太初宫，浴汤殿。

武后沐浴之后，一身素色纱衣，一头青丝，直垂到后臀，在尾部挽了个发髻，赤着足，一步一个水淋淋的脚印。

权策有片刻恍惚，他很少去想起武后的年龄，屈指算来，她已经年过花甲，但眼前她的容貌体态和精气神，却决然与年纪大不相符，俨然徐娘半老，韵致犹存。

“陛下”权策愣神的功夫，武后已经走到他的面前，凑得很近，瞪着眼睛上下打量他，他猛地醒过神，忙不迭后退半步，躬身施礼。

“呵呵”武后心情似是不错，戏谑地笑了几声，“在想甚？朕，还是朕的女儿？”

“陛下恕罪，臣无德无形，愧对陛下栽培”权策心惊之下，屈膝就要跪倒。

武后伸出手，用力将他扶住，没好气地叱道，“给朕站直”

权策感觉到武后的力道，立时便停了下来，站直身子，有几分愕然，此时仪轨，上位者，对下位者的行礼，即便要表示善意和好感，也多是虚扶，因男女之别，武后对臣僚，除了德高望重的老臣，从未虚扶过，像这般用上力气，更是不符合她的皇帝身份。

换句话说，武后逾礼了。

“你这一跪，朕不受，你没有愧对朕，也无须下跪”武后捏住他的臂膀，神情有些激越，张了张口，似要有所生发，终究欲言又止。

“谢陛下体恤”权策谢了恩，垂首缄默，不动声色隐去了面上的罪恶感。

他却是忘记了，眼前这位开天辟地的女皇，曾服侍父子两代，纲常之乱，远甚于他，再做出一副罪不容诛的姿态，只会触怒了她。

沉默片刻，武后牵着他的手，缓步走出，来到浴汤殿左掖，一处翘角飞檐下，凭栏而立。

“陛下，仔细着凉，落下病根”权策亦步亦趋，出言劝说，在殿内还好，踩在地毯之上，走出门来，赤足走过汉白玉石路面，怕是冰凉。

“无妨，朕与太平一般，喜凉不喜热”武后仰起脸，夕阳晚照，赠她一脸金晖，天候转凉，气息净爽，她深吸了口气，眉眼间颇为愉悦，轻声问道，“两边府中，交代得如何？”

“攸暨世叔豁达，崇胤体谅，宽宥于我”权策言简意赅，心头却是块垒重重，他伤得最重的人，给的这些情分，令他无地自容，只能托以来日，徐图后报，“母亲虽未曾责备，却显见存了心事负担，寝食有异，日渐憔悴，云曦出身突厥，倒是未见萦怀，她身怀六甲，也许是为母则强，为了腹中孩儿强作欢颜也不一定”

权策口中说着，层层凉意环绕周身，他能做的，只是对家人加倍更好，却终究难以彻底消除已经留下的伤痕，即便云曦为了孩儿，才不与他计较，留待分娩之后，再与他清算，他也是感念的，若在这个当口儿，腹中孩儿有个三长两短，不仅他会抱憾终身，他与太平公主方才揭开的情愫，也将永世蒙灰。

“世间男子，多负心薄幸之辈，托词大丈夫胸怀大志，实则贪婪无度，自以为是，可笑可鄙”武后也不知想到了什么，满口银牙咬得紧紧，唇边一抹冷笑，侧过头来，盯着权策，意味不明，“在这等时节，你还能体谅到这些，勉强算得有情有义”

“臣愧不敢当”权策鼻头微酸，心头万般焦灼，难堪无以复加，以往朝野交口称赞他重情义，他敢坦然接受，眼下，却是当不得了。

“你这小东西，与你外祖父，太像了”武后在他脸颊上轻轻一抚，继而仰天大笑，笑得腰肢弯弯，站立不住，靠在权策身上，轻声呢喃，温柔之至，“见识过尸山血海，见识过阴谋诡计，你总算晓得，人世间最可怖最无奈之事，不在别处，只在人心里”

“谁若重情，谁便是沙场败将”武后一把将他推开，凌厉一喝，她看着的是权策，又似乎穿过权策，看到了与他神似的谁，缓缓地，一口气泄去，肩膀一塌，“谁若无情，谁便是孤家寡人”

武后阖上双目，转身离去。

权策分明能看到她眼角坠着一颗晶莹的泪珠。

“摆驾长生殿，召张昌宗入侍”

权策恭送武后的銮驾远去，举步离开宫禁。

高宗懦弱，武后精强，太阿倒持，阴阳逆转，因此天有二日，终成就一代至尊红颜，真相到底如何，大抵只有武后自己晓得，武后一时怨怼，一时痛悔，自相矛盾，归根到底，都不过是欲望二字在作怪罢了。

权策没有去太平公主府，也没有直接返回义阳公主府，而是绕了个道，自洛阳府衙前走了一遭。

此地却是热闹，府衙门已经被堵死了，数百官差分隔出一个一个的方块区域，将人群团团围住，铁尺和水火棍紧握在手，似是随时预备着施暴。

“官人为我做主啊，我家老少七口男丁，只是逛了一次永丰里，便被杀得一个不剩，我等妇孺九人，当如何作活？求大官人做主啊”一个中年妇人，穿着衣衫褴褛，灰头土脸，哭天抢地，怀中抱着个稚嫩孺子，约莫有一岁大点，面有菜色，似是能感知母亲的哀痛，呜哇啼哭不止。

“令尹在上，你乃京畿之地父母官，我等耕读传家，世代良民，不曾与朝政牵上半点干系，大理寺残暴如同虎狼，只因无良朋辈诬告，便打杀我父我兄，青天白日，乾坤朗朗，令尹若不能主持公道，则这世道暗无天日矣”这是个读书人，身着褐色衣冠，应当有功名在身，却未能任官，拊掌顿足，大声激昂。

……

你哭我嚎，惨不堪言，洛阳府衙前，形同人间地狱。

权策勒住玉逍遥，在不远处默默看着。

“主人，这些百姓，都是受到奸贼蛊惑，恶意给敬寺卿泼污水的，您切莫放在心上”花奴见他神色不对，驱马上前来规劝。

权策精神一震，抿嘴一笑，“我知道了，不必忧心”

“主人，二郎君的消息很准确”绝地看了一个货郎的手势，也凑上前来，“一行总共十余个煽风点火的奸人，都已抓获”

“嗯”权策点点头，抬了抬下巴。

薛用策马上前，对着洛阳府衙的官差领队，一个绯袍官员耳语了几句。

那绯袍官遥遥一看，认出了马上的权策，立时打躬作揖，连连行礼。

“造谣恶徒已然全数被捕，你们若识得好歹，便速速散去，本官既往不咎，再敢迁延纠缠，仔细官法无情”绯袍官员大声呼喝，打定主意要在新安县公面前挣个表现出来，“本官与你们半柱香时间”

闹事百姓一阵骚动，不少胆小的，悄悄离去，有那胆大的，却是不依不饶，发一声喊，向着官差人墙冲撞上来。

“放肆，将他们拿下，暴力抗法之徒，格杀勿论”绯袍官员暴怒不已。

“砰砰”“啪啪”

“啊呀”“呜哇……”

官差们开始动手，惨叫声此起彼伏。

权策勒转马头，径直离去。

“主人，这些蛊惑人心的歹徒，定要好生审问，揪出幕后黑手”花奴怒气咻咻。

“可以审审看”权策点头，但如何处置，却要仔细思量。

天水公主府给权竺传讯的人，知晓这等机密，定然与幕后之人关联密切。

人家一番好意，他不能只顾为自己打算，陷他于嫌疑之地。