“曝可代米，尽力捕之既除害又佐食，何惮不为！””【范仲淹疏】

马日知道皇帝这一连串的举动都是做给他看的，不然为什么在那么多内容相似的奏疏中，单就挑出他的亲族、明经科教习马毕的奏疏来发作？这件事看似是皇帝一次信手为之，但往深处想，难保不会让做贼心虚的马日联想到上个月私遣马毕赴右扶风老家警告族人马访收手的事情。

莫非皇帝已经知道了？不然为何单是拿马毕来敲打他？

皇帝似是不知马日心中所想，也不让穆顺代为布菜，径直执箸，当先夹起一只炸成金黄色的蝗虫，毫不迟疑的放进嘴里。唇舌之间，顿时传来一阵久违的酥香。这可是纯天然无污染的高蛋白食物，皇帝在前世也曾与人吃过，但前世里几十上百块一斤的蝗虫，哪有这个新鲜？

连皇帝都自得其乐的吃着，底下众人不敢不动筷，以董承、赵温为首的一帮人神色复杂的吃下蝗虫，虽然经过了太官的精加工与调味，味道尚且过得去，但这些士大夫的心里仍有个过不去的坎。皇帝看到这里不免觉得好笑，古人能够吃蜂蛹、蛴螬，却唯独吃不下蝗虫，可见还是心里对蝗虫存在惧怕。

越是深信蝗虫成灾是天咎的人，在吃蝗虫的时候就会越有顾忌。

此时在清凉殿用宴的人，虽然一个个面上从容淡定，但随着进食的时间过长，皇帝很快就看出端倪来。

这里他才将手中筷箸放下，底下一直用余光观察着皇帝的马日立即迫不及待的放下筷箸，如释重负。皇帝看了座中就数马日身前的饭菜跟没动过一样，莞尔笑道：“马公可是不喜欢吃这等膳食？”

“说来也是。”皇帝不等马日开口，顾自往下说道：“扶风马氏数百年家传，家中自然是锦衣玉食，如何吃得下此等虫类？”说着，他便对穆顺说道：“去把马公的饭食撤下，换一份上来。”

在外人看来，这完全是皇帝对待枢臣的一片亲厚之意，可马日本就心虚，又不敢吃‘灾虫’、又在思虑皇帝罢黜马毕的真实意图，一顿饭下来竟是味如嚼蜡、如坐针毡。此时被皇帝问起，他自是不敢认下，不然外间不知该如何说他了：“臣不敢。”他忙离席拜倒，说道：“只是臣有生之年，只知蝗乃灾虫，扑杀灭绝已属骇听，更遑论以此进食？故虽明陛下深意，心中却仍未宽释。”

“有人说蝗乃天虫，是由天灾，人皆应祈祷虔诚，务自修省，至于驱逐扑杀，却并非长策。”皇帝抖了抖衣袖，身子往后靠了一靠，施施然说道：“我却以为此等言论，着实大谬。天生蝗虫，正如天生盗贼，盗贼之患，不逊于蝗。而天下官府未有不尽力诛之者，何故到了蝗虫这里，反而是胆怯畏葸了？水旱也是天灾，蝗虫不敢捕杀，那水旱却敢疏导？时人沉浸灾异之说、种种异象皆附会于天，难免过犹不及了。”

这似乎是要将传继至今的灾异学说重新定义一番，将对待灾异的消极态度转变为积极主动，马日心里也是暗骂自己糊涂，都这么久了，在明知皇帝态度的前提下还应答出这番话来，实在是不得体。这样想着，马日不免将一颗心提了起来，愈加谨慎。

“那些都是庸儒之言，马公开明之士，自然是没有这些意思。”皇帝倚在凭几上看着对方，话里却是说向所有人：“诸公位尊，即便曾经饭疏食饮水，也不曾真的过过寻常黎庶家贫苦的日子。不说旁人，就说我，蝗虫炒制后，其味虽美，但如何比得上宫中麋鹿鱼雁、菰米茭白？有此等珍馐佳肴，何至于去吃区区虫类？但黎庶却不一样，只要能苟活于世，几只蝗虫有何食不得？”

马日的脸色涨红，身边像是放了只火炉似得燥热不已，皇帝口中的旁人句句都是在说他挑挑拣拣，不肯与百姓共苦。不仅如此，一旁的董承还看热闹似得，起身拜伏道：“陛下仁德爱民，臣等钦服。”

“近来我偶得一梦。”皇帝看着众人附和称颂，不以为然的笑了笑，顾自说道：“梦见一国荒乱，百姓饿死者众，其君异之，言‘何不食肉糜’？”

天子做的梦，只要宣之于臣下，就必然会有他的一番深意。听了这个荒诞的故事之后，杨琦皱了皱眉，扬声说道：“此主不知疾苦，为近旁小人蒙蔽甚矣！为君者当亲近贤能，体察民间，舜有纳言之命，周有采诗之官，今有乐府之制，此皆帝王耳目，是所以施政不有失也。”

“杨公说的在理。”皇帝颔首道，他本就想借此讥讽一番当朝许多只知空口说大道理的儒生，此时他将目光移到马日身上，说道：“为君者当如此，诸公秉国之要，一令一政，干系万千，不可不察。适才所言虽是一梦，但‘何不食肉糜’之句，当为警示，今后之后，可莫要学此愚顽之语才好。”

说到这里，皇帝像是才注意到马日忐忑忧虑的神色，立时吩咐道：“马公快起来，我见你未曾进食多少，若是饿着走出宫门，倒是我这个设宴的过失了。”

“臣惶恐。”马日丝毫不觉松了一口气，反倒从身上感受到皇帝宛如实质性的目光，以及心里强烈的惊惧。他回到席上，犹如拿起千钧铁棒似得缓缓拿起筷箸，然后在皇帝饱含期许的目光之下，将筷箸伸向盘中。

那黑底红纹的漆盘中盛放着十几只炸得金黄酥脆的蝗虫，虽说这些虫子都被去掉了头、足、翅等肢体，只剩下一副躯干，但那饱满如蛇腹蝎尾的虫肚、还有胸甲附近未摘除干净的残肢，简直与生前并无两样。马日强忍着心里的反感与不适，顶着巨大的压力夹起一只蝗虫，微微颤颤的吃进嘴里。

偏就不巧，那只蝗虫正是只受孕的雌虫，里头还有不少虫卵也一并被油炸了留在腹内。马日这一口正好将虫子的腹肚咬破，里面的虫卵露出来，一想到这些虫卵在自己舌头上滚动，那种异样与恶心，让马日不禁眉头大皱，险些吐出来。

杨琦不禁在席上跪立起身，有些焦急的说道：“陛下！”

马日纵有不是，当庭折辱，却有些过了。

这话并未宣之于口，但皇帝显然明白了杨琦说情的意思，只不过让他适可而止、留些体面，那马日又为何不知道适可而止的道理？

皇帝眼底掠过一丝冷意，一番思虑后，很快点头道：“时下朝廷要赈济关中数十万百姓，仓廪支应，难免会有所不足，鼓励百姓食蝗，正可稍解燃眉之急。诸公此番既已知蝗虫可食、其味不坏，此后理应督劝各地郡府，在捕蝗之余，认真推行，这也是给黎庶多一条度过灾年的活路。”

此时马日脸色十分难看，头上冒出一阵虚汗，他已将蝗虫吞咽了下去，趁着皇帝发令、众人附和之际，也跟着离席应诺。不过这个时候他已然是彻底慑服，再不敢打什么念头了：“臣等谨诺。”