赵赟坐在宝座上, 居高临下望着下方吵得面红耳赤各不相让的朝臣，看着他们你一言我一语, 谁也说服不了谁。
“自古两军交战，斩杀降将均为不仁不义，有悖陛下以仁义治天下，程将军此举, 着实让人不敢苟同。”
“事情真相如何尚未有定论，诸位大人言语之间便已是定了程将军之罪，这让在前方出生入死的将士们何等寒心！”
“程绍禟此人心狠手辣，当年在西南郡剿匪时, 便已经有过类似行为, 如今民间关于他的残暴之举早已传得沸沸扬扬, 此番他再做出斩杀降兵之事, 着实不意外。”
“宁国公曾再三言明，当年之事乃是他亲自下的令, 与程将军无关，怎的孙大人却仍要将此事安在程将军头上，你到底安的什么心？”
“谁人不知宁国公宅心仁厚, 乃是爱才之人，又对程绍禟颇为赏识，为了维护他而主动站出来顶罪也不是什么好奇怪之事。”
“简直荒唐, 若按你此番言论，宅心仁厚的宁国公，若果真是爱程将军之才, 又如何会让他做出这不仁义之事来。”
……
朝臣们的争吵愈发激烈，赵赟却始终阴沉着脸不发一言，直到争吵声渐渐平息，他才不紧不慢地道：“湖州匪患之严重，人尽皆知，恶匪之狠毒，烧杀抢夺，奸\□□人无恶不作，比之当年的西南郡匪亦不枉多让，如今不过是敌不过朝廷大军，为保性命方才竖起降旗。”
“什么两军交战不斩降兵，此等穷凶极恶，仅为保命才不得已投降的匪类，如今只因为扯了一层名为‘降兵’的护甲，便要朝廷饶过他们？朕若宽恕他们，谁又来给惨死在他们手上的无辜百姓一个交待？朕又为何要花费心思，耗费人力、物力、财力安置他们？”
“你们个个满口仁义道德，要朕说来，那些降兵该不该杀，你们说了不算，唯有饱受其害的当地百姓方才话语权！”
“程绍禟此举，乃是奉朕之旨意！但凡手上沾染了无辜百姓鲜血之徒，不管他是拼死抵抗，还是举手投降，一律杀之以平民愤！”
满殿鸦鹊无声，朝臣们心中如同掀起一阵惊涛骇浪，无论谁也没有想到，程绍禟此举不过是奉命行事。
赵赟脸上一片阴狠的神情：“对付穷凶极恶之徒最有效的手段，就是要比他更狠，比他更恶，而不是跟他讲什么仁义道德！”
“你们谁敢保证，这些所谓的降兵，投降之后就真的能洗心革面，从此安份守己？他们是匪、是贼、是手上沾了无辜者鲜血的郐子手，朕不只要杀他们，便是与他们狼狈为奸，相互勾结的当地官员，一律就地斩首示众，绝不轻饶！”
朝臣们被他语气中的肃杀唬住了，不由自主地打了个寒颤，只是谁也不敢再多话，均低下头去。
见他们一个个都老实了下来，赵赟冷笑一声，缓缓地又道：“众卿家可还有其他事情要奏？”
朝臣们被他唬得胆寒，便是原本有事要启奏的，此刻也没了那等心思。
赵赟也不在意，不疾不徐地又道：“去年因四处纷争未平，各地不少学子被耽搁在路上，以致未能及时赶赴京城参考，朕欲于明年加开恩科，不知众卿家意下如何？”
“陛下圣明！”朝臣们异口同声地回答。
赵赟满意地点了点头。
就该如此识趣才好，也不必他再多费唇舌。
散朝之后，看着那个明黄的身影很快便消失在殿内，朝臣们暗暗松了口气，随手抹了一把额上的汗，这才惊觉背脊也被吓出了一身冷汗。
先帝一心修道寻仙不理政事，他们的日子虽然好过，但是朝政大事也确实难以施展；如今金殿上的这一位，倒是比先帝不知要勤勉多少倍，政事更是从来不会含糊，但他们每一回上朝都是担心吊胆，待下朝后坐上归家的轿子，均会生出一种劫后余生的诡异之感来。
吏部尚书抹着冷汗，忽地觉得，其实就算下一刻陛下下旨让自己荣养也不是什么坏事，至少不必每日担惊受怕，说不定还能多活几年。毕竟自己也是一把年纪了，再经不得这般吓。
湖州衙门内，程绍禟坐在堂前，翻着李副将呈上来的湖州知府供词，皱着眉问：“可都审问清楚了？”
“都审问清楚了。”李副将回答。
程绍禟点了点头，将供词折好：“庞大人想来也快到了，善后之事便交由他处理，传令下去，着众将士好生歇息，养精蓄锐，三日之后出发前往平州！”
“是！”李副将领命而去。
“将军，咱们一下子杀了这么多降兵，恐怕朝中会有些……”一旁的小穆替他整理好桌上的案卷，有些忧虑地道。
“无妨。”程绍禟拂了拂袖口，反问，“那你觉得那些人可该杀？”
小穆呆了呆，想到那日湖州百姓跪在将军马前，请求将军为他们惨死的家人作主的一幕幕，当即啐了一口，咬牙切齿地道：“那些全是畜生，自是该杀！！不杀不足以平民愤！”
“既是问心无愧，又何惧他人如何看待自己。”程绍禟平静地道。
“是，将军说得对！大丈夫行事但求无愧于心，旁人看法如何又有什么打紧。”小穆挺着了腰板，朗声道。
程绍禟微微一笑，拍了拍他的肩膀：“回去好生歇歇，还有不知多少场仗在等着咱们呢！”
平江以南仅是取下了湖州，接下来还有平州、雍州、宜州，可他剩下的却只有不到三年的时间，平江以南彻底平定后便要继续南下，一路平乱，直至——离岛。
晋源，离你我兄弟再次相见的日子，只剩不到三年了。到时候，生生死死，恩恩怨怨，也该有个了断了。
——有福同享，有难同当，生死与共，不离不弃，皇天后土，共鉴此心。
昔日镖局兄弟结义的誓言犹在耳边，他眸色幽深，也不知过了多久，才低低地叹了口气。
道不同，难以为谋，往日情义，难抵各为其主。
三日后，大军拔营，程绍禟一身戎装，骑着战马领着众将士出城，城门上悬挂着的数十个人头，长发覆面，见证着这座城池刚刚经受的一场劫难。
城外十里，路的两旁站着不少拖儿带女，衣衫破烂的百姓，待大军越来越近后，不约而同无声地缓缓跪下。
程绍禟察觉这一幕，喉咙一堵，双唇微动，想要说些什么话，却发觉一句话也说不出来。
大道上，只有马匹的‘哒哒’声、兵士整齐划一的脚步声，伴着飞扬的尘土渐渐远去，也掩住了劫后余生却又大仇得报的不少百姓含泪的双眸。
这一年，朝廷大军在统帅程绍禟的带领下，势如破竹，先后平定湖州、平州之乱，直取雍州，而大军所到之处，血流成河，程绍禟不论乱匪降或不降，该杀的绝不手软，待到次年开春之时，随着雍州八县中的六名知县人头落地，朝廷大军再平定一城。
自此，大军统帅程绍禟亦得了一个‘煞神’的名号，关于他的种种杀人如麻事迹在民间迅速流传开来。
启元二年，皇后诞下嫡子，又逢雍州平定的捷报传回，启元帝赵赟龙颜大悦，不及嫡子百日便赐下名‘瑞’，是为祥瑞，足以看出他对嫡子之看重。
皇后拿着他御笔亲书的‘赵瑞’二字，迟疑良久，方道：“他到底还小，陛下如此盛宠，只怕他年纪小受不住这天大的福气。”
赵赟冷笑：“朕之嫡子，亦为天之骄子，又有什么福气是他受不起的？至于那些魑魅罔两，若敢犯我儿，必教他们有来无回，彻底毁灭于天地之间！”
听他这般说，皇后又是感动又是叹息，到底不再多言，只默默地在心中向八方诸神祷告，祈求八方神明护佑他们父子。
启元帝加开恩科，错过了上一科的各地举子齐齐涌集京城，等待着即将到来的春闱。
凌玉挺着即将临盆的大肚子，含笑听着周氏眉飞色舞地说着新得的孙儿种种趣事，听到杨素问新任娘亲的手忙脚乱，她便不禁直想笑。
真是没有想到当初那个乍乍呼呼的直率傻丫头，如今也为人妻，为人母了。
“媳妇诞下了长孙，此刻我便是双眼一闭，两腿一伸，也没有什么好遗憾的了。”说到最后，周氏长长地叹息一声道。
没能为凌家生下传承香灯的儿子，一直是她最大的遗憾，尽管相公从来不曾因为此事而怪过她半句，待她更是一如既往，可她却始终觉得过意不去。
如今她总算是彻底放下了心头大石，他日九泉之下也能坦然面对凌家的列祖列宗了。
凌玉听罢蹙眉：“娘你胡说些什么，好好的怎说这些，若是让爹听到了，只怕又有一番啰嗦。”
周氏拍了拍嘴巴：“是是是，是娘不好，大好日子说这些。”
尽管周氏从来不曾说过，但凌玉多少也是知道她的心事的，曾经她一直气不过老爹性情专横，把家中诸事都压在娘亲的身上，可如今年纪渐长，她的看法也渐渐有了改变。
她的老爹，纵是满身的毛病，只对子嗣的不执着，并一力承担起无后的罪名这一条，便远胜世间上许多伟岸大丈夫。
“若你姐夫此番能高中，你姐便也算是熬出来了。”想到如今暂住在家中的大女婿梁淮升，周氏又忍不住一脸期待地道。
凌玉笑了笑，敷衍地回答：“是啊，到时再寻份好差事，姐姐便正式成了官夫人……哎呦！”
“怎么了怎么了？”见她话音突变，周氏唬了一跳，忙问。
凌玉勉强地朝她露出一个笑容：“娘，我大概是要发动了……”
***
小石头与赵洵、诚哥儿、昌哥儿几个孩子围着摇篮，看着里面那小小的襁褓，吱吱喳喳地说开了。
“为什么他的脸蛋不红了？”
“为什么他总在睡觉？都不会饿的么？”
“他这样包着手脚，会不会不舒服？”
……
皇后含笑地听着他们的童言童语，瞥了一眼明明板着一张脸，可一双眼睛却显得异常明亮的赵赟。
她怎么也没有想到，陛下居然会有此闲心，带着这帮小孩子过来看出世没多久的儿子。
下一刻，她便见他得意地扬了扬嘴角，随即拢嘴佯咳一声，威严地道：“好了，你们也该回去继续念书了，不要再围着朕的儿子吱吱喳喳个没完没了，吵到他睡觉，朕必不会轻饶了你们！”
话音刚落，孩子们立即噤声，齐唰唰地一字排开：“谨遵陛下之命！”
见他们如此听话，赵赟满意地点了点头。随即便见他们规规矩矩地鱼贯而出，待出了门，一窝蜂似的往外便跑。
“今日轮到我抡双锤了，你们不能跟我抢！”
“谁跟你抢，你那小身板，能抡得起双锤么？”
“不要瞧不起人，小石头都能抡，凭什么我就不能！”
“就凭他能压着你揍！”
“哈哈哈，说得对说得对！”
“那是以前，以前以前以前！”是诚哥儿气急败坏的声音。
“要不你再与他比划比划，看这回还是不是一样？”昌哥儿坏笑着道。
“好啊好啊！输了可不许哭鼻子！”小石头兴奋地接了话。
“比就比，谁怕谁啊！”
……
笑闹声渐渐远去，赵赟嘴角抽了抽，自言自语般道：“朕怎么觉得这帮兔崽子越来越不像话了……”
皇后‘噗嗤’一声笑了出来，察觉他不悦的视线，连忙掩饰住笑意，俯身将不知什么时候醒了过来的小皇子抱了起来。
赵赟探着脖子望着皇后怀里的儿子，眉头都快要拧到了一起。
“小殿下醒了也不吵不闹，可见是个会心疼人的，将来必定是个孝顺的孩子。”彩云看到赵赟凑过来的身影，连忙退到一旁，偷偷瞥了一眼他的表情，斟酌着道。
“这会儿倒是乖，若闹起来的时候，真能把给人恼死。”皇后怜爱地道。
赵赟继续瞪着那张已经白嫩了不少的小脸蛋。
小家伙睁着一双黑白分明的眼睛回望着他，片刻之后，小嘴一扁，哇哇哇的哭了起来。
“他他他、他怎、怎么了，怎么突然就哭了？”赵赟目瞪口呆，结结巴巴地问。
“想来是饿了。”皇后柔声哄着儿子，随口回答，很快便有奶嬷嬷急急走了进来，抱着小皇子下去喂奶了。
哭声嘎然而止，赵赟也松了口气，又略有几分得意地道：“朕的嫡子，如何会是个被朕瞪几眼便吓哭的胆小鬼。”
皇后默然片刻，微不可见地摇了摇头。
“娘娘，陈嬷嬷使人来回，程夫人生了位小千金，母女平安。”正在此时，明月进屋来禀。
“小千金？”皇后先是一怔，随即便笑了，“如此一来，程将军夫妇也是儿女双全了。”
赵赟却是皱了皱眉，嘀咕道：“小丫头片子顶什么用，还不如多生几个儿子，将来父子同上战场，那才算好呢！”
皇后：“……”
***
凌玉也没有想到这一回生产竟是如此顺利，抱着新得的小女儿在怀中时，她的脸上不禁扬起了幸福的笑容。
王氏更是高兴得合不拢嘴，不停地摩挲着手掌道：“老大家的，给我抱抱，给我抱抱……”
小孙女，娇滴滴软绵绵的小孙女，她这辈子还没有养过这样的小姑娘呢！
凌玉见她如此欢喜，笑着女儿小心翼翼地递到她的怀里。
屋里的青黛茯苓等侍女见王氏如此笑颜逐开，可见确确实实是喜欢小孙女，彼此对望一眼，均从对方眼中看到了释然。
“娘，大嫂，也把小侄女抱出来让我瞧瞧啊！”屋外的程绍安急得直跺脚。
王氏装作没有听到，抱着孙女儿不肯撒手：“这丫头长得像娘，性子嘛，这会儿瞧着，倒是跟她爹小时候一般模样，又省心又乖巧。”
凌玉还是头一回听到她说起程绍禟小时候的事，对她用‘省心乖巧’四个字来形容那个民间传闻中‘煞神’，一时有些无法想像。
只是，想到那个人，她不禁有几分失神。
他如今怎样了？会喜欢她给他生的女儿么？什么时候才能归来？不停不歇征战这般久，身上可曾受伤？
“娘，我的弟弟呢？”小石头兴奋的叫声伴着他的脚步声传了进来，凌玉还没有说话，茯苓便笑着拉住要闯进来的小石头道，“不是弟弟，是妹妹哦。”
“妹妹？”小石头愣住了。
片刻，他皱了皱鼻子，勉为其难地道：“好吧，妹妹就妹妹。”
程绍安笑着过来在他肩膀上拍了一记：“妹妹才好呢，又乖又听话，总比泥猴般的臭小子强。”
小石头闻言叹了口气：“说起来，我也到了年纪了。”
程绍安哭笑不得：“你到什么年纪了？”
“狗都嫌的年纪。”小家伙苦恼又无奈地回答。
程绍安再忍不住哈哈大笑：“确是到了狗都嫌的年纪了！”
屋里屋外的人听到叔侄俩的对话，都忍不住笑出声来。
七八岁的男孩子，不正处于狗都嫌的时候么？