店外马嘶声渐渐远去，辣手惜花一口喝干了杯中的酒，脸上露出如释重负的神情。林子言看了他一眼，道：“燕姑娘说，她只是把你放在我这儿寄留几日，可没有彻底放过你的意思。”

辣手惜花脸色微变，瞧了瞧地上“猎花双怪”的惨状，一边摇头，一边自言自语道：“我和这二人不一样。他们祸害女子，而我没有。”说到这儿，他似乎释然了一些，随即又笑着说道：“再说落入‘玉面飞燕’手中，也算是我的一生之幸。”

酒馆的掌柜与店小二不见踪迹，想来是早先看见情况不对，就一声不响地溜走了。林子言往门前的柜子里放了几锭银两，算作补偿，之后大袖一挥，笑着说道：“女神捕的话还是要听的，我们快走吧！”

建康府有八座城门，正东边的就是有名的玄武门。二人自此入城，辣手惜花在脸上抹满了湿润的黄泥，化身成了一名乡下匹夫，虽然身材依然滑稽，但好歹遮住了丑陋的五官。

建康府内酒楼林立，各个皆有三层之高，与之前的山野小店自然不可同日而语。林子言挑中了一家“熙春楼”。原本迎接的伙计嫌弃辣手惜花打扮穷酸，拦着不让进，后来看见“林侯爷”甩出一只金元宝，这才罢休。

“熙春楼”内有包厢两百多间，每日可接待近三千客，着实热闹非凡。林子言找了半天，才发现一处僻静雅间。两人坐下后，点了一壶酒和几盘小菜。

等辣手惜花三杯酒下肚，林子言笑着问道：“我替你办的这件事，可还算令人满意吧？”辣手惜花点头道：“你不仅是守信君子，对人礼数也极其周到，我心中非常感激。至于你我二人之间的约定，我自当奉行遵守。”喝了杯酒，又道：“你想知道的线索，我需从头说起，不然就像盲人摸象，难免有以偏概全之嫌。林子言神情严肃起来，道：“在下洗耳恭听。”

辣手惜花道：“建康府固然有秦淮河之媚，却一向不为我所喜，正因它靠近北方，沾染了太多的肃杀之气；临安府坐拥西湖之丽，但是在天子脚下，功利氛围又太过浓郁；我唯独喜爱平江府的轻快柔和，所以近年来一直在那里附近走动”他说话文邹邹的，没有市井粗鲁之言，倒像个读书人。这一点始终叫林子言心感疑惑。

只听辣手惜花接着道：“七月月初，在一场大雨之后，我漫步于平江府外的一条乡间小道，忽然见到前方人头攒动，颇为热闹。那里地处乡野，无村无店，本不该有如此人气。我心中感到好奇，便上前查看。只见路边有若干用破碎红砖搭成的简易瓷窑，躺在里面的不是什么瓷器，而是几名衣不蔽体的丐女。一名男丐懒洋洋地坐在前面，手持一块长方木牌，上歪歪斜斜地刻着几个字：‘一次九文’。当时我见那几名丐女浑身伤痕累累，神智不清，宛若禽兽一般给人摆弄，心中当真是悲愤交加”说到这里，他忽低一怔，轻声笑道：“林公子，这话从一个淫贼口中说出来，是不是有些不大对头？”

林子言微一迟疑，道：“你行事古怪，而我又对你不甚了解，其实不好多做评判。古人曾曰：‘人之生也固小人。’却又曰：‘人性之善也，尤水之就下也。’人之本性是善是恶，委实难言。但你见到那几名可怜的丐女，心中没有其他杂念，反而起了恻隐之心，足见你善心未泯。”

辣手惜花拿起酒杯微微晃动，一时怔怔出神，低声道：“是善是恶？我我也不知道。只是只是我曾亲眼目睹心爱之人含恨而死，那种凄婉欲绝的神情，我一辈子也忘不了。自那之后，我一见到女子的可怜模样，脑海中就会浮现出旧爱的身影，是以我才奋不顾身，竭尽所能也要让她们重新快乐起来”他的声音平静又低沉，诉说之余，别有一番荡气回肠之感。

过得片刻，他回过神来，讪讪道：“惭愧，是我说的太远了。”林子言轻叹一声，道：“无妨，请接着说吧。”辣手惜花点点头，喝了口酒，道：“我当时见到那般景象，虽然气恼，但却不想鲁莽行事，于是便隐忍不发。后来我暗中察探，发现像这种的‘寮子’竟然不止一处，而更让人吃惊的是，那些看守收钱的男丐，居然都是丐帮中人。”

林子言眉头一皱，朝辣手惜花的脸上望去。只见他虽然黄泥遮面，但一双眼睛却睁的老大，透露着愤怒与不屑之情，不像是装出来的。

“都说丐帮以侠义为名，常有扶贫济困之举，谁想到暗地里会做这种勾当。我当时心里气不过，便寻到他们平江分舵，找舵主理论。我本以为只是些低辈弟子因贪财而鬼迷心窍，做出这等无耻行径，但谁知那姓柳的舵主面上笑嘻嘻地让我稍坐喝茶，背地里却叫手下人把我围住了。我武功不行，幸好轻功还过得去，伤了条胳膊，却也保住了性命。”辣手惜花说到这里，尚未提及任何有关暗潮护法的信息，但林子言十分耐心，也不出言催促。

“我孤身一人，想要和丐帮过不去，那简直是螳臂当车，以卵击石。后来我想起年轻时交的一位朋友，他此时在丐帮中已混出了头，于建康总舵任以要职，我便打算去找他说明这个情况，让他从内部清查。我在相约之地苦等了两日，最后却见他浑身是血，踉踉跄跄而来。”

“原来丐帮起了内乱，他被亲信之人反叛偷袭，一刀插在胸口。本来是必死无疑，但他的心脏天生偏左，那一刀却是刺歪了”听到这里，林子言不禁心中疑惑，想道：“丐帮内乱？那他们怎么还有工夫举办什么‘武林大会’？这可相当奇怪。”

“当时他受伤太重，只得运行龟息之法，给别人看去，就像是一具尸体。这本来是一件不幸之事，但他却因此听到了一个大秘密。”说到这儿，辣手惜花给自己斟满了一杯酒。

林子言知道对方说到要紧关头，是想稍稍卖个关子，于是微微一笑，顺着意思问下去：“什么大秘密？”

辣手惜花道：“当时他迷迷糊糊中听到一人说：‘怎么这么急着动手？’偷袭他的叛徒回答道：‘夜鸦林那边出了点乱子，上头叫我们把这儿处理干净后，赶紧过去帮忙。’先前那人吃了一惊，道：‘夜鸦林？岂不就是那三位大人物今夜会面的地方？出了什么事？’叛徒回答道：‘别急，也不是什么大事，有个魔教恶徒想要强闯会场，结果给当场击毙，上头是叫我们去清理后事的’我那朋友体力不支，听到这儿就两眼一黑，没了意识。等到再醒来时，已是一天后的傍晚。”

林子言眉头紧皱，低头思索一阵，问道：“这是什么时候的事？你朋友遭人偷袭受伤的那夜，是不是七月十六？”辣手惜花点头道：“正是。”又道：“后来我们听到明教暗潮护法的死讯，都觉得和此事有关，十有八九他就是那个给当场击毙的‘魔教恶徒’。”

林子言只觉眼前迷雾重重，心中想道：“暗潮明明与我相约在半山寺见面疗伤，怎么会去夜鸦林？难道是在途中发现了什么怪异之事吗？”他沉吟片刻，问道：“那‘三位大人物’，又都是谁？他们在夜鸦林会面，是为了什么？”

辣手惜花摇头道：“我不知道，我那朋友也毫无头绪，他压根就没听说过有人要在夜鸦林会面。”

林子言道：“我想有一件事他应该心中有数。”

“什么事？”辣手惜花问道。

“丐帮内乱！”林子言深深吸了一口气，道：“请带我去见一见你那位朋友，我要问问他丐帮到底怎么了。”