他们赶出去。”

青棠低头，也笑了，“我在他们心里是恶人？”

云娘叹气，“别同他们计较，他们无依无靠，都还是孩子。”

云娘同青棠在院子里站着，说了几句，外头有了动静，说：“大夫，这边，这边......”

那卖豆腐脑的大娘领着一个年纪不轻的大夫往云娘院子里走，说：“是个孩子，发热，大夫给瞧瞧。”

那老大夫提着沉重的木箱子，走路一喘一喘的，云娘瞧见，忙去接箱子，“大夫这头请。”

大宝见大夫来了，忙让开来，道：“大夫好，这是我弟弟，他叫小宝，我是大宝。我弟弟昨晚上子时的时候开始发热，初初的时候他说冷，我便脱了棉袄给他盖上。后头过了半刻，他又说热，我摸他的头，才知道他在发热。大夫，请您替我弟弟瞧瞧，他是不是冻着了？”

青棠与那卖豆腐脑的大娘在外头站着，那大娘道：“大宝这孩子真不简单，说话井井有条，比我这一把年纪的说话都清楚，可真像是个读过书的。”

老大夫在原先大宝坐的小凳上坐下了，他掀开小宝的眼皮，又摸摸小宝的额头，同孩子道：“孩子，我同你说几句话，你一一答我。”

大夫问：“孩子，你哪里疼？”

小宝只是摇头，并不说话。大夫又问：“身上可疼？”

小宝还是不说话，大夫说：“孩子，老朽问你，你要答话。”

大宝说：“大夫见谅，我弟弟发蒙晚，他还不会说话。”

老大夫抬头，“这样大的孩子，又不是婴儿，怎还不会说话？”

大宝抿着嘴，“我弟弟他......”

“好了，那我不问他，你叫他伸出舌头来，我瞧瞧。”大夫指着大宝。

大宝蹲下来，拉小宝的手，“弟弟，大夫替你瞧病，你伸舌头，等你病好了，哥哥给你吃丝糖。”

小宝嘴巴动了动，伸出一点点舌尖来。

大宝看大夫，“这样行吗？”

老大夫道：“不行，再伸。”

大宝又说：“姜糖好不好，咱们家里的姜糖，娘亲熬的，你病好了吃，好不好？”

小宝的舌头果真伸出来，老大夫年纪大，手脚倒是不慢，他一根银针插在孩子的舌根下，手法快而疾。孩子吃痛，立马哭出来。

大宝道：“您这是做甚么？”

老大夫站起来，看了周围一圈，“这屋里可有大人？”

大宝站起来，“我是大人。”

大夫不理他，看着院子外头的青棠道：“你过来，我同你说几句。”

青棠提了裙子上来，说：“您要同我说甚么？”

云娘从厨房转出来，拦在霍青棠跟前，道：“大夫，您有话同我说，同我说行，她是外人，是不相干的。”

那大夫道：“既是不相干的，作何一直在外头站着。”

云娘还要解释，青棠笑，“无妨，您有话直说。”(83中文 .83.)