“古之治民者，劝赏而畏刑，恤民不倦。”【左传襄公二十六年】

长安城中的百姓或许不知道京兆尹与执金吾是什么样的人，但提到长安令、‘小王公’王凌，却是无人不知。得亏是王凌在长安的官声极好，又是打击城中盗贼、维护治安，又是督劝农桑、爱护黎庶。百姓平时都很爱戴他，尤其旱灾发生以后，经常见他满头大汗的四处奔波，疏通沟渠、救济贫苦，故而众人心中都对他没有什么怨恨，此刻看到王凌陪伴着几名高官匆匆赶来，满腔愤恨都化作了数不尽的委屈，纷纷让在道旁跪了下来，嘴里嚷着请‘小王公’做主。

向存不禁皱了下眉头，试图往对面看究竟是谁说的这句易惹猜嫌的话，可惜那人话一说完就把头低了下去，藏在人群里了。

司马防与伏完等人面色不改，策马赶来，视线先是一扫，满眼都是瘦骨嶙峋的男女老少。王凌心中一酸，叹了口气，暂时压下那一丝不满，下马面朝众人拱手作揖，行了一道礼之后，方才说道：“这些天让诸位受苦了！本官无德无能，旬月难解诸位半分之苦，致使诸位以身犯险，在这里先给诸位赔不是了！”

这群最底层的民众生来就是面朝黄土背朝天，一辈子谨小慎微的过日子，只要官员与豪强不来欺压他们就是好事了，哪里听说过县令向他们赔礼道歉的？众人闻言，也不用向存等人的起哄造势，皆自感动不已，低头呜咽了起来，有几个胆大的汉子虽然仍是在地上跪着，但腰杆却挺得笔直，一五一十的向王凌陈说缘由。

“王彦云实乃干练之才，‘小王公’之名，当不虚也。”伏完见到王凌一句话就将激动的人群给安抚了下去，大为惊叹，在马上对司马防夸赞道。

“年纪虽轻，日后足堪倚重。”司马防面色不改，低声回道：“只是这个名头，国家会不爱听。”

伏完一愣，随即无奈的摇了摇头。

王凌连连劝抚道：“诸位莫急，这次天子派了钦使过来，就是为了探查民情、探访东西市的谷价，让诸位安然度过这次大灾的！你们要相信朝廷，万万不可造次！”

说完，他便让出身后的司马防、伏完等人，自己垂手肃立在一旁。

于是司马防策马而出，高声说道：“老夫是执金吾司马防，奉诏探查此事，诸位且先回去听命、或是径往市亭继续寻均输监购米，老夫定会给诸位一个交代！如若不信，可留下几人随我等入内，向彼等商贾问个清楚！”

司马防平日严于律己，刻意养成一股不怒自威的气度，比伏完、胡邈等人更像是百姓眼中的高官。

尚有些嘈杂的人群立时鸦雀无声，没有人再敢抬头，向存会意，立即自觉的站了出来：“明公，小的愿往！”

他话一说完，又有两三个年轻汉子出声，其间有两个是实实在在的百姓。

司马防点点头，说道：“那尔等四人便随我入内，其余的自行散去，毋得逗留。”

百姓们见到甲胄齐全的执金吾缇骑与执戟卫士们，心里已是惧了七分，冷静过来后皆是一阵后怕，当时怎么会一时脑热做出现在这样的谋逆之举？还好朝廷处事公道，这些大官也不计较、反而大加宽恕，还要代自己找商贾算账。如此再也无人敢心存异心，纵然有几个天不怕地不怕的桀骜之徒，此时也不敢在官军的眼皮子底下闹事了。

骆伯彦听说执金吾与城门校尉等人都来了，又听说外面的暴民在王凌的劝说下有序离去，不由大喜过望，随即又是深深的担忧。

“诸公高义，救在下于水火，还请受在下一拜！”尽管知道这么多人是来者不善，骆伯彦仍硬着头皮迎了上去，二话不说就跪倒在地，全然无平时的豪强气度、反而将姿态放的极低。

“你多礼了。”司马防淡淡的应道，心中对这个老东西实在没有任何兴趣，他直接绕过了骆伯彦，也不叫他起来，而是自顾自的与伏完等人都一一坐下，方才冲外间侍立的长安市长张义招呼道：“将各粮铺的主事者都叫来，别拿什么小人物来糊弄我，我这里可都是有名册的。”

骆伯彦身子顿时瘫软了下去，他不由得将视线望向在座的侯汶，自认为已经找到靠山、洗脱嫌疑的侯汶看也不看向对方一眼。骆伯彦这才彻底对侯汶死了心，暗自赌咒就是死也不会让对方好过。

过了一会，张义便带着十几个人走了进来，这些人大都来自京兆、其中也不乏有左冯翊的豪强。他们有老有少，各自的家名报出来虽不至于人人家中都出过二千石，但最少也是曾为一地县令、朝中议郎；或是曾拜入某世家的大儒门下。虽然这些关系在司马防、尤其是在伏完的眼中并不起眼，甚至是微乎其微，但他们联合起来，其背后的人脉、在地方上的影响力，却是连二千石也不敢小觑。

司马防是河内豪强出身，与伏完俱是关东一系，此时又有王命在身，自是不惧眼前众人。他看了伏完一眼，轻咳道：“本官今日与城门校尉伏公等人前来，除了遣散乱命以外，还有一件事是要与诸位商量。”

有人听了这话，心中愈发忐忑，忙道：“请明公示下！”

“今日这件事，全然是尔等的粮价过高，盘剥黎庶，是以引发众怒。”司马防手捋胡须，缓缓说道：“古者有言‘防民之口，甚于防川’，何况乎人之怨怒？朝廷这次能平息，以后呢？尔等既为京兆大贾、豪强，朝廷在一边极力赈灾，尔等却置若罔闻，不仅仍哄抬高价、还唆使家奴私购官粮。若不趁早向朝廷请罪，配合开仓赈济，恐怕到时候民愤不止，朝廷也拦不住了。”

“这……”有人面露为难，他们心里一边对今天的事情后怕不已，正在犹豫不决，另一边却又迟迟不舍得下定决断去舍弃眼前即将得到的富贵，一个个支支吾吾的、避重就轻的说道“我等实在是没有办法，旱蝗一起，各家都没有多少粮谷，现今在店肆里的这些，也都是我等见黎庶艰难，刻意节省下来发卖的。谁知来买的人太多，我等担心这些粮谷到不了真正需要的贫苦手中，这才抬之高价……”