“李爱卿不是说要断后吗?为何又回来了?”崇祯见到李国栋又带着骑兵回来,脸上挂着几分得意,心里暗道:哼!小子,让你不听朕的,现在你还不是要回来护驾?
李国栋下马行礼道:“陛下,战场形势千变万化,贼人大队步兵已经跟上,微臣在开封的时候曾接触过贼首李岩,此人诡计多端。贼人步骑共两万三千余人,若是微臣断后阻拦贼人步军,恐怕贼人骑兵趁机来劫陛下,微臣不得不回来救驾,只要陛下到了天津卫就安全了,天津卫已经为微臣所控制,定保陛下南巡。”
“武威伯!”一声女子叫唤的声音传来。
李国栋牵着马,快步走上前,只见坤兴公主俏丽的小脸从车窗内探出,似笑非笑的看着自己。
“公主殿下!”李国栋向她行礼。
“武威伯,知道你一定会来救父皇和母后,你果然没让本宫失望。”坤兴公主笑了下,她脸上带着泪水,原本就令人怜爱,这一笑,可谓是笑靥如花,令人感觉心里痒痒的。
李国栋知道自己的使命,于是向坤兴公主拱了拱手:“公主殿下,贼人尚在身后,微臣还需护驾,先告辞了。”
“武威伯,贼人势大,你小心些。”坤兴公主看着李国栋矫健的背影,整个人都痴了。
“姐姐,我们在哪里?”昭仁公主不知道什么时候醒来了。
一双手从车窗外伸入,手上还拿着两个小瓦罐,只听到外面传来了王二妞的声音:“两位公主殿下,伯爷让微臣给你们拿点吃的,后有追兵,两位公主殿下将就点吃吧。”
刚好坤兴公主早就饿得肚子咕咕叫了,她接过了两个小瓦罐,只见罐口已经被人打开,罐子上还插着一柄小勺子,罐子内是漂浮着淡黄的小块桃子,洁白的雪梨块,还有一种半透明的不知为何物的小块,水果汤中漂浮了一点芝麻粒。坤兴公主把另一个小罐子递给昭仁公主,自己拿起调羹舀了一块桃子,正准备吃,却听到昭仁公主惊叫起来:“哇,真好吃!”
坤兴公主尝了一口,这东西入口清甜爽快,还有一丝冰凉的感觉,似乎是加了薄荷和蜂蜜。已经饿了一夜的她也不顾淑女形象,很快就把罐子内的水果吃完了,连汤都喝得干干净净。
“外面的姐姐,还有吗?”昭仁公主比她吃得还快,把空罐子伸出车外问道,“本宫还没吃饱呢,饿坏了。”
王二妞从袖子中取出一口小布袋递进车内:“公主殿下,水果罐头太重携带不便,这些东西你们将就着吃吧。”
昭仁公主连忙接了过来,迫不及待的打开小布袋,只见里面有几块以红色纸张包裹的糕点,还有一些她从未见过的东西,那东西以白色纸张包裹,打开来一看,只见里面是一颗圆柱形的物体,她把那东西放入嘴里:“哇,好甜,还有淡淡的牛奶香味。”
“这是糖果,若是公主殿下喜欢,微臣一会儿再向伯爷要点。”王二妞道。
坤兴公主也打开了一个小纸包,只见里面是一块淡绿色的糕点,她咬了一口,味道很不错,似乎外面是绿豆粉和面粉混合做出的皮包裹,里面是板栗泥做的馅,有一点甜,又不会甜得令人发腻,比起她以前在宫廷里吃的糕点要好吃多了。
昭仁公主很快就把吃食都给吃完了,伸手还要讨,却被坤兴公主制止了:“昭仁,别向姐姐再要了,也不问下父皇母后吃了没?”
外面的王二妞回道:“两位公主殿下,陛下和皇后都有吃的。”
刚才李国栋在回头护驾的时候,就交代了,让所有人加快行军速度,肚子饿了就取出干粮,边走边吃,要尽快赶到天津卫。张书恒给车内的崇祯和周后递上了水果罐头,还递上了两张葱油饼。
崇祯和周后两人风卷残云般吃完了水果罐头和干粮,只觉得胃里舒适了许多。崇祯掀开车窗帘,只见外面的锦衣卫和武装太监健步如飞,一边快速急行军,一边手里拿着干粮在啃。披挂一身铠甲的王承恩骑着一匹高头大马,手里也拿着一张饼在啃。
“王伴伴,贼人还跟着我们吗?”
王承恩在马上拱手道:“皇爷,贼人紧追不舍,奴婢骑马赶路,无法行礼,望皇爷恕罪。还请皇爷放心,有武威伯忠心耿耿护驾,贼人必然不敢冒犯皇爷。”
两万闯军步兵在后面紧追不舍,三千闯军骑兵在车队两翼紧随,这让李国栋感觉左右为难。若不是考虑到崇祯车队的话,李国栋的三千骑兵就足以同两万三千闯军周旋了,能以一千马槊重骑去牵制闯军的三千骑兵,两千轻骑去骚扰闯军步兵,操作得好,可以击退闯军,就算是打不过,三千骑兵要跑路还不是轻轻松松?
李国栋下令道:“重骑兵警戒,一旦贼骑靠近,立即冲击!锦衣卫和厂公赶路,不要搭理敌人;轻骑兵随我上,骚扰贼骑!”
重骑兵分成了两翼,一边五百人,排列着整齐的队形,一旦发现闯军骑兵冲过来,重骑兵就会立即反冲。而李国栋亲自率领轻骑兵杀出,向北面的闯军骑兵冲杀而去。
“放箭!”李国栋大吼一声,取下弓箭,一支利箭搭上弓弦,手指一松,被他瞄准的一名闯军骑兵翻身落马。
两千轻骑兵疾驰冲到闯军骑兵跟前大约二十步,迅速转向,拉出了半月形的弧线,在往己方重骑兵的方向撤退的同时,一支支长箭编织成一张密不透风的网,覆盖在闯军骑兵头顶。只听到一阵战马嘶鸣和人的惨叫声,闯军骑兵人仰马翻。
左翼护卫车队的重骑兵立即挺直马槊,做出冲锋的架势。李国栋亲自率领轻骑兵奔跑回来,在往回跑的同时,不断回身射箭。很快,轻骑兵就从车队后面冲过,直奔南面正在靠近车队的闯军骑兵。
张书恒大喊道:“王公公,快让您的人登上车,倘若贼人靠近,在车上开铳!”
“快上车顶!”王承恩大喊道。
两百余武装太监看着皇帝、嫔妃和公主的车驾,犹豫不决,不敢上车。
张书恒大吼一声:“都什么时候了?上车!护驾要紧!”
武装太监们纷纷爬上车顶,每一辆车上都爬上了五、六名太监,火绳点燃,瞄准了闯军骑兵。这些宫廷内用的鸟铳,都是质量上乘的鸟铳,不用担心炸膛,有效射程七十步远不成问题。
两翼的锦衣卫疾走如风,每个人都取下了已经上好弩箭的强弩,随时准备向闯军骑兵射箭。
“贼骑来了!”有人大喊一声。
这时候,只听到后面传来一阵地动山摇的呐喊声:“昏君休走!”
崇祯心中一惊,连忙拔剑,他心中盘算着,若是贼人杀上来,李国栋、王承恩和张书恒都挡不住了,就一剑先杀了周后,再自尽。
周后见崇祯拔剑,心中惊恐。她已经死过一次了,感觉到生命的可贵,自然不想再死。有些人死过一次,就对生丝完全看淡了,譬如孙传庭这样的,但大部分的人死过一次,就更加珍惜自己的生命。
“陛下,放过臣妾吧。”周后跪下,苦苦哀求。