“老则色衰病痛相缠身体变坏，形枯貌朽这是生命的自然法则。”

“色身何用？它只是副臭皮囊，是病痛纠缠败坏死亡之地。”

洛阳白马寺里，一位年逾四旬的妇人在讲经堂里听一位西域来的高僧传经，这位高僧很是有名，他不止精通佛法且精于医理听闻他在苏州寒山寺传经之时，就曾经治好过一些疑难杂症包括一些闻所未闻的奇病。

“众生让自己的贪欲无限增长，看不清人生无常，寿命无常。日夜怠惰，老不止淫有财不施不受佛言，若为这四项者则同自残矣。”

齐氏手持经书口中念念有词骊莫焉瞧那妇人这妇人衣着光鲜他来洛阳八日这妇人则站足了八日只要讲经堂开了，这妇人必定潜心受教。他继续说：“凡事生命，必然会败坏死亡，不要为这种不能改变的事实烦恼。”

讲经堂一妇人站出来，她说：“佛法中说，生命的长度随着时间递减，如果持有这种观念，敢问大师，那此生又有何乐趣？”

这位妇人是前朝银台通政使苏敏之之女，苏敏之在洪武年间居于银台通政司最高长官高位，建文年间，通政使司改成了通政寺，银台通政使也改成了通政卿，那时候苏敏之就从银台通政使的位置上退下来了。到了永乐一朝，永乐皇帝复旧制，南京仍然设立通政司，那时候苏敏之已退，苏家的长子苏星赋走到台前，他受其父亲庇佑，出来就顺风顺水，直到今日，坐上兵部尚书高位。

这位站起来问人生何苦的妇人便是苏星赋的胞妹，苏月。过去的人起名字，不兴用日月星辰起名，星辰日月太短，也不甚吉利，可苏家兄妹将星月占了个全，直到苏月长大了，议亲的时候，夫家还拿着苏月的名字算了又算，将双方八字合了又合。

“那此生有何乐趣？”

骊莫焉道：“人既出生，便要遵循老死的规律，明白了生命的真理，心自然会清静。心灵清静了，亦不会被生死问题所困扰。”

出了讲经堂，苏月摇头，她说：“不知你日夜来听个甚么，你还日日来，我今日就听这么一回，便觉得头昏脑胀。”

外头停着苏家和齐府的马车，两个妇人慢慢从偏殿往大殿那头走，苏月道：“你不准备回京城了？听说陈瑄还来接过你一回，你不回去了？”

齐氏替苏月摘去衣衫上落下的树叶，没有说话。

苏月瞧齐氏，“瞧你，咱们分明一般年纪，你却都生了白发，怎么，你就让陈瑄躲在一边宣淫，你就在这佛堂里做姑子了？”

齐氏道：“佛像庄严，寺庙里不要妄语。”

苏月叹口气，“老爷子身体还好吗，父亲大人前几日还问起齐尚书，说改日要约咱们尚书大人出来吃酒钓鱼呢。”

齐氏低头笑，道：“你还如少女时那般，看来咱们都御使毛大人对你不错呀。”

“哎”，苏月拍拍裙子，她颈上戴着翠绿珠链，手上也戴配套翡翠宝石戒指，妇人道：“甚么都御使，不过是个佥都御使，上头还压着左右副都御使，再上头还有左右都御使，我哥哥都说了，说他不上进，上回右副都御使王大人放去山西做巡抚，他都不知道把握机会，我哥哥说他没有出息”

齐氏道：“毛大人是个谨慎的人，王大人刚走，多少人盯着那右副都御使的位置呢，他心里有数，你也别着急。”

苏月叹气，“不瞒你说，父亲大人同哥哥说了几回，说如今的都察院没甚么意思，好处都被大理寺和刑部占了，都察院的人也不如从前风光，父亲催着哥哥替他挪个地方，哥哥说让吏部的人举荐他去大理寺，大理寺卿如今都六十了，再过几年，说不准就上去了。”

“毛大人不同意？”

“他懂甚么，父亲和哥哥一番好意，他还专程写信给父亲，说让父亲莫要忧思，他心里有数。”苏月道：“你听听，这是甚么混帐话，然后父亲就病了，这回我从京城过来，特意没让他来，省得父亲见他又要病了。”

齐氏低头笑，道：“苏大人少年得志，毛大人是从低阶官员一步一步爬上来的，难免谨慎些，既然他不愿意，你也不好过于勉强，省得你们夫妻生了嫌隙，反而不美。”

“哼！他敢和我生嫌隙？看我不剥了他的皮。”

苏月伸出一双手，“你瞧瞧，我堂堂苏家的千金嫁到他家里去，他们毛家早已经是祖坟上冒青烟了，就他这样的，若不是见他小意谨慎，还千依百顺，我才不会允许他进我苏家的门”

齐氏笑一笑，苏月将齐氏一拉，“我跟你说，你不能再在洛阳住下去了，你在这儿住着，两个老人心里也不好受，前几日我父亲还说起这一桩，他说，一则，你再放任自流，陈瑄就无法无天了。这二则嘛，你还年轻，也不是不能生，你赶紧回京城，争取再生一个，将来也有个慰藉，将来你老有所依，两位老人心里也能舒坦些。”

齐氏不说话了，她吸一口气，苏月跺脚，“你瞧你穿的甚么衣裳，比那尼姑庵的姑子还难看，你瞧瞧你，小七去了，你想把齐尚书也给气死啊，不是我说你，两位老人都七十好几了，你就忍心他们这把年纪还为你操心？”

齐氏穿着最黯淡的那一种秋香色，发上挽着髻，一朵花儿也没戴，这四月的洛阳城，牡丹都开了，白马寺的后山上，就有漫坡漫地的牡丹，各色齐开，国色天香。

苏月道：“小七去了，我知道你心里不好受，我心里也不好受，小七那么好的孩子，还没嫁人，人就去了，这都是天公不美。但你呢，你还是活着的人呐，齐尚书还是活着的人呐，你在这洛阳受苦，陈瑄就不管你了？他娶了你，你还给他生了孩子，他以后都不管你了？我前些日子还听几个太太唠叨，说陈瑄家几个女儿都要议亲了，我要是你，我就整死那几个小妖精，把她们通通远嫁，也好让那芦氏，那几个妖精都尝尝生离死别的滋味”

“月儿”

“嗯？”

“我如今不想见他，不想见陈瑄，我听到他的姓名都头疼，别说他要嫁女儿，别说他要嫁几个庶女，就是他要再娶，我都不会理他，我也不想多看他一眼。”

“你真是这么想的？”

“我如今别的不想，我就想我的小七回来。”

“小七已经不在了，她怎么会回来？”

齐氏抬头，她看了一眼周围花木，“自从小七去了，这一年多，她从来没有托梦给我，也没有只言片语同我说，如果她还念着我，念着我是她母亲，念着这个家，她会回来的，会回来的。”

苏月拿出帕子擦了擦眼睛，“不许再说了，又把我弄哭了。”

“好，不说了。”

苏月道：“陈瑄家里有个老九，听说长得蛮漂亮的，上回芦氏托人说亲，都察院有个夫人说起京中才俊，后头不知是谁提了一句，说青州闵家，闵尚书有个侄子，当时那夫人就这么提了一嘴，谁知芦氏就上心了。”

“嗯？”

“你是不知道，芦氏托了人去说亲，侧面打听闵家那位公子的情况，结果闵尚书一口回绝了，原话是，闵家不娶庶女，若是嫡出的还可以考虑，庶女出身太低。”

齐氏问：“陈家老九？”

“对，陈九，芦氏亲生的，闵尚书的话捂也捂不住，当时这话就传了出来，听说芦氏气的病了几天，陈九也好些日子没出门。”苏月笑，“你说要是咱们小七还在，人家怎么会这么一口就回绝了。”

“芦氏真会选，闵尚书一方大户，青州世族，闵家的公子要娶妻，怎么都是个大户长女，将来好回去执掌家业，人家怎么会要一个年纪这么小的丫头，还是幺女。”

“可不就是。芦氏这几年过得太安逸，顺遂惯了，陈瑄把她惯坏了，她当年也不这样，落落大方的，如今倒是活得不如从前了，越发短了见识，活回去了。”

齐氏摇摇头，“陈九今年也就十三十四岁，若要婚配，应该挑选哪户人家的次子，年轻些的，将来也少担待些责任。”

“芦氏放话了，她说她家陈九日后一定要嫁个比闵家强的，她说到做到。”苏月冷哼一声：“比闵家强的，也不知道这话她怎么说的出口？”

齐氏与苏月分别，苏月道：“快要清明，我在家里还要住上几日，不若这次你就随我一道回京吧？”

齐氏叹气，“我若走了，那家里当真就一点生气都没有了。”

苏月道：“不若把齐尚书也一道接过去，反正陈瑄家大业大，也不怕家里转不开。”

“哧哧，那得闹成什么样，父亲年纪大了，我想他能过的安逸一点儿。”

苏月拉了齐氏的手，“你错啦，只有你过得好，老人才会安逸。”

洛阳顾宅。

顾家大管家来问：“你一个人回来的？大少爷怎么没有回来，还有孤妍小姐，怎么没随你回来？”

宝卷单人回来了，他还没搁下东西，就被叫去了二房，顾珩的妻子已经面临分娩，叶氏肚子挺着，出行已经极为不方便，这头顾珩瞧见宝卷，一个扑上去，“我的孤妍妹妹呢，说，你们把孤妍妹妹弄到哪儿去了？”

顾珩人瘦，他也生的好看，乍眼一看，看见他还以为瞧见了哪家的小倌儿，顾珩揪住宝卷的领子，“好呀你们，你们不声不响就把我的孤妍妹妹给带走了，岂有此理，真是岂有此理！”

“甚么妹妹，她和你有什么关系，哪儿来的妹妹？”

顾珩的妻子叶氏冷不丁哼了一句：“顾珩，我才是你的妻子，你成日里孤妍妹妹的，你这样凑上去，是想纳妾啊，还是想休了我再娶啊？”

顾珩扭头，“你给我闭嘴，我和孤妍妹妹惺惺相惜，这等感情岂是你等俗人可以污蔑的。”

“嗤嗤”，叶氏发笑，“你当你话本子看多了吧，顾孤妍不知廉耻，留下一封信就去苏州城找大哥，人家心里能有你？说白了，顾孤妍那小婊子就是瞧上大哥了，大哥多好呀，大房有钱，大哥又没个正经媳妇，哪一点不不你强？我看那姓顾的，就是母亲专门弄来给大哥做妾的”

“你！”

叶氏低头弹弹自己精心养护的指甲，“你甚么，我甚么，你有这闲工夫，不如去和蟾宫做生意，人家今年愿意多给钱，换咱们家的金玉交章，你成天惦记你那冰清玉洁的妹妹，人家指不定都扑大哥床上去了。”

叶氏瞧宝卷，“宝卷，你回去吧，不用理他，他想他的那妹妹，魔症了。你舟车劳顿，也辛苦了，回去休息吧。”

“是，二少夫人，您保重身体。”宝卷要走。“不许走！”顾珩忽然喝一声：“给我把话说清楚，大哥是不是瞧上孤妍妹妹了，他可是有妻室的人，他难道打算让孤妍妹妹做妾？”

“做妾？做妾怎么了，给大哥做妾也比给你做妻强，大哥品性好，脾气也好，不像你，你除了色迷迷的，还会甚么？我看你除了色，会败家，花钱，说谎，几乎没甚么别的本事，你最大的本事就是闯祸，再叫家里人给你擦屁股。

叶氏慢悠悠从八仙椅上站起来，她扶着腰，“是个女人都知道大哥比你好，你那狐媚子妹妹又没瞎，她能看不出来你是个甚么货色？”

“你你胡说八道！”

顾珩气的发抖，因为他瘦，扬起的手都看起来有点轻飘飘的，叶氏冷哼：“不说别的，我好几次见她穿一身薄薄的纱裙在园子里晃，那时候寒冬腊月，她也不怕冷，她还不就是知道大哥喜欢在院子里种花，那几盆金玉交章在哪里，你那妹妹就在哪里。哧、哧哧，哎呀，顾珩，你就认命吧，你和你那妹妹没有缘分，人家千里寻夫，寻的可不是你！”

“顾珩，我要是你，我就夹着尾巴做人，老老实实熬日子，保不齐哪天老太爷还能念着旧情，多分你点儿，你若是不听话，再不懂事，老太爷也不理你了，就你爹那么败家，看你们爷俩都依靠谁去？”

叶氏慢悠悠往花厅外头走，顾珩将她胳膊一扯，“你个毒妇，我今日就”

叶氏早已怀胎八月以上，身体沉重，顾珩虽瘦，这么一扯也下了力气，叶氏毫无准备，被这么一扯就跌在了地上，她捂着肚子不能说话，顾珩慌了神，隔了一息，他竟然跑了，嘴里还念，“我不知道，我不知道”

叶氏白着一张脸，宝卷立马去搀她起来，“二少奶奶”

叶氏托着宝卷的手，“宝卷，快，快叫人来，我，我肚子疼，好疼。”

叶氏动了胎气，当天晚上，顾家的灯亮了一夜，顾家的老太爷把顾珩扣在书房里，顾珩抿着嘴，一张白瘦的脸儿也毫无血色，他说：“我不是故意的，我真的不是故意的，是她气我，她非要气我，她说孤妍妹妹去找大哥，说孤妍妹妹是娘找来给大哥做妾的，我气不过，我真的太生气了，孤妍妹妹怎么会是那样的人儿爷爷，您说，孤妍妹妹怎么是那样的人？”

顾家老太爷不理顾珩，他同管家道：“叫宝卷过来。”

宝卷一回府就被顾珩招了过去，接着就是叶氏跌倒，回来了这半天功夫，简直惊魂未定，这头老太爷叫他，他也知道没甚么好事。果然，他才踏进顾家老太爷的书房，顾珩就抛了责任过来，“你说，今日是不是叶氏自找的，她是不是自己找来的，是她先气我的”

“好了。”

顾老爷子一发声，顾珩就闭嘴了，老太爷瞧宝卷，“你家少爷呢，他怎么没一道回来？”

宝卷道：“回老太爷的话，我家少爷在扬州城外撞见了陈大人，陈大人正好在漕河边上巡逻，他撞见少爷，便一同将少爷带上了。”

顾珩道：“你胡说，陈大人带他，那你怎么没跟着？”

顾家老太爷瞧了顾珩一眼，顾珩低了头，宝卷道：“是真的，少爷怕家里担心，便让我回来说一声，过后我还是要去找少爷的。”

“是这样啊？”顾农今年已经七十六，他老而不僵，老头子一双手背在身后，几根指头还微微动了动，宝卷点头，“正是这样，孤妍姑娘也在外头，咱们是撞见了的，原先少爷是让小的把孤妍姑娘一同带回来，但孤妍姑娘说她有事儿，要迟几日才能回来，小的怕家里着急，才先行动身。”

“你们好狠的心，竟然让孤妍妹妹一人在外头，你们”

顾农瞧了顾珩一眼，顾珩又安静了片刻，宝卷道：“老太爷若没有其他事情，那宝卷先出去了。”

宝卷关门出了顾农的书房，又依稀听顾珩道：“爷爷，大哥是不是真的要娶孤妍妹妹做妾，他们”