同一个夜晚，有人风光无限，享尽世间荣华，人间温情，也有人受尽世间苦楚，在生死边缘反复徘徊，生不如死。

德业大街，秋官衙门刑狱，惨叫声经夜不息，厚重的青石围墙，高大的栏杆挡他不住，传了出去，令整个大街上都沾染了恐怖气息。

刘思礼遍体鳞伤，被按在钉板上一下下翻身，寸许长的钉子布满淋漓血迹，他大大睁着眼睛，血丝似要蹦跳出来，嘴巴也张到最大，却只有嗬嗬的气喘声，发不出声音来了。

他已经数不清楚这是他受过的多少种刑罚，从未感觉生命如此漫长，恍惚之间，他甚至已经不记得自己为什么受刑，又为什么坚挺着一个字都不说。

终于，他被丢在了一垛干草上，不待他贪恋地享受这温软放松的感觉，刚刚呼入一口气，口鼻便被捂住了，这是一张桑皮纸，最是厚实服帖的纸张，浸了水，贴在脸上，浑似另外长了一层皮肤，只不过，这层皮肤没有孔窍，将面上的无关都锁了起来。

“唔唔……”刘思礼呼吸顿时困难，疲软的身体无力地挣扎起来，腿脚已经抬不动，手舞动了两下，却抬不起来，也弯不下去，连揭去一张纸救下自己小命，也是做不到了。

阴影又来，又是一张桑皮纸，前面一张纸余下的点滴缝隙，又被堵上了一些，刘思礼腰杆不停挺动，整个身子像是毛毛虫胡乱蠕动，挣扎着求生。

“殿下，水火土木金，当年来俊臣的看家本领都用上了，这刘思礼一个字不说，要么是忠贞死节，要么是真没什么好说的，下官以为，他怕是并不知晓庐陵王机密”韩咸背着手站在武懿宗后头，咧了咧嘴，这样惨烈腌的地方，这位河内王殿下竟能大口大口吃着鲜香的烤鹅，这道菜叫做浑羊殁忽，不是简单的烤鹅，烤的是外层的羊羔，将鹅置于羊腹中炙烤，考究之处在于羊腹中的各色香料，若鹅腹中还有未产出的鹅卵，则身价倍增。

“知晓不知晓的，又有什么干系？”武懿宗口中含着那颗鹅卵，里头香料味道浓郁，他舍不得吞下，用舌头搅来拌去，略有些恶心。

“他不知晓，便是用刑至死，也说不出什么来，于我等有何利？”韩咸悄悄用眼角看了他一眼，今日的河内王，似乎有些憨傻了，莫不是油腻吃多了，真能蒙心？

“哼哼”武懿宗总算将鹅卵咽了下去，将烤鹅弃置一边，站起身迈步走到垂死挣扎的刘思礼旁边，“他若是真不知晓机密，是死是活，于我等又有何伤？”

“世间或许有死节之臣，但也有愚顽之辈”武懿宗的丑脸悬浮在刘思礼脸上几寸，满口油腥之气熏人欲呕，声音渐渐激越起来，“本王大用酷刑，却未曾防着他自尽，他显然并无赴死之心，不想死又不知机密，大可虚言搪塞，构陷他人，以旁人之命，换得一己自由，但是他没有，这说明什么？”

“说明他心性尚且良善？”韩咸蹙眉接口道。

武懿宗豁然转身，双臂高举，大声道，“哼，说明他心中定有机密保守，一心闭口，不敢多言，唯恐泄露天机，无暇旁骛虚构”

“传本王令，将刘思礼五服之内亲眷，全数押解到此，刘思礼毙命之日，便是他族灭之时，本王助他们阖家在奈何桥团圆”

“是，殿下”秋官衙门官差齐声应命，震得牢狱中年久失修的屋顶尘埃纷纷扬扬，落在刘思礼覆盖着两张桑皮纸的面上，他的身子停下了动弹，脑袋却不停摆动起来，比方才还要剧烈几分。

武懿宗双手抱胸，好笑地看着他挣扎，良久才摆摆手，官差上前，揭去桑皮纸，刘思礼面孔青白，急促喘息，身体抽搐个不停，嘴巴啊啊连声，似是有话要说。

武懿宗却是不急了，心防攻破，便只有招供一途，“刘少卿，早做如此选择，又何至于伤了大家和气，将他带下去，好生医治调养，本王明日来听少卿讲古”

官差们弄来一个担架，将刘思礼抬了出去。

“柔情似水，佳期如梦……”武懿宗背着手优哉游哉离开牢狱，口中荒腔走板哼唱着曲子，却是权策不久前赠予云曦公主的新作鹊桥仙，像是破锣，又像是磨砂。

韩咸跟在后头，遭罪不已，他虽对权策牺牲自己政治前途达成朝堂平衡愤怒不已，但对他的诗词却是始终抱持敬重之心的，实在不忍一篇佳作遭到如此虐待，赶忙出言岔开，“殿下，那刘思礼眼看要招供，若是休养之后反复，岂不是前功尽弃？”

“呵呵”武懿宗夜枭一样盯了他一眼，“一鼓作气，再而衰，三而竭，刘思礼意气已尽，明日，他只须见到本王，今夜之惨痛，便会记忆犹新，绝不愿再承受一次”

韩咸为之结舌，嗫嚅道，“殿下，刘思礼即便招供，如何辨别是否攀诬构陷？”

“哈哈哈，又何须辨别？”武懿宗朗声大笑，拂袖而去。

韩咸在后，想了片刻，不由自失摇头，武懿宗要的是刘思礼开口，大索四方，办成大案，反正刘思礼是庐陵王的人，是真，则伤及庐陵王元气，是假，一应龌龊也尽数记在庐陵王头上，血流成河何足道，他坐享大功便是。

“武家人……”韩咸唇齿一阵阵发凉，找到了靠山，他却更感到危机四伏。

晨光熹微，太初宫宫门才开，谢瑶环便骑着马，带着几个从人，挑着几担礼品，沿着洛水向上林坊来。

她因梅花内卫公务，被武后留在宫中，误了权策的生辰宴会，听闻太平公主为他操办得极为盛大辉煌，神都满城权贵几乎全数共襄盛举，风光无可比拟。

昨夜她一边处置公务，一边怨怼不已。

眼下却没有了，她庆幸有昨夜的错过，今日才能光明正大向武后告假，去义阳公主府补上贺仪。

谢瑶环没有久留，也没有与权策独处，当着义阳公主府和随从的众人，亲手向权策递交了几份不算贵重的礼品，便告辞而去。

知足常乐，她宁愿如此淡淡的长久下去，也不愿像上官婉儿那样，郎君生辰的大喜日子，偏要横眉冷对，语出讥刺，她觉得自己也没有那般本事，更承受不起。

权策书房，他亲手拆开谢瑶环的礼品，每个盒子里，有一张纸条，纸条上都有一两个无意义的字，他沉下心拼凑了半晌，也没有拼成一句话，但拼出了几个大有内涵的词。

“房州，王同皎，快马，并州，青州，痢疾”

权策疲惫地闭上了眼睛，他实在没有想到，随意抓捕向庐陵王表达警告的刘思礼，竟真的牵涉重大机密，庐陵王府听闻他落在武懿宗手中，迅疾派出王同皎前往并州，但梅花内卫从未放松对庐陵王府动静的监控，发现了王同皎的动向之后，在青州下毒，令他得了痢疾之症，无法前行，庐陵王方面要提前掩盖罪证消弭祸患，显然是无法达成了。

“王同皎？却是个老熟人”权策深吸一口气，这位昔日的尚衣奉御，如今的庐陵王府参军，尚且命不该绝，梅花内卫只是让他生病，手段算得是温柔至极了。

武后的意图，显然只是打击庐陵王势力，而无意磋磨他。

权策用指节轻轻敲打着桌案，眼睛里闪烁着灼热的火苗。