霍水仙将已经悄然长大的幼女圈在怀里，叹道：“囡囡，爹爹无能，原谅爹爹可好？”

霍青棠心有所感，齐尚书当年承担了教养她的责任，此刻，有个亲爹在眼前，她慢慢环住霍水仙的腰，哼道：“为个外面的女人，你快把我打死了，怎么原谅你？”

霍水仙搂紧女儿，长长叹了一口气：“囡囡，你想去洛阳，你不要爹爹了？”霍青棠狠下心肠，她抬起头看着霍水仙一字一句道：“父亲，你靠得她愈近，我会离开你愈远。”

霍水仙瞧着女儿一头乌黑浓厚的长发，痴人顶重发，自己对黄莺痴了，女儿又何尝不是个痴儿呢？再过些日子，或许她会理解自己的。霍水仙想要摸摸女儿的头顶，怀中幼女却已经一把推开了他，霍青棠侧着脸冷笑：“父亲心里主意太多，女儿怕是跟不上父亲算计。今日父亲哪里是来道歉的，只怕父亲是来逼女儿给黄莺道歉的，硬的不行，改成软的了？父亲不妨告诉黄莺，凭她，妄想！父亲今日提起陈总兵的事无非是想卖黄莺一个人情，实话告诉父亲，陈总兵这辈子最厌烦的是黄莺这种自作聪明的女人，父亲最好也歇了用黄莺去讨好陈总兵的心思。”

霍水仙喃喃：“囡囡...？”

霍青棠已经背过身去，厉声道：“璎珞，送客！”

霍水仙只得苦笑着离开，这个倔强的孩子！霍青棠却怔怔流下泪来，爹爹，她其实也想唤一声的，可不是被人半是哄半是骗的情况下。爹爹？霍青棠死的多亏啊！被一个烟花女子累得失掉性命，如今却还要反过来去讨好她才能得安稳？霍青棠迅速擦掉眼泪，既然黄莺这样强势，霍水仙又自恃聪明，那让他们都去吃吃陈瑄的亏好了。

璎珞绣着一丛兰草,这是她第三次扎到手指了,霍青棠搁下手中书本,抬头看向她。璎珞今年十六岁，比霍青棠大了三岁，她轻轻叹了一口气：“姑娘，老爷好些日子没来看你了，婢子炖一盅汤，姑娘给老爷端过去吧。”

霍青棠有些好笑，霍水仙不来看自己，她急什么。霍青棠抿了一口莲子羹，点头道：“那炖一盅百合莲子，父亲也该下衙了，我还有书没看完，你给送过去吧。”

璎珞连连答应，脸上浮现出一抹奇异的殷红，霍青棠暗自心惊。霍水仙形貌极好，又正当盛年，自己身边的大丫鬟什么时候竟起了这样的心思，丫头肖想自家老爷，这样的丫头留在自己身边还有什么用？

史侍郎的去处尚没未确定，霍水仙如今前途未明，兼之他又正和黄莺打得火热，张氏显然也不是盏省油的灯，璎珞她一个毫无倚仗的丫头夹在他们中间又能讨得了什么好？璎珞是个好丫头，她照顾自己起居事无巨细精心周到，不能让她折损在这起子妖事里。即便是她真心倾慕霍水仙，那也要等黄莺的事尘埃落定以后，而不是现在贸贸然冲上去给张氏当靶子使。

思及此处，霍青棠又变了口气：“你还是别去了，父亲正和夫人有些不快，你去了只能触霉头。”璎珞有些失落，还是回道：“那婢子去给姑娘蒸一笼点心吧，婢子前日才向张嫂新学的，姑娘尝尝？”

霍青棠点头，“明日范姐姐要来家里做客，你正好露露手。”

范锡夕升了苏州知府，范明瑰不日要随她父亲启程去苏州府了，霍青棠翻来翻去也找不到个像样子的礼物送她赠别，最后还是璎珞燃灯熬了好几夜绣了一对荷包出来，方解了霍青棠的燃眉之急。看着如花儿一般年轻娇美的璎珞，霍青棠下定决心，黄莺的事不告一段落，自己决不能把她凑到霍水仙身边去。

范明瑰人如其名，灿若玫瑰。她穿着一身姚黄绣彩蝶的衣裳笑嘻嘻地坐在霍青棠跟前，如清晨的一滴露珠，朝气蓬勃，耀目又夺人。璎珞给她端上清甜的做成鲜花模样的点心，又上了一盅杏仁茶，范明瑰弯起嘴角：“你这个丫头真贴心呐，不像我身边那个，钝得木桩子一样。”范明瑰身后的伶俐顿时慌了神，一时手脚都不知往哪里放才好。

范明瑰撇嘴道：“你叫伶俐，怎的不能学着伶俐一点？瞧瞧人家璎珞是怎么待客的，你看看你自己，哎......！”伶俐圆乎乎的脸颊顿时通红像火烧一般，霍青棠笑看了璎珞一眼，璎珞连声道：“伶俐妹妹随我出去绣帕子吧，姑娘们要说话，咱们出去给姑娘守门。”

伶俐又去看范明瑰脸色，范明瑰俏皮清亮的眼睛瞪她一眼，叱道：“人家请你，你还不快去，看着我作甚？”见范明瑰同意了，伶俐方安心随璎珞出去了。

范明瑰一副怒其不争的模样摇了摇头，霍青棠将杏仁茶推给她，笑道：“咱们难得见面，做什么又要吓唬她？”范明瑰哼道：“瞧她成日里傻乎乎的呆样子，看见来气。”

霍青棠沉默片刻，开口道：“伶俐是个听话的，你不要这样诈她，她会当真的。”范明瑰似不愿多说，她转开话题：“这鲜花模子很精细，瞧这花蕊都栩栩如生，真有意思。”

霍青棠从矮几上的匣子里取出一对荷包，轻声道：“范姐姐，你这次去了苏州府，咱们不知几时才能见面了。这一对荷包是我的一点心意，你想我的时候拿出来看看，只当咱们还在一处一样。”范明瑰眼眶有些发红，霍青棠又道：“这粉缎的是喜鹊登枝，那喜鹊的半只爪子是我绣的，丁香罗的那个是富贵盈门，牡丹花下的那半片叶子也是我绣的，你仔细能辨认出来。”

“噗嗤”，原本有些伤感的范明瑰又被霍青棠逗得笑了出来，她拿起紫色那个荷包笑道：“这双色牡丹绣的这样好，我原以为你生了一场大病后长进了，谁知你只绣了半片叶子，竟是比以往更恶劣了。”她顿了一顿，又道：“青棠，女儿家始终是要嫁人的，你这样惫懒，日后你家姑爷的针线可怎么办呐！”范明瑰感触颇深的样子，霍青棠截下话头：“范大人给姐姐定亲了，是哪家公子？”

“魏北候家的庶子，明年我及笄后...”范明瑰反应过来，拍了一下矮几羞道：“好呀，你竟套我的话，看我怎么收拾你！”范明瑰有些不好意思，霍青棠心中一顿，魏北候，又是他家的庶子，他家里究竟有几个庶子？陈瑄那位如夫人当初准备把陈七说给魏北候家的庶子，如今怎么兜兜转转落到了范明瑰身上，霍青棠很是犹疑。

范明瑰究竟是个大方的姑娘，见话说开了，她也不再遮遮掩掩，索性仔细说道：“你知道我爹爹一直想入京做个京官，奈何又没有极好的门路，此番调任苏州知府，还是魏北候家使了力气方得来的。”

霍青棠暗道，那是用女儿换了个官位，由六品的通判换成了五品的知府，兼之知府有实权掌州府之事，范大人这桩交易目前看起来确是不亏的。不过范锡夕只是举人出身，即便是魏北候爷有心抬举，恐怕前途也是有限的。

“那你可了解过魏北候家的情形，说的是他家里的第几子？”霍青棠欲弄清这家侯府里究竟有几个儿子，怎么高至陈七姑娘，低至地方知府之女，这家人都能来者不拒？

“我娘专程写信给我姨母打听过魏北候家里的情况，我姨父在工部虽说只是个从六品的员外郎，我父亲向来却是极羡慕他的。我姨母回信说魏北候府人口简单，侯爷只得一个嫡子和两个庶子，说给我的是二公子，三公子今年只得八岁，大公子是嫡长子，听说是常年不在府里的。”范明瑰想了一会儿又补充道：“侯爷子嗣不丰，妻妾更少，大公子的母亲过世之后，侯爷也没有续娶，家中姬妾都是侯爷身边的旧人。我母亲说，这样的人家，家风都是极好的，不担心二公子姬妾成群坏了门风。”

范明瑰的母亲说的不错，可深层一想，侯府里没有主母，侯爷又不曾续娶，看起来是侯爷修身律己，实际是说明内宅是妾室掌权。这一桩已经极为失礼了，她又说嫡长子不在侯府，那是庶子得势，更加说明这家人妾室逾制，不能安分。且不知这位庶子人品如何，又有没有与嫡兄争爵之心？

霍青棠心里几番周转，却又说不出什么来，是说当初这位二公子与自己错身而过差点定亲，还是说魏北候府实际已经门庭衰落，如今不过是落日余晖罢了。这些话霍青棠都说不出口，她只能握紧范明瑰的手道：“听人说侯门深似海，我父亲官职低微，我也是没有什么用的，只是有一桩，你若是遇到难解的事，即便是我无能我也会设法帮你的。范姐姐，你记在心里，我说话是一定要作数的。”

范明瑰又掉下泪来，她从莹白手腕上摘下一串手钏，嗔道：“又被你唬住了，臭丫头！”她将手钏放到霍青棠手里，明眸笑中带泪：“这个留给你，我知道你肖想很久了，我今日大方些成全你罢。”

这手钏是用极小的珠子混着细碎的玉粒串起来的，手钏的尾部衔了一根小小的翡翠棍子结入绳扣，手钏拆开来形制活像是一根鞭子，霍青棠浮起笑容。范明瑰笑话她：“眼珠子都要掉了，我送给你是你的了，不用再惦记了啊！”霍青棠舔着脸笑道：“姐姐大度，我把那套鲜花模子送给姐姐添妆吧。”

两人嘻嘻闹闹，最终范明瑰也没把那套模具带走，只取走了两只荷包。霍青棠心里很失落，自己唯一的一个朋友这样要嫁人了，自己的前途却还不知道在何方。