腊月二十三，是小年，神都百姓拜祭灶神，炒制年糕，香气弥漫，欢声笑语，已经颇有些年味儿。

薛崇胤小年夜也不回家，赖在义阳公主府，缠着权策一起放爆竹，这时候的爆竹，其实就是烧枯干的竹子，运气好能听到几声噼里啪啦声，运气不好，一根竹子烧完，只能看到黑烟滚滚，连个音儿都听不到。

新晋封的权箩小公主，运气就不太好，一根看上去壮实的竹子，从头燃到尾，愣是一个响亮的声音都没有。

这下大事不好，权箩咧着嘴儿，金豆子直掉，返身抱着权策的大腿就是一阵央磨，大兄大兄地叫着，叫得权策心口疼。

权策将妹妹抱起，哄了好半晌，并不见效果，权箩搂着他的脖子，哭得险些背过气去。

无奈之下，权策麻起胆子承诺，“迟迟勿忧，大兄给你做最响的炮仗”

几声吆喝，让下人弄来些硝石、木炭和硫磺，比例是不晓得的，提心吊胆地差不多都放了一些，用羊油搅拌均匀，装在一个个油纸包里，用浸泡了灯油的棉线串连起来，每个纸包头尾处打个结，两个纸包相距约莫有一揸长。

将一根竹子劈开，将火药包放进去，外头再用麻绳缠好。

权策前后打量了许久，心头甚是没底，令仆役在宽广的校场里燃放，再三叮嘱，点燃之后立即远遁，将几个孩子全都约束在房间里，隔窗往外看。

“嗤嗤”引线点燃，因棉线浸了油，燃烧速度并不很快，权箩又开始不乖了，在权策怀中扭起了麻花，口中哼哼唧唧，两边围着的不少下人，都不敢正眼瞧自家大郎，生怕伤了他的面皮。

“咚”的一声爆响，如同旱地闷雷，世界顿时安静了，其后每隔一段时间，就会有炸裂声响起，权策挽回了颜面，顾盼自雄，暗自吁了口气，还好没有哑炮。

“哒哒哒咚……哒哒哒咚”

许是火药配得不怎么平衡，爆炸声音量大小不一，小的如响鞭，大的如惊雷，到了末尾，还呲了一小会儿花，美中不足就是间隔太长，丈许长的竹竿，足足爆了半个多时辰才完事儿。

“咯咯咯”权箩开心得不得了，在权策脸上亲了一口，挣扎下地像只小陀螺蹦蹦跳跳，又笑又叫，小嘴儿撅着叭叭的叫闹，模仿刚才的鞭炮声。

得了妹子的香吻，权策甚是欢喜，从屋子里出来，四下里一看，不由咂舌。

竹竿子炸烂了，尖利的竹签飞的到处都是，点火的仆役，有人身上被扎了竹签，有人被巨响震得耳目流血。

“我儿，这是怎的了？”义阳公主和高安公主姐妹俩，还有久未曾露面的姨父王勖一同从正院赶过来，身后跟着连滚带爬的大批下人，看架势，府中的上下人等都一股脑凑过来了。

“母亲，没事，孩儿和表兄在逗着弟弟妹妹们玩耍”权策赶忙上前安抚，挥手打发受伤的下人下去医治，那竹签子插在身上颤颤巍巍的样子，委实太过渗人了些，只不过校场上被火药炸出来的一长溜的大坑，却是掩盖不了的。

义阳公主不免忧心，将自己的三个孩儿，还有薛崇胤，挨个儿拉到身前检查一遍，确定无事才松了口气，王勖信步走到那些坑前，吸了吸鼻子，蹲下身查看，眼睛闪了闪。

“咯咯，大郎最是能干，爆竿都做得跟人家的不一样，快些，你再弄个给姨母看看”高安公主却是欢喜，搂着权策笑了一场，还让他接着做。

“姨母，孩儿待会儿就给您做，现下却是要先应付外头”权策苦笑。

说话间门房的仆役摔摔打打奔过来，口中大喘气，张嘴就胡咧咧，“公主，大郎，不好了，左邻右舍的不少人家都涌到咱家府门口了，说话可难听了，说咱们家给雷劈了”

“呸呸，休得胡言，权祥，将他带下去教教规矩”义阳公主横眉立目，当家主母的气势不同凡响，“大郎我儿，且去向邻里父老说明情形，让他们早些散去，免得闹出官非，扰了大年下的清净”

权策领命而去，到得门外，却见到除了大堆的百姓在门外张望，还有两排衙役维持秩序，前来探听情形的，正是司马王禄，见到权策出门，腿肚子转了几次筋，艰难挪步上前，“权郎君，府上有些动静，卑职奉命前来打听情况”

“唔，贵官请回，府中是在放爆竹，动静大了些，惊了邻里，这厢有礼了”权策团团拱手，街坊邻居陆续散去，唯有王禄，仍旧苦着脸未曾挪动地方，又打了个躬，“权郎君，请恕卑职失礼，宫中有制令下来，仅此一句话，怕是难以交代”

“也罢，待我更衣，随你入宫走一遭”权策蹙了蹙眉头。

上阳宫，观风殿。

权策将制作爆竿的前因后果一一解说清楚，便伏地请罪。

“你倒是宠他们”武后嗤笑一声，对技术了无感觉，倒是不曾深究，她的穿着风格大变，不再穿裙裾，而是穿着金色龙袍，如男子般装束，缓步迈下丹陛，虚扶他一把，“朕操天下刑赏之柄，亦有世间最难为之事，傅游艺处谤讥之地，挟难赏之功，其人偏又不知进退，行事浮滥，居功自傲，不死何为？”

“陛下英明，傅游艺不死，国祚难安”权策心中一凛，武后将本心托出，还是如此不堪的本心，实在令他轻松不起来。

时过境迁，梅花内卫暗中导演了傅游艺之死，已经难称秘密，他死得合情合理，死得令所有人解恨解气，算得一桩好事。

“朕好奇，你是如何揣知朕心意的？”武后站到他的当面，推着他的额头，与他四目相交。

权策心中大寒，面上表情管理得极好，有些惶恐，带一丝赧然，“臣妄为，因傅游艺冲撞薛师，又与臣有私怨，故而多关注了一些，做了些手脚，请陛下恕罪”

“呵呵，你胆子倒是大，罢了，朕这次不与你计较”武后冷笑，高高抬起，轻轻落下，话锋陡然一转，“听闻舒王邀约你去打马球，你一直未应？”

权策垂首缄默。

武后捏住他的下巴，气息微微，“豆卢从昶和狄光远都是好孩子，多交往一些，并没什么，打打马球，强健一下身子骨，也多为朕效力”

权策顿时满眼迷惘不解，豆卢从昶是豆卢钦望的长子，狄光远是狄仁杰的长子，权策与他们都熟识，但统领梅花内卫之后，便主动与他们疏远了。

这个有些憨憨傻傻的表情，出现在素有机谋的权策脸上，极大的取悦了武后，嗤笑一声，“到底还是年轻，朕懒得教你，你惊扰神都，朕不责你，难堵悠悠众口，内卫就不要掺和了，回东都千牛卫，做个千牛备身，戍守万象神宫，退下”

人生便是一个圆，总会回到起步的地点。

权策拧着眉头退步出殿，面上愁云密布，心中却是雀跃不已，扑腾了这么许久，总算从内卫得以脱身了，遗憾的是，清洗污名，似乎还差临门一脚。

至于武后的哑谜，并不难猜度，武后已经领有天下，治国理政自然不会再像往常，一力扶持武家宗族势力，难保不会尾大不掉，帝王心术，制衡才是王道。

回到义阳公主府，权策仍然愁眉不展，琢磨着什么时候去舒王府中打马球，大年下的定是不合适，怕要等到翻年之后。

“大郎，适才白马寺送了帖子来，说是鄂国公有请”

权策眉头一挑，眼睛眯缝了起来。