南市，悦来客栈，桃花岛包厢。

悦来客栈的说书先生驰名神都，他们说的传奇话本儿、武侠演绎，脍炙人口，耳熟能详，不只是悦来客栈的招牌，甚至成了神都南市的一大特色，不到悦来客栈听一场书，便是白来神都一场。

渐渐地，这一风潮向周边州县蔓延开去，有不少的食肆酒楼效仿照搬，口口相传，便是乡间小儿，都能冒出一两个侠客招式。

神都闾里坊间的本地人，但凡到悦来客栈就餐，总要挑拣一番。

大堂里的餐桌，都要挑武当、昆仑之类的名门大派，包厢也要选终南山、天龙寺之类的正派古刹，像是白驼山、星宿海、黑木崖之类邪魔歪道盘踞的地点，除非迫不得已，几乎没人会选，而桃花岛、光明顶、燕子坞这一类亦正亦邪的包厢，要撞运气，碰到喜欢的，高朋满座，碰到厌恶的，便无人问津。

信阳王、东宫左卫率武崇敏，便喜欢这类包厢，尤其钟爱桃花岛，只要在悦来客栈设宴，包厢一定是桃花岛。

除了名头合口味，桃花岛包厢还有一桩好处，那便是大，是整个悦来客栈最大的，更像是个宴会厅的格局，足可以容纳数十上百人。

“崇敏兄，你可是该跟嵩阳郡夫人提上一提，这悦来客栈，偌大名头，客流如织，就南市这一家，不晓得多少人望洋兴叹，不得其门而入，可不是浪费了，正经地该多开几家分号才是”武崇敏张罗的筵席，定然少不得阎则先和裴光庭两个哼哈二将，再加上最近入伙的杜闲，几人是焦不离孟。

“且少说这些，芙蕖嫂嫂待产，那是一等一的大事，陛下都亲自关照的，这等时候，我帮不上忙便罢了，又怎能添麻烦？”武崇敏连连摇头。

“是我失言了，崇敏兄莫怪”方才开口的阎则先连连告罪。

“阎兄，此事能否善了，却不在崇敏兄，今日若不将我等伺候满意，嵩阳郡夫人那边，怕是少不得有些闲言碎语”杜闲却是不依不饶。

“伺候？你要怎生伺候？”阎则先眼神怪异，用手掩着后臀，模样惹人发噱。

众人少不得哈哈大笑一场，阔步迈入包厢。

包厢中已然聚集了不少人，都是斓衫举子，天南海北都有，分成几堆，热络攀谈，见他们一行人进来，便都停下，迎了上来。

“拜见信阳王”

“拜见韦郎君”

“拜见欧阳郎君”

……

武崇敏自然是众星捧月，他身旁几个权贵子弟，待遇却都给人比了下去，所谓的韦郎君，是翰林院掌院学士韦处厚的长子韦离，欧阳郎君，是宰相欧阳通的长孙欧阳雩。

韦离不去说他，幼年丧母，跟着父亲韦处厚吃了不少苦，彬彬有礼，身材清瘦，不大应付得来大场面，有几分腼腆，欧阳雩则不同，出身大家，落落大方，神完气足，年岁比武崇敏还要大几岁，颇有才名，在欧阳家祖传的书法一道上，尤为精深，他的父执一辈，大多在外地为官，欧阳通老夫妻膝下荒凉，晚景孤寂，年前才将欧阳雩派到神都尽孝。

欧阳雩身边，还站着个贵气洋溢的襦裙少女，娇俏动人，正是早先权策身边伺候书房的双鲤，她的出身也有段秘辛，是褚遂良后人，欧阳通收她为徒，教她书法，对她颇为疼惜，本有意收为养女，欧阳雩回来之后，两人似是对上了眼儿，亲密无间，欧阳通便换了念头，得个孙媳也不错，左右都是他欧阳家的人。

双鲤灵动的大眼睛在包厢中扫了扫，见到有三个举子散坐在角落，冲着武崇敏点点头。

“诸位，我生而有幸，有个诗词书画，无不精通的大兄，却并非风雅之人，吟诗作对，都是不成的”武崇敏坐了主位，笑吟吟开场白，“邀请了诸位来聚聚，也是借了韦郎君和欧阳郎君的体面……”

“意思嘛，也很简单，考试之前，诸位要会文对韵，要静心切磋学问，我是外行，不好掺和，搅扰了诸位，现在嘛，考试已过，到了放榜前夜，诸位怕是都静不下心，睡不好觉，我正好请了诸位，一起躁动一番，也沾沾你们这些文曲星君的仙气，哈哈哈”

“信阳王一番善心美意，我等愧领了”

“生我者父母，知我者信阳王也”

“信阳王过谦了”

……

下头众人一番闹哄哄，吹捧溜须，这些预备进入朝堂的举子，身上的文人士子属性正在飞快蜕化。

“哈哈哈，诸位，此间有个贵客，我要隆重引介一番”武崇敏站起身来，向着双鲤的方向微微一揖，“双鲤娘子，乃是我大兄待若亲妹的人物，是个不凡才女，眼下跟在欧阳相爷身边，潜心文学，今日，来见诸位大才，我也是有些怯场，特意请了双鲤娘子为我压阵”

“见过双鲤娘子，得见才女，幸何如之”

众多举子听到这个女子背景如此硬扎，哪管所谓的才女是真是假，先拍上一记再说。

双鲤含笑还礼，落落大方站了起来，接过了控场大旗，“双鲤观诸位，都是一方人杰……”

这话倒是不假，他们邀请的都是各地举子当中的头面人物，听了双鲤的说辞，都是矜持一笑，只有角落里的三人战战兢兢，不敢抬起头来。

他们是有自知之明的，到场之后，便自觉离群索居，抱在了一起，虽有些怀疑请柬发错了人，但又实在不想放弃这大好的巴结权贵的机会，只能硬着头皮硬撑着。

“……凡是过往，皆为序章，诸位自科考艰难中涉险而过，经历之时，许是痛苦不堪，回首一望，却又感慨颇多，敢请诸位，以此为题，依座次而行，成就锦绣华章”

双鲤命了题，早有才思敏捷的，立时便吟哦出声。

角落里的三位，庆幸自己的座位在后排，面面相觑片刻，相继离席出恭。

在悦来客栈大堂中，找了随身的西席，藏身在茅房中，令他们尽快写就诗词句子，六个人便挤在一起，那三位西席先生绞尽脑汁，倒是不绝，三位作弊举子却是让腌臜恶臭折磨得头晕脑胀，欲仙欲死。

等到各自拿了小抄，回到桃花岛包厢，众人的目光一齐扫了过来，说是只剩他们没有赋诗，让他们速速补上。

三人大惊，脑中一片空白，居中的一位，惊惧之下，声音反倒洪亮多了，大声道，“呼呼一梦……三场过，到乡翻似……厕中人”

“哈哈哈”

席间众人狂笑出声，三人脸上阵红阵白，颜面扫地。

“也罢，三位厕中人，还请入席，小女子这里，还有一道题目……”

三人才放下心来，便听得双鲤声如黄莺出谷，冷汗又出了一层。

强自忍着撑了片刻，交换了眼色，果断放弃攀附权贵，还是逃席保下颜面为上。

才下了楼梯，要往外行去，迎面却碰上不知谁家管事，显然是认得他们的，很是热情，殷勤招呼，“几位举子是要出恭么，这边行……”

三人本就心虚，浑浑噩噩跟着去了，入了茅房，脚下不知何故，齐齐一滑，跌落茅坑中。

于是乎，悦来客栈响起了大呼小叫声。

“快来人呐，厕中人逃席，掉入厕中啦……”

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