罗虎在崇祯车队前往天津的半路上社了埋伏,只是他的埋伏计未能得逞。
因为李国栋的淮军已经攻下了天津卫,俘虏了天津巡抚冯元,总兵曹友义和副将金斌。可是天津兵备道副使原毓宗,总兵娄光先和抚标指挥杨维翰却逃走,带着三千残兵去投了李自成。
其实天津兵备道副使原毓宗、抚标指挥杨维翰早就同闯贼有勾结,打算挟持巡抚冯元投贼。但李国栋的勤王骑兵到来,巡抚冯元又是一根筋的老顽固,不懂得变通,闯军包围京城,京师岌岌可危,他还把李国栋当成反贼,阻拦李国栋的勤王大军。刚好想要投敌的原毓宗和杨维翰就利用这个顽固老头,出兵袭击李国栋的勤王军,结果被打了个大败。
被李国栋留下来指挥龙骑兵的曹变蛟和何兴趁势攻打天津卫,天津城原本有五千五百守军,曹友义带了三千人出城迎战曹变蛟,结果被曹变蛟击败,何兴令五百夜不收伪装成溃兵,混在败退的天津守军之中,混入了城内,在夜间打开城门,把两千五百龙骑兵放入城内。
城内虽然还有四千余守军,却根本不是淮军对手,被打得大败,天津巡抚冯元,总兵曹友义和副将金斌被俘,早就想要投贼的兵备道副使原毓宗,总兵娄光先和抚标指挥杨维翰带着残兵逃走投敌。
夺取了天津卫之后,曹变蛟令两千五百龙骑兵留守城内,并组织了五千民壮协助守城。因为苏观生的天津水师得到消息,准备来夺回天津。苏观生麾下有一百多条大福船,五千多兵马,实力不可小觑。苏观生的性格也和冯元一样倔,没有见到崇祯之前,肯定会把李国栋当成反贼,会猛攻天津,所以何兴只能死守天津,坚持到崇祯到来。
为何李国栋不走海路进京勤王?不仅是因为走海路危险重重,其实还有个原因,就是考虑到沈廷扬的登州水师和苏观生的天津水师。
夺取了天津之后,何兴把五百夜不收全部放出去了。一百余夜不收先行赶到,同李国栋会合。曹变蛟率领四百夜不收随后赶去,在半路上,他们遇见了企图埋伏崇祯车队的闯军将领罗虎,结果一个奇袭,曹变蛟以四百精锐轻松击败了罗虎。
“陛下,末将救驾来迟,死罪!”曹变蛟见到了崇祯,泪流满面跪在地上。
崇祯看了半天,才认出眼前这位明将是曹变蛟。他大惊道:“曹爱卿,没想到你还活着啊!”
“陛下,多亏了武威伯救了末将,若不是武威伯麾下兄弟拼死相救,末将今天就不能见到陛下了。”
“曹爱卿可知洪承畴那个老贼已经降了建奴?”
“知道,若是末将早知道此贼会投敌叛变,当初末将就应该一刀砍了他!”
曹变蛟的四百夜不收加入之后,护送车队的明军实力又增加了五成,十多万灾民跟在李国栋的队伍后面,其实也无形中起到了保护崇祯车队的作用。
“伯爷,贼军两万跟在我们后面,这些灾民能替我们挡住吗?”曹变蛟还是决定不太放心。毕竟十多万灾民毫无战斗力,若是闯军强行冲过,灾民人数再多一倍也没用。
李国栋微微一笑:“因为闯军主将是李岩,李某了解此人,李岩仁心宅厚,肯定不会对灾民挥动屠刀。那么多灾民,他首先想到的是拿出粮食救济灾民,而不是驱散、屠杀灾民。若是李自成亲自来了,那就不妙了。”
十多万灾民缓缓跟在队伍后面,武威伯的名声在百姓之中可以说是口碑极佳,既然武威伯说了到了天津,就有粮食救援他们了,老百姓们都相信武威伯说的话,为了活命的百姓一路相随。
“娘,我饿。”一位饿得奄奄一息的小男孩哭喊着道。
“孩子,再坚持下,到了天津,就有饭吃了。”母亲安慰孩子道。
就在这时候,队伍中有人大喊道:“各位父老乡亲们,都说吃他娘,穿他娘,闯王来了不纳粮,后面就有闯军,我们不如投奔闯军了!”
但是马上就有人反驳了:“投奔闯贼?投奔了闯贼要打仗送死的,跟着武威伯走,他们不会让我们送死,还会给我们发田地!”
“哎,实在走不动了,闯军快来了。我们再走下去,恐怕还没走到天津就死在半路了!还不如不走了,等闯军来吧!”
“不行啊,闯军上来了,我们都要被拉去送死。”
灾民中分成了不同意见的两种人,有些人坐在那里不走了,另一些人仍然义无反顾的跟着李国栋的队伍,迈开像是灌了铅的双腿,一步一挨远远的跟着车队,往天津卫走去。
“军师,前面有大批流民!他们挡住了我们的去路!”闯军斥候哨骑回来禀报。
唐通站了出来:“军师,这是李老二的诡计!他用流民来阻拦我军!还是让末将上吧,末将愿意率领本部兵马驱散流民,活捉昏君!若是有谁不长眼睛,敢拦我大顺天兵的,就砍下几颗脑袋!”
李岩还没来得及开口,红娘子勃然大怒斥责道:“唐将军,前面的都是无辜百姓,你却对他们痛下杀手,于心何忍?就算抓不住昏君,也不能伤害无辜百姓!否则,我们还不如昏君了!”
“夫人,成大器者不能心慈手软,若我军不驱散流民,恐怕就被昏君跑了!”唐通是巴不得早点一刀砍了崇祯。毕竟他投敌叛变的事情很不光彩,若是真的给崇祯翻了身,他们这些乱臣贼子还不都得掉脑袋?
李岩反驳道:“唐将军,夫人说得对,我大顺之所以能攻入京师,还不是依靠老百姓?”
说完,李岩令人传令下去,就地埋灶做饭,让闯军取出粮食,熬粥救济灾民。
见李岩下令停止前进,唐通急得直跺脚:“李军师足智多谋,就是不够狠,这样的人,怎么可能成大器?若是给昏君跑了,我们追了一整天都前功尽弃了!”
白广恩道:“也不知道闯王大军什么时候能到?到了就好办了。”
天色逐渐黑了下来,李国栋的夜不收回来了,禀报了一个重要消息:“伯爷果然高明,闯军停止追击,埋灶做饭,救济灾民了。”
李国栋下令道:“我们走了一日了,各位弟兄们也疲惫不堪,就地扎营。对了,小曹将军,你可有带粮食?”
“带了,末将出来带了一些,可是也不多。”
“有粮食就好,让弟兄们埋灶做饭,多熬点粥,跟在我们后面的百姓还有六万余人,熬的粥可能稀了点,但可以让他们活命。否则等到了天津卫,不知道多少人会死去。”
三千多淮军官兵、一千余特工、两百武装太监和两百吴襄家丁,以及路上投奔来的一千余青壮开始忙碌起来,利用一座废弃的村子安营扎寨。李国栋让人把崇祯的车队安排在最中间,外围是两百武装太监,再外面是亲卫军特工和吴襄家丁,再往外是三千骑兵和一千余青壮,最外层是六万灾民。
曹变蛟带来的四百余夜不收,携带了一点炒米炒面,面饼、馒头之类的干粮,都给放入锅内,就连战马食用的豆饼、黑豆之类的,都被拿了出来,磨碎了放入锅内。
附近连野菜草根都没了,否则李国栋还想让人弄点野菜草根之类的放入锅内一起煮。