商队入城之后，新安县城的瘟疫传播，更加迅猛。

以那药房发病的中年汉子为起点，与他接触过的，靠近过的，相继染病暴毙。

那药房的东主，鹤发童颜的老医生，人老成精，察觉不对，便立时关闭药房，将人赶出，不予医治，更收拾家当，远窜郊外，却仍旧未曾逃脱病魔，他的门下，学徒子弟，一一亡故，死状与那中年汉子一般无二。

一家老小，唯独那个好心的药童，得以幸免。

恐怖之余，更增诡异。

外人或许要赞药童命大福大，身处其中，却只有他自己晓得其中惊悚可怖，尽了孝道，将老医生一家安葬，不敢久留，远走高飞去了。

平民百姓，到地主富商，新安县城的瘟疫迅速传遍各个阶层，不少乡绅士子群聚一处，向新安县令要个说法，敦促官府速速采取行动。

官府倒是有行动了，却并非如他们期待的那般，衙役官差四处张贴布告，安抚民心，找了些医生，群策群力，炮制了份药方子，在城门大街口当场熬制，给百姓饮用，声言此病只是寻常时疫，无须过多担忧。

满城都是药味，勉强稳住了民心，然而，很快的，更大的崩溃来临了。

县衙中，新安县令的幕僚师爷，受命向洛阳府呈递公文，大肆使用春秋笔法，掩盖瘟疫真相，却不料，文案尚且没有撰写成，便扑倒在桌案上。

一边黑血，一边白沫，身子迅速干瘪下去。

正是再明显不过的瘟疫症状。

消息传到县衙后堂，县令二话不说，丢下妻儿老小，冲到马厩，选了匹健马，一路狂奔，冲出了衙门，在门口，倒是留下了个冠冕堂皇的理由。

“尔等各安本位，各司其职，休得贪生怕死，本官这就前往神都洛阳，求得狄相爷大发仁心，派了名医圣手前来，拯救这一方百姓”

义正词严，声色俱厉的说完，县令猛挥鞭子，策马而去。

话是好话，却没有一个人听从。

自他走后，衙门上上下下相继卷了铺盖卷，各寻生路去了。

新安县城本就脆弱的局面，登时一溃千里，家家户户扶老携幼，蜂拥而逃，城门口的大门都被活活挤掉了。

昔日通商要道，繁华大城，却在年关底下，转眼间十室九空。

临街客栈，客人更多了，足有百余人。

但却都是谢瑶环的人。

那支前不久进城的商队，人数颇多，且行踪诡异，谢瑶环身边的亲信忧虑他们暴起发难，便从城外调了批人进来，以策万全。

除了他们，客栈已经没有旁人，连客栈的掌柜和那死硬的酸丁账房，都抛家舍业，背着行囊，出城逃命去了。

“统领，县衙师爷染病之前，那支商队曾有人夜里进出县衙”谢瑶环身边的中年人眉头拧成个川字，“如果属下推测无误，县城中真的瘟疫弥散，人人自危，定然是他们所为，而意图，似乎是要将新安县城弄成空城，来者不善”

“驱逐满城近十万百姓，在这县城里，因瘟疫而死的，没有一百，也有八十，就只是为了将咱们困在这座空城里头？咱们要是动上一动，他们的盘算不就全都落了空？”谢瑶环身边的少女护卫怀中抱着一柄长剑，斜昵着他，满脸看神经病的神情，“这也太蠢了，不管你们怎么想，我是不信的”

“的确，怕是没人会用这么笨，这么不牢靠的法子办事儿”少年护卫摊了摊手，也不赞同。

“是，他们不笨，他们不蠢，但你们告诉我，他们在城中盘踞，散布瘟疫谣言害人，若不是冲着咱们，所为何来？你们有本事，倒是给我个解释”

包括粗豪莽汉在内的谢瑶环其他心腹，都是不以为然。

中年人接连被挤兑嘲讽，有些沉不住气，咚咚拍着桌子，怒声质问。

众人登时都沉寂下来。

这确实是个无解的问题。

粗豪莽汉耷拉着脑袋，眼珠子转了转，心眼子又活泛起来，干笑了两声，拍着胸脯，装作了无心机，“统领，要不然，咱们先发制人，管他三七二十一，将他们打杀了，落个清静，总好过一天天的提心吊胆”

“混账话，咱们在新安县窝着，就是守株待兔，要将奉宸府和狗腿子都引了过来，一网打尽，有仇报仇，有怨报怨，要是咱们先在城里弄出大动静，鬼还会来？”中年人反唇相讥。

粗豪莽汉闷哼一声，嘟囔了两句，不再言语，心头才压下不久的念头，再度破壳而出。

这一回，他有了近在咫尺的选择。

“哐当……”

房门被猛然撞开，一道人影扑到近前，跪在地上，“统领，四部人马已进入新安县境，后头追踪的敌人也相继靠近……”

“这是好事啊”谢瑶环面如平湖，“你慌什么？”

“统领，进入新安县郊野，四部当中的兄弟姐妹，有上百人感染了瘟疫，且还在蔓延中，情势凶险……”

众人大为哗然，惊恐万般。

谢瑶环仍旧稳得住，轻声问道，“他们呢，感染了么？”

“据属下察知，敌人感染更为严重，因瘟疫之故，已经死了两百多人……”

谢瑶环轻轻点头，清冷的面颊掠过不正常的潮红，“都下去吧，进退之事，我自有主张”

众人相互对视，面色沉重，应命告退而去。

“十万百姓流离失所，瘟疫横行，平民死，内卫死，敌人也死……”谢瑶环素手握紧窗棱，指节发白，青筋隐隐。

“郎君，这会是你吗？”

她盼望着这是权策为了迎回她，而不惜大动干戈，又盼望着不是，焦灼难言。

她的诱饵已经到了新安县郊野，生死也好，情爱也罢，真相豁然，就在两三日。

神都，东向的官道上。

车马绵延，旌旗招展。

这是朝廷迎接外藩使团的队伍。

为首两人，是羽林卫将军骆务整和靺鞨世子大祚荣。

“骆将军，这迎接使团，不都是用仪仗的么，怎的你带的，都是羽林卫官兵？”大祚荣有些莫名其妙。

骆务整侧身回头，露出个诡异的笑容，“我为蕃将，虽奉命迎接使团，但鸿胪寺有所怠慢，仪仗迟迟未能到位，只好以麾下官兵充数”

“哦？原来如此”大祚荣信了，驱动胯下马，靠近了些，热乎地说道，“确是如此，天朝虽博大，却总有不尽如人意，前些日子，因赤德祖赞的缘故，我也遭了禁锢”。

“将军与我，同是异乡人，往后还要多多通声气，相互扶助才好”

骆务整脸上表情似哭似笑，胡乱点了点头。