河东道，蒲州，刺史府别院。

狄仁杰结束一日巡查，返回别院。

虽说河工只是个掩人耳目的名义，但他也不敢马虎，毕竟是干系数以万计生民的存亡大计，既是来了，总要目见耳闻，严加督促，夏日汛期一至，滔滔黄河水，可不会管你狄相爷来走一遭的真实意图，该决堤仍是会决堤，该溃坝也是要溃坝，他高居庙堂，不怕官声蒙污，洪水面前，小民却毫无反抗之力。

一日奔波，马不停蹄，狄仁杰走了不少地方，用双脚丈量了几处堤坝，他能看出地方官府的突击作为，着实花了不少心思，然而情形仍旧不容乐观。

不少地方的工事只是夯土，随着河流侵蚀，脆弱肉眼可见，高度也比现在的水面线高出有限，能否经住雨季考验，尚在两可之间。

在州府交界处，他所看到的，更是骇人听闻，上游州府刻意加固两岸，而不做任何疏浚，也不设置堤坝，似是有意识将洪水引导向下游，下游州府也不甘示弱，沿着边境，修筑疏导渠，河渠修到自己这边地势更高处为止，显然是要反将上游淹成汪洋泽国，简直就是以邻为壑的生动写照。

一路行来，一开始他还会喝令提点，到后头怒气填胸，破口大骂，再往后，已是木然无言。

河东道吏治涣散，蒲州刺史赵芬统御协衷无能，州府各行其是，俨然已成大害。

侍女奉上一盆热水，狄仁杰将满是水泡的双脚放了进去。

“嘶哈……”

热烫来袭，狄仁杰整张脸皱成一团，闷哼一声，才适应了水中的温度，心绪也被烫平下去。

调整地方要员，干系朝中大局，非他所能独断，再如何气怒，都是于事无补。

当务之急，还是将蒲州通商府的案件查清，早些回朝交代，再谋其他。

“狄春，晚些时候，你带上些人，再去蒲州通商府探上一探，找找那个负伤文士的踪迹”狄仁杰沉声吩咐，“若是找不到，便在附近找地方潜伏下来，监视通商府的一举一动”

“是，主人”狄春应命而去。

狄仁杰龇牙咧嘴泡完脚，起身去了书房，有幕僚呈上一封家书，是他长子狄光远快马兼程送来。

“唔，你下去吧”狄仁杰伸手接过，端详着封皮上长子的笔迹，思量了良久，才撕开漆封。

信件篇幅不长，问了安好，又简略说了些家务，到了末尾，用数百字的笔墨，长篇大论，说起了朝中新近得到重用的一员朝官。

“……乔知之博学广才，沉稳厚重，仕途蹉跎，为春官衙门仪制郎中，后经上官昭容援引，拔擢侍郎……受命未久，协理贡举之事，处事精干，为人练达，朝野称之……”

狄仁杰眉头深深蹙起，这封信，诡异之处颇多。

他与长子一度因政治立场而彼此疏离，才修复不久，甚少有书信往来，更不会在信中提及朝中官员这等敏感之事，又何况，长子作为权右相心腹，何以对上官昭容线上的人满口溢美之词？

思来想去，仍旧不得要领，狄仁杰揉了揉额头，奔波整日，精力有些不济，叹息一声，“老了”

将信件看了又看，放在烛火边引燃，火苗飞舞，很快便化为飞灰。

枯坐良久，才返回卧房安歇。

蒲州通商府衙门，原是鸿胪寺下属的外藩会馆，供客商歇脚集散，四周聚集了不少的货栈和车马行。

来往有穿金戴银的富商大贾，有奇形怪状的外藩，也有衣衫褴褛的苦力，最是鱼龙混杂。

时近正午，通商府门房守卫撤掉一半，轮流用膳午休，衙门中的绿袍属官和缁衣吏目们，三三两两走了出来，下值回府。

人丛中，有一个绿袍官，年过不惑，面色严肃，瞪眼抿嘴，行走间挺胸抬头，迈着四方步，一摇三晃，颇有威势。

旁边众人，缁衣吏目都是让到两边，让他的四方步得以充分施展，品级差不多的绿袍官，也都给他三分颜面，主动避开，要么快上几步，先行离去，要么便站下了，逮着个属下靠到边上，故作严肃地谈论公务，将正中央的表演场地，都留了出来。

无他，此人乃是通商府郎中齐冲的内兄，顺着裙带得来的官职，虽没有什么本事，但也不曾招惹麻烦，只有装腔作势这么一个恶习，忍一忍也就过去了。

那绿袍官对自己的震场效果是很满意的，紧绷的脸上忍不住飘过一丝笑意，兴致愈发高涨，扭着腰，抬着鞋底，一步步走得扎实，眼看着前头就走出了门房，有五级台阶向下，他加上了小心，这等地形，走官步难度颇高，一不留神，扭伤脚踝倒是其次，坏了本官的官人体统，可是大大不妙。

“嗖”一声破空声响起。

一颗婴儿拳头大小的石子落在台阶上，刚好送到了那绿袍官脚底下，一脚踩上去，嘎贝儿一声脆响，脚腕几乎对折。

“嗷嗷”

那绿袍官扑街倒地，引颈嚎叫起来，尖利可怖，扯出的声音已经不像是人声。

众人登时慌乱作一团，一窝蜂围拢上去嘘寒问暖，还有几人快步跑了出去，去延医问药。

“莫停，往前走”

两个扛着麻包货物的苦力在这里走过，前头那个脚步才只一顿，后头的喝令便传了过来，他的脚步登时又接上了趟，不格外注意，都不会发现他曾经停顿过。

两人将麻包扛到不远处的货栈，擦了擦脸上的热汗，跟工头招呼了一声，扯着麻布腰带去了茅房。

“春哥，方才分明有人在暗处作祟，为何不让我去将他揪出来？”茅房中，淅淅沥沥，有个瓮声瓮气的声音很是不满。

“手段如此明显，只要不是瞎子，谁看不出来？”另一人要沉稳一些，带着些训斥意味，“有人一直在盯着咱们，咱们前脚去揪人，后脚就暴露了，还如何潜伏下来办差？”

“有人盯着？”瓮声瓮气的声音有些惊慌。

“莫怕，不算高明，待会儿你和三儿协助我，将他们甩掉”沉稳的声音主意很正，“事态有变，我要回去禀报主人”

“好，春哥放心”

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