上阳宫，观风殿。

最喜爱的女儿太平公主入宫陪侍，武后特意拨冗，不处置政务，叫了上官婉儿、谢瑶环与张昌宗一同，欣赏歌舞，说些闲话，其乐融融。

不晓得是要在旧主面前表忠心还是怎的，张昌宗总是刻意做出些亲近武后的小动作，或是悄悄整理武后背后的裙裾，看起来极为暧昧，似是在爱抚她的后臀，或是为武后挪移面前的点心瓜果，对她的喜好很是熟稔，动作不大，且流畅自然，并不惹人厌烦，武后也就由得他去。

太平公主看在眼中，只觉得好笑，却并无回避之意，一边欣赏歌舞，一边放了一半多的注意力在母皇身上，几番沉浮，这个天之骄女，也渐渐成熟起来，不敢再像以往，仰仗武后的宠爱，任性而为，收敛起性情，察言观色，小心翼翼谋求利益。

殿中的歌舞到了尾声，“又岂在朝朝暮暮”一句的尾音拖得长长，余音袅袅。

上官婉儿似是眼睛有些不适，用两只手指轻轻揉按眼角，不经意间挡住了水润的眼眸，谢瑶环在另一边，只是出神听着，脸色清冷一如往常，不见波动，只是拈着琥珀酒杯的两只手指用力拱起，微抖。

“温柔乡是英雄冢，权策这曲词，脂粉味浓郁，虽道尽男女情爱真谛，却是失了以往豪情锐气，朕所不喜”武后摇头评点，摆手道，“且奏一曲青玉案，同是儿女情长，境界气魄却是高下立判”

殿中人影翩跹，换了一批歌女舞姬，唱响了东风夜放花千树。

见武后沉浸在优雅的曲乐之中，又看了看在下首颇远的太平公主等人，张昌宗犹豫了很久，才鼓起勇气，轻声道，“陛下，臣在家中行六，有个五兄，名为易之，俊美胜臣多矣，身姿雄壮，且长于音律管弦，若陛下有意，臣愿引见”

武后丰润的嘴唇微动，流出一丝浅笑，张昌宗一直蠢蠢欲动要参与朝政，都被她无情压制，眼下举荐五兄，显然也是见武懿宗办并州大案，牵连四方，朝中官缺甚多，想要趁机插上一手。

念在他长久来近身服侍兢兢业业，眉眼也是通透，很是省心，武后心下微软，没有搭理张五郎那一茬，“昌宗，若你为官，愿从文，还是从武？”

张昌宗强自按捺满心狂喜，“臣武勇不及，且本职是侍奉陛下，愿得轻省文职，能常伴御前”

说出口的一瞬，张昌宗脑子里开始盘算可能落在他头上的职位，凤阁鸾台舍人？起居舍人？殿中侍御史？翰林学士？

“呵呵”武后轻声一笑，“难得你有这份忠心，朕没有白疼爱你，朕便委任你为尚乘奉御，随侍朕之左右”

张昌宗条件反射一般跪地谢恩，心头却是失望不已，殿中省的官职，归入文官序列不假，尚乘奉御体面清闲也不假，但那只是宫中差事，并无权势，转念一想，能介入朝中为官，已经是难得突破，只须多些耐心，终有出头之日。

“陛下隆恩，臣铭感五内”张昌宗抬起脸，面上无限真心和感激，无不落在武后眼中，她伸出玉手，抚了抚张昌宗的脸庞，轻轻点了点头。

听罢歌舞，武后兴致已尽，摆手令上官婉儿带着张昌宗去办理入职事宜，殿内有几分燥热气闷，便带着谢瑶环和太平公主二人沿着水廊漫步。

“瑶环，武懿宗动向如何？”武后也不避讳太平公主，径直问道。

谢瑶环快走几步小碎步，跟上前，“河内王多数时间在秋官衙门坐镇，在府中接见的，也多是法曹诸人或得用的管事……近几日，有不少朝官谒见，所求，大抵是并州地方官缺……”

“哼哼，人心不足蛇吞象”武后冷声一叹，鄙薄之意难掩，“可还有其他动静？”

谢瑶环看了太平公主一眼，轻声道，“河内王府中有一名管事唤作武忠的，昔日曾为魏王府门下，近日有些异动，私下在监视济阳县公武崇行……”

“崇行？他年纪不过九岁，有何好监视的？”太平公主脱口问道，武崇行是她的继子，情分虽不厚，但事关她的颜面。

谢瑶环躬身垂首，紧闭双唇，不言不语，她只就事说事，不作分析。

太平公主抬眼看向武后，却见母皇脸上有一丝笑意逐渐绽开，越来越盛，继而大笑出声，“哈哈哈，有些长进，晓得吃一堑长一智，预先埋下些牵制，也算是难得了”

笑完之后，笑意隐去，脸上只余下讥诮，“只不过，目光终究短浅，只见了小招数，没见大格局，落了下乘”

太平公主听不明白武后打的机锋，屈膝下拜，“母皇，武懿宗借机滥权，您，要为女儿作主”

武后伸手将她搀扶起来，语声轻慢，转了话题，闲话家常，“太平，当日你对武攸暨青眼相加，并下嫁与他，可知他的发妻何在？”

太平公主摇摇头。

“那你可知，为何权策对崇敏、崇行兄弟照拂有加，胜过亲弟？”

太平公主茫然摇头，摇了一半，又悚然而惊，眼睛瞪大。

武后拉着她冰凉的小手，缓缓往前，口气有讥讽，也有赞赏，含混莫辩，“崇行之事，你许是不必忧心，自有一心赎罪的蠢人，会为他遮风挡雨”

太平公主乖巧地跟在后头，缓步行走，脸色却更加凌厉，既是权策亲爱崇敏、崇行兄弟，众所周知，那武懿宗算计崇行，目标定是权策无疑，是可忍孰不可忍？

太平公主心头沉甸甸的，面上却露出小女儿家的烂漫之态，“母皇，女儿许久未曾见皇兄，想着要去麟趾殿走一遭，见见侄儿侄女们，您许是不许？”

“呵呵，朕许了”武后若有深意地看了她一眼，含笑点头应允。

目送太平公主袅娜而去，武后有一瞬间恍惚，太平去见皇嗣，怕是忧心权策，要合力应对武懿宗，只是，皇嗣会肯么？武懿宗打击的是庐陵王，皇嗣怕是喜闻乐见居多，若是真有意助力，哪里用等到现在？

自己这些儿女，哪里还有半分骨肉之情在。

只是，这何尝不是自己所乐见的？

“最是无情帝王家”武后幽幽而叹，心头空空荡荡，初夏艳阳高照，仍旧清冷难耐，真的是年岁大了不成？

“摆驾芬芳殿，速召张昌宗入侍”