大厅内众人絮絮私语，谈论着方才听到的诡异怪事。忽然一阵凌厉的冷风灌入，将他们惊得打了个激灵。原来是门帘被掀开了，但见一伙穿着皮袄的汉子大步踏了进来。

领头的一条大汉身高马大，进门时脑袋几乎就要磕上门框。他一双眼睛闪着亮芒，眼神在堂内来回扫视。一些镖师恼怒他大手大脚，带进了不少寒气，斜眼朝他打量，但一撞上他凛冽的目光，又急忙低下头去。

正巧这时，刘掌柜抱着两坛好酒出来。他认得这大汉，惊讶道：“呀！胡二爷！快，快请坐！”一边说着，一边迎了上去。胡二爷点了点头，大大咧咧地坐下了，但其他汉子却不入座，围在他的身后，站得笔挺。

刘掌柜又从后堂捧了两坛酒，小跑出来，却被一名汉子拦住了。他沉声道：“掌柜的，今天二当家不喝酒，喝热茶。”刘掌柜微微一愣，随即立刻笑道：“晓得，晓得，喝热茶也好。”

他给胡二爷拿了一只海碗，往里加了一块羊奶炼成的奶酪，冲入滚烫的茶水，又撒了些盐，登时香气弥漫。胡二爷牛饮一口，叫住了刘掌柜，道：“掌柜的，听说你家客栈最近生意不济，我便带人来看看。”他的声音颇为洪亮，大厅内每个人都能听得清清楚楚。

刘掌柜一脸受宠若惊的模样，道：“哪能让二爷亲自跑一趟呢？真是折煞我也！但只怕叫二爷染上晦气，我可就担当不起了。”

“哼，二爷我过得就是刀头上打滚的日子，每天都要和阎王爷打交道，难道还会怕了什么小鬼？”他喝了口茶，朝徐镖头那边指了指，问道：“掌柜的，这些好朋友看上去风尘仆仆的，不知是从何处来？”

刘掌柜道：“他们是临安‘广盛镖局’的镖师，护送商队经过这儿。呐，那位是号称‘八臂神龙’的徐镖头。”

胡二爷听了，忽然笑出声来，朝着徐镖头一拱手，道：“久仰！久仰！‘八臂神龙‘，好大的名头！”他说这话时，阴阳怪气的，在场之人都听出了讽刺之意。

徐镖头面色如常，不为所动。刘掌柜对他道：“徐镖头，这位是大漠‘跑马帮‘的二当家胡二爷。”徐镖头不愿多惹是非，客套几句，向对方回礼。

胡二爷微仰着头，脸上似笑非笑，道：“我们‘跑马帮’在这大漠混迹多年，深知这流沙金海之中危机四伏，什么失踪丧命都是常事。前路漫漫，徐镖头可得小心一二，莫要成了葬在沙中的一副白骨。”说到后头，语气越发森然。

大漠之中，黄沙随风飘流，偶尔能露出埋在底下的骷髅白骨。这些白骨经过酷热与严寒的交替侵蚀，变得脆弱不堪，一踩即碎。这几天来，徐镖头等人也曾碰到过这样的场景。此时听了胡二爷阴森森的话，勾起回忆，不禁觉得然。

听出胡二爷的话中暗含敌意，刘掌柜心里咯噔一下，心道：“这明显是冲着徐镖头一行来的。怎么回事？”脸上笑容一僵，轻声道：“二爷，这一季的礼已经送了，莫非莫非贵帮没收到？”

“跑马帮“是大漠上出了名的大帮派，说得难听些，就是一伙强人。虽然名叫“跑马帮”，但因为常年在沙漠中活动，帮中之人均骑骆驼。经过大漠的商队都要提前找中间人向‘跑马帮’交礼金，否则便被当作是“无主之队”，即可随意抢夺了。

商队每年交的礼金，中间人都会吃掉两三成，这是行内规矩，算起来也是一笔不小的收入。这等便宜事情，怎么少得了刘掌柜？

只不过现在他顶着胡二爷的目光，额上冷汗直冒，心想：“‘跑马帮’一向讲究道上的规矩，收了礼金就不搞事情。但这胡二爷气势汹汹的杀过来，是什么意思？”

胡二爷收回目光，望着碗里的茶水，道：“刘掌柜不必心惊，礼是早就收到了。”顿了顿，接着道：“这次前来拜访，也不是要与刘掌柜为难，其实是因为我们大哥生了重病。”

刘掌柜闻言，不禁觉得更为茫然，心想：“你们大当家身子不愉，应该去请郎中才是，干什么来找我？”于是试探道：“那可真是不妙。要我帮大当家找一名大夫么？”

胡二爷摆了摆手，道：“我大哥是练功时岔了真气，受了内伤，寻常的大夫有什么用？”说话间向徐镖头那个方向瞥了一眼，“我们是出来替他寻一些治伤灵药的。”

刘掌柜顿时明白了，想必是徐镖头这一行携带了某些珍贵药材，却不知怎么泄露了消息，叫胡二爷给盯上了。想到这里，他不禁心中暗叫糟糕，若是一会儿这两伙人打起架来，他被夹在中间，可真是不好做人了。

他眼珠子一转，向徐镖头等人道：“各位精通武艺，出来行走江湖，身上一定常备治伤之药。这位胡二爷是我的朋友，既然他有这个需求，各位不如拿一些出来卖给他，价格什么也好商量，大不了由我出钱好了。”他这是给了徐镖头一个台阶下。

徐镖头站起身来，拱拳道：“刘掌柜对朋友讲究义气，这是大伙儿都佩服的。只不过我们身上只带了一些寻常损伤所用的金创药，治不了内伤。”

不等刘掌柜开口，胡二爷“哼”了一声，道：“‘是么？照徐镖头所说，‘十全大补丹’和‘玉肌冰露丸’都是寻常金创药？”

徐镖头神色大变，退后一步道：“这这你怎么知道？”

原来“十全大补丹”与“冰肌玉露丸”是天下难得的治伤神药，不知怎么让他雇主得来了几枚。照理说这等宝物，应该自己留着才是，但雇主却莫名在西夏找到买家，要徐镖头一路押送过去。之前徐镖头已经给这雇主走了好几趟镖，深受信任，所以对这些内情倒是有所了解，但除他之外，其余镖师却一无所知。

胡二爷面露得意之色，道：“这大漠上任何的风吹草动，我跑马帮都看得清清楚楚。徐镖头，大家都是江湖上混的，要讲规矩，你放心，我们虽看上了你的东西，却也不来偷，不来抢。你出个价吧，我们正大光明买下来。”

虽不知道他的话是几分真假，徐镖头还是略略心安了一些，道：“胡二爷，既然你这么说了，咱们就明人不说暗话。雇主早就找好了出手的下家，我们这些走镖的又怎能擅作主张，将这‘十全大补丹‘与冰肌玉露丸’转手给别人？”

胡二爷“嘿“了一声，道：“徐镖头可别这么死脑筋，卖给谁不是卖？若你怕不好跟雇主交代，我们就凭你卖的价格多加五成买入，怎么样？”

徐镖头稍感怀疑，道：“胡二爷切莫与我说笑了。这‘十全大补丹’与‘玉肌冰露丸’都是天价之物，若是再加上五成价，那”连连摇头，显然是不信胡二爷能拿出那么多银子来。

胡二爷目光紧紧盯着他，忽然咧嘴一笑，扬起蒲扇般的大手连拍三下。门外顿时响起一阵呼喝之声，只见两名壮汉扛着一只大木箱走了进来。徐镖头等人心里一凛，均想：“原来他在外面也安插了人手。”

胡二爷听到脚步声，头也不回，大声道：“给我放下了！”那两名壮汉依言将木箱往地上一丢，只听“砰”地一声，烟尘四起，木箱的顶板被震得掀了开来，里面一片金灿灿的。众人定睛一看，差点眼珠子都掉了出来，原来木箱里整整齐齐地放了一叠又一叠的金元宝，少说也得有五六千两。

徐镖头猛地站起身来，双眼瞪得浑圆，指着那木箱道：“这这是我们广盛镖局走镖用的箱子！你怎么偷来的？”那木箱从大小尺寸，用料做工无不是出自广盛镖局之手。更甚者，木箱一角还有朱漆写着的“广二十二”字样。

不等对方回答，徐镖头冲身边两名镖师大声道：“快，快去将我们的二十二号箱搬过来看看！”那两名镖师手脚伶俐，不出一会儿就将箱子搬来了。那箱子的右下角也印着“广二十二”四个红字，从外形上看与胡二爷的那只一模一样。徐镖头催促道：“快打开，快打开！”

等箱子一开，一众镖师都傻眼了，只见里面躺着一块块黝黑不成形状的废铁，甚至有些已布满锈迹。这时他们才幡然醒悟，这二十二号箱，早就给跑马帮的人偷偷调过了，否则怎有给废铜烂铁走镖的事情？徐镖头怒气难耐，好不容易克制下来，想道：“幸好我将‘十全大补丹‘和’玉肌冰露丸‘藏在一号与二号箱中，看管甚严，否则就直接给他们盗去了。”心中略感庆幸，又想：“这姓胡的打得一手如意算盘，想用我们的金银来买我们的东西，简直是强盗行径。”

胡二爷瞧见那边镖师们目瞪口呆的样子，笑着奚落道：“徐镖头，你那箱子里装的是什么宝物啊？怎么黑漆漆的，莫非是玄铁不成？”

徐镖头听他出言讥讽，怒从心起，将手按在刀柄之上，冷声道：“好不要脸，这明明就是你们跑马帮做的手脚！”一众镖师纷纷附和叫骂。

胡二爷道：“先别急着骂娘，咱们得讲道理，这是我们跑马帮的箱子，怎就变成你们广盛镖局的了？徐镖头，祸从口出，你这般血口喷人，可要堕了自己‘八臂神龙’的威名了。”

徐镖头气得手臂发抖，指着胡二爷脚边木箱，道：“我血口喷人？你好好看看，那箱子上是不是有一个‘广盛镖局’的广字？”

胡二爷慢吞吞地弯下腰去，口中道：“什么‘广’字？天下有那么多名里带‘广’的，莫不成都是你们家的？况且”他伸手在那朱漆大字上一抹，接着道：“况且哪里有‘广’字？明明是一个黄字。”他丝毫没有掩饰手上的动作，所以众人都看得清清楚楚。方才他伸手那一抹，运了内力，将朱漆抠下了一点，“广”字少了几下笔画，成了一个“黄”字。（在繁体字中，“广”为“”）

徐镖头见他如此强词夺理，不愿再与他争论，刷地一声将刀拔了出来，道：“阁下显然是想与我们过不去了，不必多逞什么嘴舌之功，咱们用刀子说话吧！”

他虽然已经气极，但毕竟一身武艺高强，挥刀在空中划了个半圆，刀尖微微向上一挑，整个人的气势显得沉稳大气，颇有武学大家的风范。

胡二爷倒也不惧，“嘿嘿”冷笑，缓缓站起，道：“你自不量力，想跟我们跑马帮斗，那可真是再好不过了。”说话间，披着的皮袄从身上滑下，露出里面的一身劲装，隐隐可见鼓胀的肌肉，整个人犹如一尊铁塔，威风凛凛。

正当剑拔弩张之际，只见灰影一闪，一人敏捷地跳上了两伙人之间的一张桌子，正是刘掌柜。他露的这一手身法，虽然看上去轻巧，但着实不凡，顿时吸引了众人的目光。

刘掌柜朝左右分别拱了拱手，朗声道：“胡二爷，徐镖头，你们二位与我都交情，到眼下这步田地，我也只好两不相助。只不过这间‘鸿宾客栈’是我祖上传下的，至今已有百年，怕是经不起大折腾了。请二位看在我的面子上，切莫在店里动手。”

胡二爷知道这位刘掌柜看似平庸，但其实深得祖传武学的精要，是个厉害人物，也不想真的得罪了他。俗话说狗急还会跳墙，如果打起来，真的砸了他的店，保不准他做出什么店在人在，店亡人亡的拼命举动。他自认为已经将徐镖头吃得死死的，所以也不急于这一时了。于是他坐回凳上，道：“刘掌柜的面子是要给的，那便暂且不说这事了吧！”摸了摸肚子，又道：“奶奶的，来得急，饭也没吃。刘掌柜，上十斤羊肉来。”

刘掌柜为了显示两不偏袒，给徐镖头那边也上了一份。胡二爷看见了，鼻孔里哼了一声，也不说话，手上抓着羊肉，吃得眉飞色舞，津津有味。

相比于胡二爷，徐镖头那边就清冷了许多。一众镖师眉头紧锁，正襟危坐，就算是再美味的羊肉嚼在嘴里，也食之无味，难以下咽。徐镖头连筷子也没碰，一手握着刀柄，一手扶着桌子，脑中反复思量着脱身之计，却久无良策，心中咒骂道：他娘的，人晓鬼恐怖，鬼知人心毒。就算是今晚碰上了鬼，也比碰上这等悍匪要少些麻烦。

两伙人各怀心思，均沉默不语。大厅内不时传来烛火燃烧时发出的脆响，伴着胡二爷咀嚼羊肉的噪声，让人听得心烦。