“故严刑峻法，破奸轨之胆。”【后汉书崔传】
未央宫，尚书台。
刑部尚书郭溥是冯翊大族出身，年近六旬，是尚书台资历最老的一个尚书，熟悉各类掌故，人情练达，位居中台数十年，饶是尚书令也多有向他请教。皇帝改革中台，初设刑部，念及手中无人，便考虑到郭溥向来老实守成，让他去先占个位置，也好对桓典等人进行制衡，等到手下的人都成长起来后，再慢慢调动。
自从骆伯彦等不法商贾被逮捕入狱以后，为其声援者倒有不少，更有人假借旱灾之名，请皇帝大赦天下、宽恕冤狱。皇帝为此一直忍受着各种舆论上带来的压力，就连负责审讯骆伯彦的廷尉也很不好过，一方面是马日等人希望他从轻；另一方面是董承、黄琬等人希望他从重，而皇帝迫于形势，在降雨之前迟迟未曾表态。
如今时机一到，廷尉法衍便带着廷尉正杨沛入宫请见尚书郭溥，打算就此将案件了结。
刑部的前身是二千石曹，掌管司法诉讼等事务，改制之后，其司法诉讼的权力大都移交廷尉，只留下一个对重大案件的终审与复核的权力，并且还负责在宏观上指导、协调、监督御史台、廷尉等部门的司法工作。可以说，但凡遇到大案要案，都绕不开刑部，乃至于只要刑部认为有司判罚不当，不符合律令的精神，可以直接提出‘意见’。
尚书虽只有六百石，但其威权却比二千石的九卿还要大，廷尉法衍不敢怠慢，在尚书台东厢恭敬的执板拜见。
郭溥看起来特别亲善，他热情的招呼着二人起身就座，眯着眼问道：“法公此行，是要议长安粮商一案吧？”
杨沛严肃的点了点头：“不仅是长安一地，连同整个京兆都有不少粮商趁势牟利、伤害黎庶。此案干系万民之心，陛下对此早已有‘杀一儆百’之语，只是念在旱蝗正炽，不宜轻动。如今旱情稍解，蝗虫东去，正应借此振奋民心。”
郭溥听了，眉头微皱，沉吟了好一会，这才道：“我记得孝和皇帝的时候，京都大旱。时雒阳有冤囚，孝和皇帝乃幸雒阳寺狱，清理冤屈，从容宽释，结果行未还宫，便有澍雨降。眼下亢旱成灾，本就和气有伤，好容易降下甘霖，若是再兴大狱……”
“陛下未有失德、朝廷未有理冤、宰辅未有奢僭。而国家亲领百姓之罪，受万方之过，天乃降下甘雨，可见非是寺狱有冤屈之故。”杨沛看了眼仍打算和稀泥的郭溥，毫不客气的打断说道：“骆伯彦等商贾营私害民，贪虐不法，依律当斩。”
郭溥脸色顿时难看了起来，他紧盯着杨沛说道：“依什么律？”
“当依九章之《杂律》，此外，有律言‘贾人不得衣丝乘车’，如今彼等皆衣锦绣、乘轩车，大违其律，其罪还要再加。”即便面对的是位高权重的尚书，杨沛仍毫不示弱的与之对视。
“好、好。”郭溥气得连笑两声，回过头对一旁老神在在的法衍半是埋怨半是嘲讽的说道：“老夫倒不知廷尉府出了个强项……不知法公的意思，也是与这位杨君是一样的么？”
“杨孔渠在河东任决曹掾时，便不畏强豪，后来奉诏惩处范先余党，连陛下也称其‘秉公执法’。”法衍没有直接回答这个问题，只是委婉的表明了自己的态度。
直到这时郭溥方才明白，这两人一唱一和的是在逼他就范，若是自己一味的回避下去，就很容易被外人视为偏袒。他想起因病不能视事的司徒马日，不免有些担忧，话语间也缓和了几分，先对案件避而不谈，与对方拉一拉交情：“说起来，杨君与老夫皆是冯翊乡人。”
杨沛最不喜欢官场上的这些拿腔作势，他生硬的说道：“承蒙挂念，在下正是左冯翊万年县人。”说完，他不待对方继续开口，接着从袖中掏出一张折好的白纸，往下说道：“骆伯彦等人，廷尉府已拟定罪状、惩处在此，还请尚书批阅。”
郭溥脸色森冷，一时没有去接，饶是平日里再如何中立、守成，一旦遇见利益攸关的事后就会失去公允。这次虽说朝廷只抓了京兆的豪商，但左冯翊、右扶风的豪强无不战栗。为了保证自己不会同样深受严惩，就只能不让朝廷开这个先例，这些日子劝皇帝宽赦冤狱的舆论甚嚣尘上，其背后未尝没有这些人的鼓动。
作为冯翊甲族，郭溥的家人也有不少牵涉其中，原来是仗着司徒马日的势以及每遇旱灾都会行此一事的惯性，没把这个后果放在心里。如今皇帝是个眼里容不得沙子的，郭溥也着实失了往日为官的准绳，就在他想着要不要动用权力将其搁置下来、等向马日问计之后再做打算时，法衍干咳了两声，悠悠开口了：“我等来时，陛下于承明殿会见诸公、有过这么一番话，不知郭公可有耳闻？”
郭溥凝着两道白眉，向某一处拱手说道：“不知圣训？”
法衍一手撑着席榻，变坐为跪，然后慢慢屈起右腿，站了起来，很是艰难的样子。杨沛见状，立即越过桌案扶他，法衍许是坐久了，两腿有些麻木。他在杨沛的扶持下原地站了会，伸手拿过杨沛手中的文书，倾下身来，将其放在郭溥身前的桌案上，再顺势往前一推：“‘求雨得雨，旱岂无因’？这是陛下的原话，依我所见，凡事皆有其因。上天之谴，不可不察，若非狱有冤屈，则必然是狱有大贼了。”
“求雨得雨，旱岂无因？”郭溥小声复述道，不由得出神。
这时法衍与杨沛二人皆已走到建礼门外，途中，杨沛仍有不解道：“圣意已定，郭尚书若仍不听受，自有陛下裁决，法公何须与他多费这番口舌？”
“孔渠，你就是太刚强耿介了。”法衍轻轻吁了口气，作为他的副手，杨沛的办事能力以及对律法的熟稔程度远在他之上，他也向来欣赏这个敢闯的下属。只是这天下并不只有‘法’，在‘法’之外还有人情，这却是杨沛所不屑为之的。
法衍一来是料想自己身体日渐虚弱，儿子法正年纪轻轻，得给他留下一个助力，免得日后法正在朝堂之上无人可依、二来又是不忍见杨沛过刚易折，于是谆谆教诲道：“郭尚书最不喜严刑峻法，你这般咄咄，反倒使人不快。须知除了刚强之术，还有委婉之意。”
无论如何，总之是他们此行的意图都已达到，杨沛也不愿拂了上司的一番好意，立即顺从的应了下来。
随着刑部尚书郭溥、廷尉法衍、御史中丞桓典三人联袂上疏，对骆伯彦等人一致认定危害社稷，急需严惩的奏疏激起了千层浪。对于这样的判决，现有的承明殿大臣们纷纷表示默认。经由皇帝允准，很快，骆伯彦等人便被下令押赴东市处死，悬首市亭三日，其资财一概抄没，家中所存谷麦数十万石，全用作接下来的赈济。
此举一出，朝野着实震了一惊，还记得不久之前益州豪强阿附刘焉、刘瑁，为虎作伥，皇帝拿下益州之后，出于宽大，特意只让他们罚金抵罪了事。虽然罚了他们一大笔钱帛粮谷，让许多豪强伤筋动骨，但好歹留了性命。如今皇帝对关中仅仅只是哄抬粮价的豪商痛下杀手，其中的差别，难免不让人以为皇帝厚此薄彼，有失公允。
就在这个时候，廷尉法衍又紧接着上疏，称骆伯彦在狱中得知自己将死无赦，为了祈求皇帝宽大，特意交代了另一桩被他死守的辛密：“言称骆伯彦与侍御史侯汶倒卖太仓粮，其以陈谷掺砂石、换太仓新谷，每石谷辄奉二千建安钱于侯汶。”
董承与吴硕面面相觑，侯汶曾被御史中丞桓典极为称赞，而桓典又是尚书令的有力竞争者之一。由于桓典是帝师，董承与吴硕在算计裴茂、陈纪之余，投鼠忌器，不敢针对桓典。如今自诩‘御史台无不洁之臣’的桓典遇到了这等事，眼看尚书令是着实无望了，却不知这是巧合还是人为。
“你说。”董承一边拿着笔，在纸上轻轻勾画着，一边问道：“会不会是有人在暗中助我？不然这出现的时机也太巧了些，偏就在舆情纷乱的时候骆伯彦招供、偏就在尚书令一职悬之未决的时候，宪台又出了事。”
“依在下之见，让桓公心生惭愧、无缘中台倒在其次。解陛下当前之忧，方是重中之重。”吴硕轻声说道。
董承看完了一份奏疏，顺手拿起另一份，眼睛习惯性的往上瞟了两眼，正要待说，却忽然停了下来。他快速的浏览了一遍那份奏疏，忽然将其重新卷了起来，收到袖子里：“我知道是谁了。”
吴硕讶异的看向董承，问道：“不知君侯？”
董承这时已站起身来，正要往外走去：“这个好处看来不是白给的，我还得为他出分力气，才算是礼尚往来。”
说着，董承便匆匆离开了承明殿，径直命人驱车前往清凉殿。他是皇帝的舅氏、丈人，往来路上人们纷纷让步，很快便来到了清凉殿。
皇帝这时正皱着眉头看法衍补充的文书，对一旁陪坐的侍中荀攸、马宇二人说道：“这侯汶不是素有清名，号称廉直能干么？孰料是御史台没钱可营私，故而显得清正，手中一经手大量钱财，就丑态毕露了。”
马宇细思一会，拱手道：“但凭骆伯彦一人之辞，难下定论，也难保其不是肆意攀咬。廷尉若无实据，臣以为，光是靠骆氏家中那几石太仓粮，并不好说是侯汶所为，贸然惩之，不好向众人交代。”
皇帝眉头一皱，刚要说话，却见门下有中黄门传告董承求见，便点一点头，让其进来。
见礼过后，董承从袖子里抽出一份奏疏，向皇帝说道：“禀君上，原侍御史董芬于北宫门谒阙上疏，劾奏侯汶诸多不法情事，更有侯汶在为饥人作粥糜之时，赋恤有虚，经月而仍有不活者。”
“真有此事？”皇帝轻声问道。
董承收起奏疏，将其递给穆顺，穆顺在将奏疏放置皇帝案头时，忍不住说了一句道：“奴婢也记得一事，陛下当日在东厢露坐祈雨的时候，长安街头还饿死了几个人。”说完，他又补充道：“听说，侯汶说要省俭粮谷，特意用小斛盛谷，多掺水煮……”
“他还上过奏疏，这我记得。”皇帝忽然说道，由于担心粮食不够，在煮粥的时候适当的掺水，这本来就是他默许的事情。只是这个事并不好大肆宣扬，他又有意借此在关键时候拿人平息民愤，于是视若不见。此时他立即将自己撇清道：“但我实在未曾料到，此人竟会用小斛盛谷，在账册上却以大斛记录，中饱私囊，此人罪不容诛！”
董承趁热打铁道：“御史台用人不明，宜责让有司，收侯汶入狱。”
皇帝看了眼马宇，指使道：“有劳马君了。”
马宇欣然领命，于是没过多久，受到责怪、又羞又惭的御史中丞桓典带着属下各级御史在清凉殿下稽首谢罪。
皇帝没有传诏，只是让马宇站在阶上宣告道：“千里之堤，毁于蚁穴。御史台监司百僚，本该殊清尤正，奈何玉染瑕疵，不得不叹。今以侍御史侯汶不法，即收付廷尉，御史台各官务要引以为戒，慎之慎之！”
侯汶显然是难逃一死，桓典自觉颜面无光，但却并没有太大的反应。马宇站在阶上细细看着，从桓典细微的表情上发现了一丝难以捉摸的情绪，好似对方并不在意这件事对他造成的挫折。
在殿中，皇帝最后留下了董承与荀攸，莫名其妙的问了一句：“朝中谁还可堪任三公者？”