范明瑰捏着霍青棠的手，口中喃喃，“孟微冬，那是孟微冬啊！”女孩子脸上一阵殷红，又似激动，又似兴奋，她说：“你快告诉我，孟微冬同你说甚么，他同你说甚么了？”

霍青棠被范明瑰抓着又笑又跳的，她拍拍明瑰的手，“没甚么。”

“没甚么？我不信，他方才拉你的手了，他方才拉你的手了是不是？”明瑰盯着霍青棠的脸，“他定是同你说了甚么，他定是心仪你了，是不是？”

外头的雪花下的越发大了，青棠的脸色淡淡的，“没有，他甚么也没同我说。”

“你莫要唬我。”明瑰这头在原地坐下了，“你快些告诉我，若是你不说的话，我在这儿坐着不走了。”

两个女孩子在屋里坐着，明瑰指挥伶俐，“你去端两杯百花蜜来，哦，若是见到云娘，告诉她青棠在这里。”

冷风一阵一阵，刮过窗棂，吹得外头树叶沙沙作响，吹得廊下风灯忽明忽灭。青棠声音很轻，若不是仔细去听，几乎湮灭在了风声雪影里，她说：“他想娶我。”

范明瑰正埋头捯饬她腕间的手钏，那钏儿叮叮咚咚的，与外头风响的声音一凑，还颇为应景。“甚么？”范明瑰忽的站起来，“孟微冬想娶你？”

“完了，完了，他想娶你，他想娶你回去做小老婆？我的天呐，他府里那么多小老婆，他还娶你回去做甚么？我给你算算，他府里有多少个小妾，这个夫人、那个夫人，上次他娶的那个，去年腊月的事情吧，到今天为止，还没两个月吧？”

范明瑰坐立不安，她将青棠的手一拉，说：“青棠，你快些定亲吧，等你定亲了，他也不会找你做小老婆了。”

女孩子裹着茜红的斗篷，在屋里坐着，一声不吭。明瑰扯她，“你倒是说话呀，人家都打到家门口来了，你总不能真的等他娶你回去做小妾吧！”

风中传来再轻微不过的叹息声，明瑰再抬头的时候，瞧见了门外头的伊龄贺，那人目光凉飕飕的，似踏雪而来，脚步声轻的不可耳闻。

雪落了满天，伊龄贺素色衣袍上一片濡湿，他站在门口，煞神一般，范明瑰道：“在门口作甚，有话进来说呀。”

伊龄贺与霍青棠各坐一侧，两人都静悄悄的，范明瑰道：“你们既然都不肯说话，那我来说。是这样的，青棠方才在后园里巧遇了孟大都督，孟大都督或许是原先在南京城的时候瞧上青棠了，这刻说要娶她。然后我问青棠，孟微冬是不是想娶她做小老婆，既然孟家的小老婆那样多，那青棠为何还要嫁他，不如早早定亲，另外寻个人嫁了算了，也好断了那人的念想。”

屋子里还是没人说话，明瑰拍手，“诶，你们可有听我说话，你们倒是说话呀！”

伊龄贺抬眼扫了范明瑰一眼，“嗯，听见了。”

明瑰嘟嘴，“既然都听见了，为何还不理我，我这法子是不是可行，若青棠订了亲，孟微冬总不能上门抢亲吧？”

暖室里的小火烛一跳一跳的，烛光在伊龄贺高挺的鼻梁上打出一圈圈的暗影，年轻男孩子的眉眼已见深邃，“该来的躲不掉，说是天涯海角，又能躲到哪里去，一个活人，怎么都是跑不脱的。”

明瑰侧目，“诶，小蒙古，你甚么意思啊，你的意思是青棠只有死了，才算了事？他孟微冬总不能那么无耻，抢了人家的牌位放自己屋里供着吧。”

霍青棠紧紧抿着嘴，外头门一开，伶俐端着几盏茶进来，说：“姑娘，百花蜜来了，方才婢子经过前厅，只瞧见了媚春姑娘，并未见到云姑娘。”

明瑰挥手，“知道了，知道了，你自己找地方玩去，这会儿别来了，我们这商量正经事呢。”

伶俐又出去了，一阵冷风滚着雪花吹进来，青棠低声咳嗽几声，她拿帕子一抹，上头几滴暗红。帕子收起来得很快，伊龄贺的手更快，他一把捉住霍青棠手腕，“找死！你作何这样折磨自己，你这样他放过你了吗？”

桃红的帕子上几滴鲜红的血，范明瑰瞧过来，“这是甚么？不是说青棠的病已经好了吗，怎么会咳血，怎么会这样啊？”

霍青棠抬头，莹白的脸上没有甚么血色，她看伊龄贺，“你知道的，你知道出了甚么事情，你说应当怎么办，你说我应当怎么办？”

伊龄贺丢开她的手，不说话了。

‘呵’，青棠发笑，“完了，真的完了。霍家完了，史家也完了，甚么都完了，完了。”

这笑声来得毫无缘由，范明瑰盯着霍青棠，“你们在说什么，什么完了？”

霍青棠起身，将门一拉，说了句：“原以为还能多活几年，想不到偷来的是偷来的，偷了别人的日子，这要还回去，这要还回去啦......”

“偷都偷了，如何能还回去？”伊龄贺道：“你是想还，人家未必肯要，既然已经偷来的东西，你又还给谁去？”

那两人话里机锋，范明瑰皱眉，“青棠偷了谁的东西，偷了什么东西啊？”

伊龄贺瞧着霍青棠，“也不是毫无办法，谁犯了错，谁该死。那莽夫既然敢挖了人家的坟，那一道去陪葬好了。”

青棠停住了，她回头一看，又听见伊龄贺说：“还有谁知道？那几个小崽子？那让他们一道去死，谁知道发生了什么。”

暖烛冒出青色的烟，伊龄贺嘴唇冷成一道开鞘的利刃，“你不杀他们，他们也活不长。哼，挖了人家的祖坟，那几个小崽子还想平安长大？妄想。”

沉默，屋里只得无尽的沉默。

许久之后，才听青棠道：“杀了他们又有何用，上头怪罪下来，捅破了天，也压不到他们身上去。”

‘哼’，伊龄贺忽的笑了，“那你怕什么，捅破了天，一样压不到你身上来。”他同青棠招手，“你过来，这样......”

......

等霍青棠与伊龄贺一道回宴席的时候，席面上正在撤碗筷，青棠道：“都吃完了？”

媚春说：“还差一点点，若是你们还不回来，连渣子都吃不上了。喏，前菜、热菜都下了，还有最后一轮，点心和汤。”

小婢们很是利索，收盘子，换上新的碗筷，青棠笑，“盘子倒是很漂亮，还是两色的。”

媚春睃她，“当然是两色的，红盘是得月楼的菜，白盘的是春意闹的，是关丝丝他们家的。”说着，还低声道：“瞧，看见没，关家的人在那头呢。”

青棠顺着媚春指的方向看过去，果真瞧见了瘦兮兮的关大老爷，他身边还有一个穿霜色锦袍的年轻人，那人眉目俊朗，笑容含蓄，可不是关大老爷的独子，关叶锦。

“关叶锦也来了？”

青棠收回目光，那头蹦出来一个细眉弯眼的姑娘，那人拍青棠肩膀，“霍青棠，你去哪儿了，这宴席都快散了，怎么现在才看见你？”

穿黄衫配粉裙的夏瓷一屁股往霍青棠身边一坐，正好卡在青棠与伊龄贺中间，她说：“我早早到了，一直在找你们，找了老半天，这会儿才瞧见你们。诶，你们哪儿去了，是不是躲起来讲悄悄话去了？”

伊龄贺冷冰冰的眉眼扫过她，“你怎的来了？”

“我怎的不能来，我爹亦收到了请柬，我便随着我爹一道来了。”夏瓷笑嘻嘻瞧着伊龄贺，“诶，我同你们说，听说春意闹这回帮着办喜宴是不收钱的，关丝丝那厮还塞了不少银子给范大人，说央范大人替他引见孟大都督。孟大都督你们知道吧，孟大都督是坐在那里头那桌的那个，是那穿深蓝锦袍的那个，我方才见了他一回，哎呀，真想不到他那样年轻，真是与传闻中一点都不一样。”

夏瓷道：“我跟你们说，范大人收了关丝丝的礼，瞧，关丝丝真的一整个晚上都没动，生怕人家孟大都督要见他。啧啧，也不知道他怎么挨的，这汤水都换了三四盅，他竟不去茅房的吗？”

伊龄贺与霍青棠都没有说话，夏瓷攘攘伊龄贺，“诶，我同你说话呢......”

那头传出来一个声音，“我家少主是这样的，姑娘不要见怪。”

夏瓷瞧见林媚春，点头同意，“木桩子一般，话说不几句，整天只知道摆着一张臭脸，跟谁欠他钱似的。”

“哧哧”，媚春笑，“姑娘说的没错。”

夏瓷头一低，凑到林媚春身边去，“诶，你瞧关丝丝，瞧他那蠢样儿，人家孟大都督压根正眼都没瞧他，他还在那头杵着，等候人家召见呢。”

媚春眼珠子一转，说：“诶，那位公子也很眼熟，是想不起来在哪儿见过了。”

夏瓷撇撇嘴巴，“那是关叶锦，关丝丝他儿子，成天阴阴沉沉的，不知是不是腿脚坏了，连脑子都不好啦。”

“姑娘为何这样说？”

“来，我跟你讲，关丝丝他家不是有钱吗，范大人这回嫁女儿，关丝丝出了大力气，他自己掏腰包帮人办喜宴不说，还送了个大红包给范大人，是想在孟大都督面前露一回脸。方才，春意闹出了一道新菜，过去他们酒楼里都没见过的，这回拿到喜宴上显摆来了，大家都说不错，里头那一桌有个贵人说想见见厨子。然后关丝丝想让关叶锦带着他家厨子进去表现表现，接着你猜怎么着，关叶锦腿脚不好，等他起身，又拿拐杖，里头的大人又说，‘不必来了，等宴席散了再见也是一样的。’”

‘嗤’，夏瓷低声笑，“你说这能是一样的吗？大好的机会，因为关叶锦残了一条腿，这么从他手中漏过去了。你是没瞧见关叶锦的脸色，别瞧他生的人模人样的，他那眼神，毒蛇一般，瞧见都渗人。”

媚春道：“姑娘似乎对关家的事情很是了解？”

夏瓷不知为何瞧了伊龄贺一眼，才低声道：“我过去与花家议过亲的，花家与关丝丝他们家是死对头，所以......”

“所以花家了解关家，姑娘连带着也了解关家咯？”媚春偶尔的还有那么点儿善解人意。

“对，对，是这样，是这样。”

夏瓷又瞟了伊龄贺一眼，一副生怕他误会什么的样子。

这头伊龄贺对霍青棠道：“范大人既然收了关家的礼，还是要替他们引见一回的。”

青棠说：“范大人是两头算账，听明瑰说这席面是三十五两银一桌，范夫人还念叨好几回。”

伊龄贺倏的笑出来，“范大人做知府倒是屈才了，这样会算计，去了工部，做个计数的，岂不是更有可为？”

伊龄贺向来是少见笑容的，这刻他一笑，夏瓷立马瞧见了，小姑娘原本眉眼弯弯，这刻也静下来，只盯着别处瞧。

媚春耸她，“诶，快看，关丝丝动了，他出去了。”

“出去了出去了，他出去了有什么好瞧的，谁要瞧他......”

夏瓷声音嗡嗡的，没什么精神的样子。

外头伶俐的身影一闪而过，霍青棠瞧见她，与伊龄贺对视一眼，伊龄贺追上去，伶俐道：“伊公子，坏事了，后头厨房里出事了。”

“出了什么事？”

伶俐跺脚，“后头得月楼的师傅把春意闹的人给打了，我家夫人在后头劝架，但劝不成，她叫婢子寻老爷过去。伊公子，你可曾瞧见我家老爷？”

伊龄贺在堂中瞧了一圈，并未瞧见范锡夕身影，他说：“范大人不在大堂，你去别处瞧瞧？”

伶俐苦着一张脸，小丫头本瘦弱，今日想是奔波太过，一转头，在石阶上磕到了。伊龄贺瞧她，“你慢些走，回去擦药，我去替你寻范大人。”

“多谢伊公子，多谢伊公子。”伶俐在台阶上坐着，伊龄贺弯腰扶她，“你知不知道，后头因何事吵架？”

伶俐叹气，“雕花，说是春意闹偷拿了得月楼的雕花摆盘，得月楼先前没在意，后头发现了，把春意闹的人打了一顿。”

伊龄贺挥手，“嗯，你去歇会儿，我去寻范大人。”

里头夏瓷同林媚春说小话，“嘿，你知道吧，等会儿席散了，还有戏听。”

“听戏？”

夏瓷点头，“嗯，听说是很有名的戏班子，唱不多，只唱一段，唱完了不唱了。”

“只唱一段，那有什么好听的，还没听出味儿来呢......”

夏瓷‘吱吱’笑，“我跟你讲，这戏班子别的都不好听，一人唱的好听，只要他肯开口唱一段，那值了！”

媚春问：“谁呀，是很出名的角儿？”

“听我爹说，这人在北直隶很有名儿，是千金难求那种，这回他肯来，估计是冲着孟大都督来的......”夏瓷此刻像个百事通，简直是江湖百晓生附了身。

媚春道：“你怎么不说是冲着魏北侯府来的，毕竟人家这回世子爷都亲自来了。”

夏瓷摇头，“这你有所不知了，我跟你说，这人在魏北侯府吃过瘪，被魏北侯爷撵出来过，说是不许他再踏进侯府一步，否则见他一回，断他一腿。”

媚春皱起英眉，“真的？你这都打哪儿听来的？”

话及此处，青棠也转过头来，“为何魏北侯爷要这样生气？”

媚春点头附和，“是，是，侯爷身份尊贵，与一个戏子过不去，这说不通啊！”

夏瓷瞅着她二人，“这我不知道了。我家里有人刚从北直隶回来，说此事在北直隶闹得人尽皆知。那戏子姓温，生的好看，听说扮女角简直雌雄莫辨。他在北直隶很受追捧的，我家里人说，很多贵人们愿意出重金请他唱一嗓子，但不知怎么得罪了魏北侯府，魏北侯说了，侯府方圆五里地，见到此人一次，断他一腿，见到他两次，打残为止。”

媚春叹道：“啧啧，这得罪了侯府，这人可在北直隶怎么混呐！”

夏瓷眼睛一转，“这不到苏州城来了，按平日里，人家哪里会到苏州城这小地方来，这回还不是找依靠来了......”说罢，眼珠子还往屏风里头瞟，“别说孟大都督，是那里头随便一个大官儿能看中他，你说他还去北直隶做甚么，不又在南边儿要风得风要雨得雨了。”

媚春哼道：“只怕他这算盘又打错了，到了南直隶又如何，他不知人家孟大都督和裴家世子爷好着呢，若魏北侯爷想对他赶尽杀绝，他躲到天边去又有何用？”

夏瓷低头，“这样啊，那我不知道了，侯府世子和孟大都督交好啊，那他恐怕真的没有活路了......”(83中文 .83.)