为着给皇长子选妃, 皇后近日来不时召见各府夫人小姐，凤藻宫中诰命夫人进进出出, 竟是难得的热闹。
树荫底下，十岁的二皇子赵瑞随手折了根花枝，问身边的兄长：“皇兄，可瞧上了哪家的姑娘？我看她们个个都长得差不多, 可没有哪个特别好看的。”
“娶妻娶贤，不可只看对方容貌。”赵洵有些不赞同地道。
“那如何能知道对方是真贤还是假贤？仅凭简单地见上一面，再道听途说几句？这世上惯会做表面功夫之人可不少，外头纵是夸成一朵花, 内里不定是根狗尾巴草。”
“与其将来娶个表里不一的无盐女, 倒不如娶个容貌最佳的, 纵然当真不贤, 至少外表瞧着也是赏心悦目。”赵瑞不以为然地道。
赵洵无奈地摇摇头：“偏你歪理多。”
“这可不是什么歪理，乃是真真切切的大道理。”赵瑞一本正经地道。
“这样的话你若是在母后跟前说, 看她怎样念叨你！”论口才，赵洵自问远远及不上这个比他小好几岁的皇弟，故而也不与他再纠缠于此。
“我又不用选妃, 何必在母后跟前说这样的话。”赵瑞一脸‘我又不傻’的表情。
“早晚有你的时候！”赵洵没好气地道。
赵瑞却小大人似的叹了口气：“我倒是想早些出宫建府，如此也不必每日被父皇拎着去考这个考那个了。”
赵洵微微一笑，并没有跟他说, 他这辈子只怕都要留在宫里头了。
虽然只是养子，但到底是养在膝下多年的孩子，对赵洵的正妃人选, 皇后是花了不少心思去挑选，只盼着能为他选一个可心人，日后夫妻俩举案齐眉。
然而，此刻她吃惊地望着跪在地上的赵洵，片刻之后，又欢喜地问：“你有了中意的姑娘？却是不知是哪家的？”
赵洵迟疑半晌，低声道：“是谢大人府上三姑娘。”
皇后怔了怔，一下子便明白他指的是崔嫔娘家那个谢大人。
“你与这位谢三姑娘可曾见过？她性情如何？平日可有什么喜好？”
赵洵明显愣了愣，好半天回答不上来。
皇后顿时心中明了。
看来看中谢三姑娘的不是他，而是另有其人。
“此事母后暂且不能给你一个明确的答复，总得让我先见见那三姑娘，若果真是个好的，母后自然会将她列入候选名单中，呈给你父皇定夺。”
赵洵知道，这已是她所能给的最大让步了，再转念想想近段日子她尽心尽意地忙着给自己选妃，心中不禁有些愧疚。
一直到赵洵离开后，皇后才叹了口气。
“娘娘一心一意替大殿下着想，还花了那般大的心思想要给他选一位贤内助，可最终还是敌不过崔嫔在他跟前另怀心思的几滴眼泪。”明月忿忿不平地道。
“这些话也是能胡说的么？我瞧你年纪虽长了，可这鲁莽的性子却是半分也没有变。”彩云低声斥道。
明月还是气不过，只是到底也不敢再多说。
“毕竟是生身之母，洵儿从来便不是绝情之人，崔嫔声泪俱下，为达目的十八般武艺都使上了，洵儿如何抵抗得了。”
“罢了罢了，还是先瞧瞧那谢三姑娘是个怎样的人物，若真是好的，这门亲事倒并不是做不过。”皇后叹息着道。
若真是个不错的姑娘，亲上加亲倒未尝不可。
哪想到她还来不及召见那谢三姑娘，崔嫔唯恐事情有变，再连连唤了几回赵洵，软硬兼施让他尽快将与娘家侄女的亲事定下。
赵洵拗不过她，又不敢再以此事打扰皇后，思前想后，干脆便求到了赵赟跟前。
赵赟挑了挑眉，对他此番来意竟是半分也不觉得意外，只是深深地望着他，直望得打小便怕他的赵洵头皮发麻，隐隐有些想要打退堂鼓了。
“你果真决定了？不会后悔？”良久，他才听到赵赟不紧不慢地问自己。
他低着头，虽心中仍是有些犹豫，但还是点了点头：“儿臣决定了，不、不会后悔。”
赵赟眼中闪过一丝失望，脸色也顿时沉了下来：“以谢府门第，如何堪配皇子正妃，你既坚持，那便给她一个庶妃名份。”
“父皇……”赵洵心中一突，可看到赵赟已经低下头去翻阅着奏折，分明一副不想再听的模样，想要坚持的话怎么也说不出来了。
“儿臣告退。”他低声说着，躬身行礼退了出去。
直到细微的脚步声终于消失，赵赟才从奏折中抬头，浓眉紧皱着，略思忖片刻，吩咐身边的夏公公：“你寻个人到宁德妃处去一趟。”
夏公公心神领会，领旨退下去办了。
***
玉和宫居住的是皇长子生母崔嫔，诺大的一座宫殿，也只有正殿住了崔嫔，其他配殿至今空空如也。因崔嫔乃‘抱病多年需静养’之人，故而这玉和宫素无人来往，最是清静不过。
可如今，玉和宫却迎来了宫里位份仅次于皇后的宁德妃。
“你来这做什么？”多年来一直被软禁，崔嫔的棱角早已经被磨平了不少，故而纵是看到了不速之客，脸上神情却也没有半点变化。
“本宫自然是来看笑话的，看一个蠢货是如何白白毁了儿子的前程。”宁德妃好整以暇地落了座，脸上带着异常明媚的笑容。
崔嫔脸色一变：“你这话是什么意思？”
宁德妃轻笑：“什么意思？既然是话里的意思。你，就是一个蠢货！”
最后的一句，她说得异常嘲讽，再配以那轻蔑的神情，顿时便把崔嫔激恼了。
“你算个什么东西，也敢在我面前嚣张？！你也不过是当年宁侧妃身边养的一条狗，如今还真把自己当个人了？”
宁德妃一扬手，用力甩了她一记耳刮子：“就凭本宫是德妃，而你仅是一个小小的嫔！”
“你！！”崔嫔捂着被她打得瞬间红肿的半边脸，又气又恨地瞪着她，只是到底不敢拿她如此。
宁德妃接过贴身宫女递过来的帕子擦了擦手，而后一步一步地行至她的身边，在她的耳畔一字一顿地道：“说你是蠢货，你到如今竟还没有醒悟过来。你们谢府早就遭了陛下厌弃，也只有你这个蠢货，居然还想把自己的侄女塞给儿子当正妃，这不是坑害儿子是什么？”
崔嫔脸色大变，又听到她愈发轻柔地道：“大殿下乃是陛下长子，二殿下虽是嫡子，可到底与大殿下相差了七年有余，在二殿下长成之前，大殿下原本有极大的机会能得陛下另眼相看，可如今……”
“只可惜了皇后娘娘一番心意，精挑细选为大殿下选了吏部尚书之女为正妃，可你横插一脚……”
崔嫔整个人如遭雷击，不敢相信地连连退了好几步，而后一屁股地瘫坐在长榻上。
宁德妃居高临下地站着，睥睨着她，忽地冷笑一声：“你自己许也是清楚，自己也早就遭了陛下厌弃，这些年能一直安然无恙地在宫里头活着，不过是因为皇后娘娘仁慈，否则，当年你别说进宫，只怕早就‘病死’在太子府了。”
“大殿下性子软弱，自小便不为陛下所喜，只这些年来他养在皇后娘娘膝下，得皇后娘娘精心教养，陛下才渐渐对他改了观。”
“如今大殿下眼看前程大好，偏你这个生身之母却来横插一脚，生生又把他推离了陛下。”
“你说，这样的你，不是蠢货是什么？”
说完，她啐了一记，再骂了一声‘蠢货’，这才甩着帕子，心情愉悦地离开了。
崔嫔如丧考妣，脸色一阵青一阵白，宁德妃的那番话，如同又在她脸上甩了一个又一个耳刮子。
所以，她真的是害了自己的儿子，白白毁了他的前程？
***
赵洵再次被请到玉和宫时，还没来得及向崔嫔行礼问安，便被她一把抓住了手腕：“你去，去跟陛下说，谢家姑娘你不要了，一切由陛下与皇后娘娘作主，快去！”
赵洵被她打了个措手不及，再细一听她这番话，饶得是性子一向极好，这会儿也恼了：“母妃，你这是做什么？出尔反尔实非君子所为，儿臣既已经禀明了父皇，又征得了父皇同意，纵然圣旨未下，可这桩亲事也算是订下了。”
“你快去！！陛下若是问，便说当初是我逼着你娶，你迫于母命，不敢不从，如今又是我改了主意，陛下若是降罪，我自一力承担，从今往后，谢府一应事宜与你不相干，你不必理会他们！”崔嫔急了，拉着他的手便要往外走。
赵洵被她拉了一个踉跄，连忙稳住身子：“母妃……”
“快去，你快去啊！！你若不去，那我自己去，我去求陛下，千错万错都是我的错，是我……”崔嫔语无伦次，脑子里只有一个念头——‘她不能拖累了儿子’。
一个时辰后，赵洵便跪在了御书房内，满脸羞愧。
赵赟仿佛没有看见他，依然低着头批阅着御案上的奏折，直到最后一本奏折批阅完毕，他接过夏公公奉上来的香茶啜饮了几口，终于将视线落到了已经跪了将近半个时辰的长子身上。
“所以，此刻你是改了主意，谢府的三姑娘又不要了？”
赵洵将脑袋垂得更低，只还是老实回答：“是！”
话音刚落，‘啪’的一下瓷器落地的清脆响声，他的脸上便多了几点飞溅而来的茶水。
“君无戏言！你把朕当成什么了？你把自己当成什么了？！”
赵洵便发羞愧得垂得头，一句话也不敢说。
“堂堂男子，竟被个妇人牵着鼻子走，让你往东便往东，往西便往西，明知不可为却仍为之，如此软弱毫无主见，日后如何立于朝堂之上？！”赵赟铁青着脸，兜头兜脸便是一顿痛骂。
赵洵被他骂得俊脸涨红，愈发不敢作声。
“滚到一边跪着，别碍着朕的眼！”也不骂了多久，赵赟才扔下这么一句。
赵洵老老实实地跪到了一旁，免得自己当真碍了父皇的眼。
他这般老实听话，却让赵赟心里的那团火气又盛了几分，冷哼一声，干脆眼不见为净地别过了脸。
早就有小太监飞快地前往凤藻宫搬救兵了。
皇后一听赵洵触怒陛下被罚，当下便急了，只再一听那小太监将事情来龙去脉细细道来，缓缓地又坐了回去：“无妨，陛下自有主意。”
以陛下的性情，若是当真怒了，只怕直接便把人轰出殿去，哪还会让他‘跪到一边’。
只怕陛下不过是借此机会磨一磨赵洵的性子，也是给他一个教训。
这孩子性情温和，心肠柔软，这很好，但生在帝王之家，身处权势中心，却又并非全然是好事。