“看着你们一家三口这日子过得好, 我总算是放心了，当日那种种担忧挂虑, 如今想起来，倒真像是做了一场梦。”良久，周氏才叹息着道。
当日得知离开后的女儿一家不见了足迹，她吓得几乎晕死过去。
凌玉笑了笑, 福兮祸兮，将来的事谁也说不准，只把当下的日子过好便是。
“姐姐如今怎样？这日子算一算，小外甥也该出生了吧？”想到离开青河县时凌碧的身孕, 她又忍不住问。
“生了生了, 生了个大胖小子, 这可真真是菩萨保佑！”一想到长女总算是彻彻底底站稳了脚根, 周氏便高兴得眉开眼笑。
她大半生都深受无子之苦，好在她的两个女儿都比她有福气, 也让她安心不少。
凌玉又惊又喜：“这可真真是件天大的喜事，怎的也不早些告诉我？”
“还在家时，大春这头刚刚把信寄出去, 那头你姐便发动了，这时间就是这样刚好错开着，后来怕是忘了。”周氏笑道。
“素问呢？怎不见她？”少顷后, 她左右望望，没有发现杨素问的身影，遂问道。
话音刚落, 杨素问正好推门而入，直直便撞入二人的视线里。
周氏一看见她，连最疼爱的外孙都不要了，放下了怀里的小石头，上前拉着她的手左看右看，越看越是欢喜：“这些日子必定很辛苦吧？我瞧你整个人都瘦了不少，姑娘家年纪轻轻的，可不能不爱惜身子。”
杨素问飞快地瞅了一眼凌玉戏谑的眼神，有些害羞地点了点头，乖巧地回答：“知道了，都听伯母的。”
周氏拉着她在身边坐下，慈爱地问起了她在京城的这段日子，杨素问自是有问必答，对凌玉满脸的取笑只当没有瞧见。
疯丫头在自家娘亲跟前这般乖巧，凌玉简直是叹为观止，就是不知日后娘亲发现她的真面目时会不会被吓一跳。
而程绍禟自然是陪着老丈人凌秀才，认真地听着老丈人的训示，完全是一副虚心受教的好女婿模样。
凌秀才呷了口茶润了润嗓子，又道：“食君之禄，忠君之事，如今你既蒙太子殿下垂青，今后便要侍君以忠，如此才算是不辜负了殿下的看重。”
“小婿都记下了！”程绍禟自是应下。
凌大春安安静静地坐在一旁，偶尔给二人添添茶水，心思早就飘到了另一屋里杨素问身上。
如此凌秀才一家三口便暂且住下了，所幸家中还有空余的房间，恰好能将他们都安置妥当。
只到次日一早，凌玉送走了程绍禟父子，周氏才知道外孙竟是每日要到太子府里陪伴太子的庶长子，一时有些心疼，又有些不满。
“我家小石头还是个孩子，也需要人家陪呢！那权势之家的孩子，金贵得像是易碎的瓷器，稍有不甚碰着了，还不定会被怎样牵连！”
“娘放心，府里有绍禟看顾着，不会有事的。”凌玉知道她放心不下，正如自己当初那般，怎么也不乐意把孩子送进去。
“绍禟有他的差事在身，又哪能时时处处看顾着。”周氏还有不放心。
“妇道人家头发长见识短，太子殿下要做之事，难不成还要征求你们的意见？再说，能伴在太子长子身边，也是太子殿下看重绍禟之故。”凌秀才没好气地道。
周氏闻言也不好再多说，只仍是叹了口气。
这样的恩典，还不如不要呢！
却说程绍禟带着小石头进府，照旧把他交给了等候在二门的侍女，叮嘱他不可淘气，这才看着小家伙跟着那侍女往西院谢侧妃方向而去。
一直到再看不到小家伙的身影，他才迈步离开。
万寿节将至，太子身为今上嫡长子，自然是豁出心思准备，连带着整座府邸也开始忙碌了起来。
“鲁王安排进兵部的棋子被拔了去，怕是不会那般容易死心，需提防他们借陛下之手往兵部再度安插人手。”
“庞先生所言甚是有理，只是兵权虽是重要，但最重要的还是要加紧发展在军中的势力，否则，就算兵权在手，若手下无得力之兵将，那也不过是一纸空文。”
追随太子的军中将领，最为出色的当数镇国将军，在军中亦颇有威望，只是他年已老迈，膝下三个儿子虽有忠心，却资质平平，较之其父却是要逊色许多，赵赟也清楚这一层，故而一早就在物色人选，只是左挑右选，总是没有尽如人意的，真真是应了那句良将难求。
若论本朝最为出色的将领，当数镇宁侯。只是镇宁侯却是个坚定的保皇党，对皇帝忠心不二，这大概也是当今皇帝昏庸无能，不理朝政，但仍能坐得稳皇位最重要的原因所在！
赵赟也不是没有想过拉拢镇宁侯，只是这念头刚一起便又打消了。镇宁侯此人，性情刚直，软硬不吃，自年轻时便开始追随当今皇帝，至今已是二十余载，这份忠心并不是可以轻易撼动的。
他转念再一想，镇宁侯是父皇的人，也便相当是他这边的人，只要他一日是太子，镇宁侯都会是他隐藏的日后势力。
当然，他也知道鲁王、韩王等人也没少打镇宁侯的主意，只是结果都让他们失望罢了。
但无论如何，他都得抓紧物色适合的人选，以接下镇国将军在军中的势力，只有切切实实是他这边的人，他用起来才能够放心。
却说当日宁侧妃真真假假地“劝”了一番谢侧妃后，便一直派人悄悄注意着西院的动静。而金巧蓉自从得知小石头每日都会进府后，为免再遇到他，被他叫破自己的身份，这段日子都刻意地避开西院。
这日，她做好了宁侧妃吩咐她绣的锦帕，拿着它往宁侧妃处来，打算让她过过目，若是不满意了再改。
“……奴婢都打听过了，谢侧妃确实是让人买了药，偷偷吩咐人斟酌着用量放入大公子与那小石头的饮食当中。”
“真是个蠢货，不过也正因为她的蠢，我才有了看热闹的机会。只盼着她能再折腾多一阵子，待把殿下的耐性都折腾掉了，那才是如我所愿呢！”
“奴婢想着，既然谢侧妃自己犯蠢，娘娘何不再助她一臂之力，趁机……如此一来，去了一个碍眼的大公子不说，还能在太子殿下身边给谢侧妃添个敌人。”
“你的意思是……”
“奴婢的意思，娘娘何不暗中推一门，把药量再加重一些……”
金巧蓉脸色一变，整个人的呼吸都快要停止了。
加重药量？到底是什么药？会不会威胁到性命？想来……应该不会吧？药是谢侧妃找来的，还被她亲自用到了她的亲儿子身上，可见这药大概并不会对人体造成什么伤害。
她虽这样想着，可一颗心却总是七上八下，连帕子也不送了，失魂落魄地回到自己屋里，不停地想着意外听来的那番对话。
可若是对人的性命造不成威胁，嫡姐为何又要多此一举？她的目的又是什么？
对啊，人行事必然会有目的，嫡姐对付谢侧妃的话，想来便是离不开争宠二字。她虽来的日子尚浅，但也知道育有太子唯一子嗣的谢侧妃在府里的地位仅次于太子妃，明明与她同是侧妃，嫡姐的地位却要逊于对方。
这对素来心高气傲的嫡姐来说，那该是多难堪之事啊！
若是、若是谢侧妃的孩子也没有了……
她被这个念头吓了一跳，却突然想到了方才偷听来的那番话，隐隐约约有了几分猜想。
如果、如果嫡姐是想借谢侧妃之手除去碍眼的大公子，那、那小石头岂不是要被殃及了么？万一、万一他熬不过去……
她突然不敢想像。
她嫁入程家的日子并不长，而她嫁进去后不久，凌玉一家子便搬到了县衙里，较真起来，她与小石头相处的时候也不算多，甚至她还记得自己曾经因为这孩子而受过委屈。
但是，那毕竟是曾经叫过她‘婶婶’的孩子，她难不成真的要见死不救么？可若是救，她又凭什么救？
她在这府里的所有一切都是嫡姐给的，若是她得知自己误了她的大事，只怕接下来自己的日子必然不好过，被送出太子府尚且不算，怕是宁府也是回不去了。
她越想越混乱，越想越抓不定主意。
***
小石头自来便是贪吃的孩子，因为谢侧妃并不愿意他与赵洵过于接近，也为免他不懂事吵闹，故而每日都是命人准备了精致的点心给他，反正小家伙有了好吃的，自然会老老实实不吵不闹，旁人也说不出她半点错处。
这也是小石头进府的日子不长，但体重却飞涨不少之故。
这日，小家伙照旧吃着谢侧妃命人准备的糕点，偶尔抬头望望坐在对面，正斯斯文文地咬着千层酥的赵洵。
赵洵察觉他的视线，小嘴微微噘了起来，轻哼一声，转过脸去不再看他。
小石头也不在意，反倒冲他扬了个大大的笑容，连脸颊粘着不少点心渣子也不理会。
也不知是经过上回在园子里发生之事，谢侧妃想明白了，还是别的什么原因，从前些日开始，便不会再阻止他们玩到一处。
只是赵洵向来敏感，，又或是上回真的被赵赟吓到了，连带着对得了赵赟好脸色的小石头也添了几分别扭之意。
好在小石头素来心宽，反正在此之前他也是一个人自得其乐的，故而对赵洵的别别扭扭也并无多大感觉，如此一来，倒让赵洵更加生气了。
“小胖子！”他忽地冲着吃得满脸幸福的小石头唤。
小石头呆了呆，随即拧着小眉头，不高兴地道：“我不是小胖子！”
“明明就是，小胖子小胖子小胖子！”赵洵却更加大声地道。
“我不是我不是我不是！”小石头同样无比大声地反驳。
“你就是小胖子，你就是……”
“我不是小胖子，我不是……”
……
两人就这般吵着闹着，一旁侍候的侍女面面相觑，打不定主意是否要上前阻止。
最后，还是决定任由他们，毕竟侧妃娘娘也说了，任由他们一处。
两个小家伙吵了一会儿，均重重地冲对方哼了一声，彼此别过脸去，一副‘不想看到你’的模样。
见他二人停目了吵闹，侍女们才暗暗松了口气。虽说侧妃娘娘有话，但万一这两孩子真的闹出个什么来，受罚的还不是她们这些侍候人的？
当晚回到家中，小石头便急不及待地向娘亲告状：“大公子说我是小胖子，太过分了！”
凌玉有些意外，这两人居然还有吵起来的时候？赵洵身边侍候的那些人呢？就这样由着他们？
可再一见小石头委屈的模样，她又有几分好笑，捏捏儿子愈发圆润多肉的脸蛋，忍笑道：“娘的小石头一点儿也不胖，还能更胖一点。”
“就是就是，小孩子就是要胖乎乎的才更可爱。”杨素问也笑着道。
小石头眨了眨眼睛，似懂非懂地又问：“那我不是小胖子，对么？”
“不是不是，当然不是，小石头哪里胖了，我瞧着比以前还瘦了些呢！”周氏心疼地搂过他。
凌玉“噗嗤”一声笑了出来。
这样的大瞎话，娘倒还能面不改色地说出来，不得不说，她很佩服她。
只她却不知道，在周氏确确实实便是这样认为的，并非故意哄小孩子。
周氏一家子上京，本就是为了儿子凌大春的亲事，对杨素问，周氏是一万个满意。
这姑娘长得干干净净，性子又乖巧，真是怎么看怎么满意。
只是杨素问身边已无亲人，有个追随她们父女多年的老仆忠伯，却又不能替她作主，只是姑娘家订亲出嫁，没个娘家人终是不怎么好看。
褚良听闻此事后便笑着道：“若是杨姑娘不嫌弃，我倒是极乐意有这么一位妹妹。”
待程绍禟将他的意思转达给杨素问时，杨素问惊喜地瞪大了眼睛：“这样的大哥，谁不要谁是傻子！”
这可是一座靠山哪！还是自动送上门来让她依靠的，她若是推了出去，才是真正的大傻子呢！
凌玉听罢倒是有几分迟疑。
她对褚良的印象，最多还是当初逃避追杀时他的凶残，对对方的品性，其实并不大清楚。
不过程绍禟却对褚良颇为赞赏，又见杨素问同意，她也说不出二话。
反正不过是借着个名头，兄妹相称便兄妹相称吧！
“褚大哥也是想着多个名正言顺的亲人，将来若是有个万一，也不至于连个为他操持后事之人都没有。”待夜里夫妻二人独处时，程绍禟才叹息着道。
“褚统领正值壮年，又身居高位，想要娶房妻室又有什么难？”凌玉不解。
“此事弟兄们也曾劝过他，只他不肯，谁也没有办法。”
又过得数日，凌大春便寻了座小宅子，和凌秀才、周氏搬了过去。
凌玉明白他的意思，毕竟他若是与杨素问订了亲，两人再同时住在她这里，到底不合规矩。而他又不放心杨素问一个人到外头住，故而干脆便自己搬了出去。
凌大春搬出去的次日，由周氏出面请了媒人，正式向杨素问提亲。
褚良百忙当中还是抽了空，正正式式地以杨素问兄长的身份，替她应下了这门亲事，临回府前，还塞给杨素问一套价值不菲的翡翠头面留作日后当嫁妆。
杨素问推脱不得，唯有收了下来，只是到底觉得自己好像占了人家大便宜，有些过意不去，自此之后便也真心实意地以妹妹的身份关怀这位大哥。
杨素问当日出来的急，身上除了几套换洗的衣裳和银两外，再没有其他。
她本是打算回青河县的家中收拾一下，可不管是凌玉还是凌大春都不放心她一个人回去，而且京城的留芳堂开张在即，他们也抽不出时间陪她回去，商量过后，便决定还是待留芳堂的生意稳定下来后再一起回一趟青河县，除了收拾带上京城的东西外，还顺便替他们完婚。
杨素问羞红着脸，扭扭捏捏地同意了。
太子妃也不知怎的得知了杨素问与凌玉的兄长订了亲，也赐下了不少好东西，看得凌玉眼珠子都快要瞪出来了，不得不再一次感叹这位太子妃娘娘出手之大方。
“我要把这些东西都好好的收起来，将来用在传家宝，子子孙孙地传下去！”杨素问喜滋滋地道。
这可是太子妃，也就是未来的皇后娘娘赏赐的呢！简直是无价之宝！青河县有哪位姑娘出嫁，能得到当朝太子妃的赏赐？
凌玉听罢促狭地笑了：“这人还未曾过门呢！倒是想着子子孙孙的事了？”
杨素问又被她闹了个大红脸，不依地追着她要打，二人顿时闹作一团。
待看到小石头被小穆抱着回来时，凌玉有些无奈地上前，接过了伏在小穆肩上沉沉睡去的儿子。
“也不知是怎么回事，这孩子这几日回来都是一副爱困的模样，难不成在府里与大公子玩得太过了？”她抱了小石头回屋，再出来时，便忍不住道。
“何只是小石头，便连大公子亦是如此，这两人最近总在一起四处玩闹，谢侧妃也不干涉他们，还不可着劲淘气么？”小穆道。
他早前因为犯了错，被褚良与程绍禟罚没了差事，褚良直接把他扔到了暗卫处，也不派给他差事，只让他跟着出入。
暗卫要办的阴私事比他们这里明面上的侍卫要多得多，也艰难得多，小穆目睹了数月，终于意识到当日自己的一时不慎，可能会导致的严重后果。
打那以后，他整个人的性子便有了几分收敛，行事也沉稳了不少，日前才被程绍禟给调了回来。
凌玉对他一直有些歉疚，见他难得来一回，本是打算亲自下厨给他做一顿丰盛的晚膳，可小穆却笑着婉拒：“还是改日再来吧，这会儿我还要回府，最近府里都在忙着万寿节之事，人人都是忙得脚不沾地，我也是送小石头回来能偷闲几分。”
听他这般说，凌玉倒也不好勉强他。
“玉姐姐，小石头睡了这般久，怎的还不醒啊？”杨素问从屋里出来，有些担心地道。
凌玉擦了擦手上的水珠，也很是意外：“竟是这时候还不曾醒来？”
往日虽然也是睡着被人给抱了回来，可是到家后不出两刻钟便会醒来，似如今这般快到晚膳的时候还在睡，倒真是头一回。
“我去瞧瞧！”凌玉不放心地解开腰间的围裙，急急忙忙地回了屋，果然便见床上的儿子仍旧呼呼大睡着，半点醒过来的迹象都没有。
“我方才替他把了脉，脉象并无异常之处。”杨素问皱眉又道。
“小石头，小石头，快醒醒，到晚膳的时辰了！”凌玉轻轻推了推沉睡中的小家伙，柔声唤着。
回应她的，还是小家伙均匀的呼吸声。
凌玉又连唤了他好几遍，甚至还搂了他在怀里，可小家伙照样沉睡不醒。
她顿时急了，声音也不知不觉地添了几分颤抖：“小石头，再不醒来，娘亲就要把你爱吃的白糖糕都吃光了……”
“唔？”下一刻，她便瞧见小石头眼皮轻颤了颤。
“你可总算是肯醒了……”凌玉松了口气，见他还是迷迷糊糊的，可已经开始糯糯地抗议，“不要吃光白糖糕……”
“是是是，不吃光不吃光，还要留给小石头呢！”凌玉哄他。
杨素问走了过来，握着小家伙的手为他探脉。
“怎样了？是不是有什么不妥当之处？”凌玉追问。
“这倒没有。”杨素问摇摇头，只是心里却又有几分说不出的奇怪。
凌玉也有些担心，但见儿子转头便又活脱乱跳地到处去找白糖糕，仿佛方才他真的不过是困极了才睡得那般沉，又略略有几分放心了。
再一想到小穆曾说过府里的大公子亦是如此，猜测着这两个小家伙必定是白日淘得厉害，这才会导致如今这般情况的出现。
当然，她照旧还是问起了小石头关于他白日在府里之事，知道了小家伙这日照旧是与赵洵到园子里玩闹。
“那侧妃娘娘倒真像是想开了一般，早前小石头说他与那大公子吵架却没有人制止，我还当她不过是做做样子呢！”杨素问笑着道。
“想来也是心疼孩子吧！”凌玉没有兴趣理会他人之事。
只是，次日小石头却是被程绍禟急急地抱了回来的。
“小玉，快去请大夫！”
“不必了不必了，太子殿下遣了太医来!”他身后的小穆忙道。