北塞，云州城边境，自从令狐伦到此地担任都督，与同期出任涿州都督的郑重携手合作，强势进取，与突厥军队针锋相对，虽杀伤不重，军功不显，甚至不时会有战败的消息，却遏制住了默啜可汗的扩张野心，脚下的边境，以往尽是断壁残垣，荒芜的农田，如今却是干枯的草场，将大周子民护卫在了身后。

鸿胪寺卿邓怀玉带着庞大辉煌的仪仗护卫站在边境线上，旗幡猎猎，绵延出去数十里，作为大周的最高礼宾长官，他已经连续奔波在大周的南北边境，小的藩属国和部落，以及内附的羁縻国，可以交由副手去迎接，吐蕃，契丹和后突厥，这三家却是怠慢不得，他有些感激吐蕃大相论钦陵提早出发，若是不然，他怕是分身乏术。

令狐伦尽起云州大军，两翼护卫，在四周数百里铺设了哨探，后方安排了陷阵伏兵，随时处于警惕状态。

“令狐都督，默啜是来朝贺的，你大可不必如此紧张”邓怀玉见状苦笑，他是不信默啜敢冒天下之大不韪，袭击迎接使团的钦差。

“邓寺卿有所不知，突厥诡诈狡猾，无所不用其极，与中原人仁厚敦善完全不同，对他们无论多么小心都不为过”令狐伦神情严肃，不改初衷。

仁厚敦善？邓怀玉想到朝中血染风波，心情沉郁，闭口不再多言。

说话间，远处烟尘大作，马蹄声如惊雷，白色的旗幡铺天盖地，乌黑一色的骏马在天边拉起了一条漫长的黑线，地面为之剧烈震动，后突厥广袤草原的统治者，大周北疆最强悍的敌人，默啜可汗到了。

邓怀玉扬起手轻挥了一下，随行的仪仗队伍奏起了厚重激越的迎宾曲，教坊司舞姬翩翩起舞，他们的舞姿和穿着都融入了突厥的风情，穿着胡服马裤，舞姿娇艳柔美，带上一丝豪放粗犷，别有韵味。

默啜是个大胡子，体态雄壮威猛，目光犀利有神，跨坐在高头大马上，居高临下，欣赏着为他精心准备的别致舞蹈，嘴角噙着一丝冷笑。

“下官鸿胪寺卿邓怀玉，奉旨恭迎可汗“歌舞既罢，邓怀玉快步来到马前，深情肃穆，躬身作揖。

默啜可汗脸色一沉，当场就要发作，他身边一名干瘦的贵族扯了扯他的衣袖，好悬按下了他的火气，只是冷哼一声，“久闻中原人重礼仪，你见到你那女皇上，也敢如此简慢不成？”

‘“可汗容禀，陛下凤飞九五，总统万方兆民，乃天下至尊，迎接可汗之礼仪，亦曾亲开金口过问，虽不敢当盛大，应可算诚意拳拳，至于下官礼数，可汗亲来朝贺陛下，用心极善极美，乃万民乐见之事，居功至伟，下官不敢乱了礼数，以伤可汗勋劳“邓怀玉未曾有一字提及，内里却骨鲠斑斑，你来朝贺了，你就是臣子，尊卑有别，不可能大礼参拜。

默啜可汗死死憋住一口气，挥鞭策马，不顾所谓礼节流程，欲径直闯入国境，令狐伦却是不答应，振臂高呼迎敌，鼓角声起，云州军齐齐压上，成两军对垒之势，默啜勃然大怒，那干瘦贵族又拉了几下默啜的衣袖，这一遭却是无用，默啜扬起鞭子就是一顿痛打，打完之后，默啜换了个人一般，笑容满面，“本可汗不远千里，来给大周女皇帝贺喜，礼节简陋，本可汗不予追究，这刀枪剑戟的，又是作甚？本可汗虽然宽宏，尔等切不可欺人太甚”

这等倒打一耙，邓怀玉也只有生受了，不给台阶，这位可汗怕也下不来，拖上令狐伦，极没有诚意地请罪告饶，将他迎入云州城。

宴席之间，默啜倒是没有再出幺蛾子，宾主尽欢，酒酣耳热之际，吐出一句不晓得是醉话还是真言的话，“本可汗有女，美貌无比，乃是草原明珠，愿与大周皇家子弟联姻，结永世之好……”

“……条件，条件是，助我获取松漠之地……固我汗位……”

语毕，呼呼大睡。

邓怀玉与令狐伦对视一眼，惊骇莫名，松漠之地，乃是安东都护府一部，实际上，却掌握在契丹手中，这个交易，兹事体大，攸关军国大计。

是夜，两人各有动作，令狐伦书信一封，交由军用信鸽，先送涿州郑重，再由他，转呈神都权策处。

邓怀玉却没有那么爽利，彻夜难眠，一会儿写奏疏，一会儿写书信，两种文牍写了撕，撕了又写，如此循环。

金鸡报晓，邓怀玉打开书房门，手中拿着的，是一封信，不是奏疏。

“酒后之言，不可呈于公堂，与友人作闲谈之资倒是无妨”护卫快马远去，邓怀玉如是安抚自己。

他竭尽全力去忘记，朝中波涛汹涌，自己的一封信，或许酿成不为人知的阴谋漩涡。

如意元年腊月十八，大理寺正狄光远彻查泉毖遇害案完成，自新安县返回神都。

他已然知晓神都恶斗，武承嗣一党气焰嚣张，占据上风，父亲等人勉力支撑，摇摇欲坠，司马承祯惨死，魏元忠流放，娄师德罢官，贼党穷追不舍，矛头直指暗中发力的苏味道，吉顼奸贼阴招迭出，已成心腹大患。

狄光远一路快马加鞭，傍晚行至神都郊外，已经迫不及待，按了一把随身背着的行囊，里面硬鼓鼓的，全都是证据，咬咬牙根，下令派出一队官差，直扑魏王府。

眼看部下已经离弦之箭，狄光远一身的力气散掉大半，所谓买定离手，这队官差派出，人事已尽，无论成败功过，都只能听天命了。

“前方有座庙宇，进去休憩片刻，用了素膳再走”狄光远艰难地下了马，浑身像是散了架一般。

拖着疲惫的身躯拾阶而上，狄光远抬眼看了看门匾，韦陀护法菩萨庙几个字映入眼帘。

“护法?却不知护的是谁?学的又是谁家的法?”

狄光远嘴唇微微抖动，喃喃自语，他景从父志，以捍卫李唐为己任，效力犬马，不敢有怨言，眼见朝中风浪重重，死节殉难之人不计其数，朝中同僚如同割韭菜，以生死轮替，以天人永隔，过不几月，便是满眼新人生面孔，看得人毛骨悚然。

“值么?”狄光远茫然，也委实难以索解。

“也罢，轮也该轮到我了”狄光远进入寺庙，与寺僧打了商量，张罗了素膳，却无心吃喝，随从官差也都是心事重重，无人开口，只剩下干巴巴的咀嚼声，他靠着一根廊柱，身心俱疲，闭目假寐，缓缓神。

手上突地一沉，狄光远猝然惊醒，四下里看，只看到一角灰色僧袍，迅速隐入一处竹林中。

这是一颗石头，外面裹着一张麻黄纸，上面的字迹潦草凌乱，很是丑陋。

“莫动武延秀，有大用”

狄光远脑子一机灵，一跃而起，非常时期宁可信其有，昂首下令，“休要再吃，速度起行，追上前队，撤回命令，今日亏了各位同僚，回头我请你们悦来客栈享用一餐，以作补偿“

“是“众多随从轰然领命，纷纷扔下饭碗，疾步奔出，跃马扬鞭，急促的马蹄声踏破寒冷月夜。