青衣中年人点点头，高声对下面的孩子道：“你们可能已经听说了，这次把你们聚集起来，就是为了给家族的公子小姐挑选贴身护卫。”

下面孩子群中又是一阵骚动，小乞丐刚才已经听说了这个事情，并不觉得什么，而且小乞丐刚进入燕家不久，什么都不了解，其他孩子很多都是第一次听到这个消息，人人脸上都露出兴奋的笑意。

青衣中年人这次没有阻止，而是等下面的嘈杂声渐渐小了才继续道：“不过你们别高兴的太早，马上还要进行最后一次筛选。”

青衣中年人说完一挥手，身后出来四人，将下面的孩子分成了四队，有人抬了一把太师椅过来，大总管端坐其上，然后一个孩子走到大总管面前。

这最后一次筛选，竟然是大总管亲自动手，不少孩子都不安起来。

青衣中年人冷笑道：“我知道你们其中有不少父母都是家族分舵中的大佬，所以最后筛选大总管决定亲自动手，谁也别想耍什么花样，这也是为了你们好，不然以后修为跟不上公子小姐的进度，丢人的还是你们自己。”

果然像青衣中年人说的那样，才测试到第二个，大总管就一皱眉，微微摇头，立刻有人将那个孩子拉到一边，显然是被淘汰了，但能进到这个院子，还是有一定天赋的，因此也没太为难这些孩子。

这次测试进行的很快，不多时就测试到了一个小乞丐见过的人，正是那个稍胖的孩子，大总管竟然露出一丝喜色，对着他点了点头，边上早有人出来将稍胖的孩子领到另一边，这时孩子们才知道，即便是顺利过关的，仍然有分别。

小乞丐忐忑不安的等待着，很快轮到了小乞丐，就在小乞丐有些紧张的时候，大总管点点头，意外的看了小乞丐一眼。

小乞丐心里一松，果然有人将小乞丐分到稍胖的孩子一边，这时小乞丐发现，被直接淘汰的孩子最少，只有五六个，其次就是小乞丐所在这组，算上自己只有十一个人，另外二十多人也是合格的，只是天赋好像不如这十多人。

很快筛选结束了，又有两人被分到小乞丐这组来，然后大总管挥了挥手，其他孩子都被带了出去，被带走的孩子时不时的回过头来看上一眼，眼中有掩饰不住的羡慕嫉妒。

大总管点了点头，目光掠过这十三个孩子，露出一丝笑容，道：“还不错，有十三个天赋出众的，比我预想的多很多。”

大总管顿了一下又道：“我知道你们中有很多都修炼了几年，最高的一个已经达到了开光后期，最低的一个还没开始修炼。”

大总管话音刚落，十三个孩子中有十二个大笑了起来，小乞丐只觉得脸上有些火热，那修为最低的一个，无疑就是自己了。

大总管也笑了起来，道：“不过不要紧，你们都有机会，不过决定权不在你们手里，也不在我手里，这就要看你们和这些公子小姐的缘分了。”

十三个孩子都是一静，大总管扫了这些孩子几眼，又道：“族规稍后有人会告诉你们，我先给你们这十三个孩子起下名字，这样叫起来也方便。”

大总管一指年纪最大的那个孩子，这个正是小乞丐醒来后房间里那个年纪大的孩子，大总管道：“从今以后，你就叫燕一。”

燕一一躬身：“谢大总管。”

大总管飞快的指向下一个孩子，口中不停的道：“你叫燕二，你叫燕三……”

一直到了年纪最小的小乞丐，大总管略微一顿，道：“你叫燕十三！”

却说燕云在衡城与妹妹和燕归等人分别后，就独自一人在燕州西北部查看，这数天时间，沿途经过了数十个村镇，有的村镇无一例瘟疫病患，有的村镇则十不存一，甚至连一个活人都看不到。

随着走访的深入，燕云发现一个特点，凡是靠近大城市的村镇，得瘟疫的越少，凡是孤村独镇，大多被瘟疫感染，燕云心里越发疑惑，瘟疫若自然爆发，自然不会有所选择，感染瘟疫的人走到哪里自然就带到哪里，又怎么会有选择性的爆发？这更加确定了燕云内心的猜测。

只是也有个别的村镇虽然距离大城较远，周围也有村镇感染瘟疫，但个别村镇就是一例瘟疫病患也没有，燕云越发留心，在也不是随便走走看看就拉倒，而是和村里人交谈起来，聊一聊这些村镇是否有什么预防措施等等。

随着了解，燕云奇怪的发现，这些地处偏僻的村镇和其他村镇一样，没有什么特别的预防措施，但有一个相同点，就是村中或镇中都有八大修真世家的远亲，或者是玄天七国的宗亲，又或者是名门大派某个弟子的老家等等。

燕云基本确定心中所想，这瘟疫必是人为！

燕云想不出什么人或者门派这样心狠手辣，要知道即便是最小的村庄，也有数百人，大点的镇子则是数万人乃至更多，燕云又联想以前听说来的消息，每隔几年就发生几起瘟疫，越发觉得这是有预谋的，要不是燕云细心，可能发现不了奇怪之处。

这一日，燕云打马经过一个叫怀水的小镇，依照往常惯例，牵着马在镇中找些年纪大的老人攀谈，燕云穿着虽然算不上十分华丽，但一看就知道不是普通百姓人家，在加上英姿俊朗，态度和气，老人们也愿意和燕云交谈。

燕云先了解了一下此地的风土人情，然后又隐秘的询问了一下怀水镇有什么大的世家或富户，一位老人告诉燕云怀水镇里住着一位乾天国退隐下来的老王爷，燕云猜测怀水镇应该不会成为目标，又询问了一下周边的村镇情况，老人告诉燕云怀水镇北三十里有一个叫绿柳村的地方，百十户人家，地点很是僻静，燕云谢过老人，打马出镇。

燕云只行出了十余里，就发现眼前出现了越来越多的柳树，这个时节按理说一般柳树刚刚发芽抽枝才是，一般到夏末秋初才会有这样绿柳垂阴的景象，但不知此地为何，才这个季节眼前已经变成了绿的海洋，不由让燕云眼前一亮。

燕云放缓了马速，端坐马上缓缓而行，这里严格说起来并没有什么道路，只是在柳树间的空地上穿行，忽听西侧柳树林中，远远有低声的哨声传来，燕云连忙勒马细听，那哨声并非一个，此起彼伏，忽高忽低，有长有短，更像是互相传递什么暗号。

燕云一笑，这明显不是修真者的手段，更像是那些绿林中武者的常用手段，燕云想了一下，翻身下马，将马拴在一旁的柳树上，自己则纵身跃到一棵柳树上，那柳树摇都没摇，更没有发出半点声音。

燕云从这棵柳树上跃到另一个柳树上，向着哨声密集的地方纵跃过去，这才发现，这片林地极大，外围是一些柳树，越向内树木越高大，种类也越多，即便是外围的柳树也比其他地方的柳树高大的多，堪称自然界一奇。

林木茂密，绿影轻摇，随着深入，树木越发挺拔，燕云站在树上，即便有人特意抬头观望，也极难发现燕云，这时稍远处又传来一声哨音，这次距离近，听的比刚才清晰许多，燕云已经判断出这是用嘴吹出的口哨声音，甚至远远还能见到数十人身穿绿衣，几乎和周围的环境融为一体，在一人指挥下，或纵跃上树，或潜在树后，更有甚者掘地挖坑藏身其中，待布置妥当，为首那人也纵身上了一棵老树。

燕云伏身守望，树林中此时早已重新归于宁静，没有半点声息，不知过了多久，忽听脚步声响，听脚步声明显是一个人，但从呼吸声判断却是两个人。

就听一个清脆的声音自责道：“都是淇儿不好，非要和萧大哥共骑一匹马，谁知这匹马也不知道吃了什么东西，才跑了一半路程就走不动了，我又崴了脚，害得萧大哥背我走路，早知道就不卖了我那匹马了。”

另一个俊朗的声音道：“淇儿别自责，都怪我考虑不周，没想到挺大的城竟然只有一个钱庄，赶巧今日还关门了，身上空有银票却兑换不到银子，淇儿若不卖马我们都没有银子吃饭了，定是那伙计喂了不干净的草料，我那匹马才会半路体力不支。”俊朗青年摇头叹息，似十分惋惜自己的那匹骏马。

这时两人渐渐行的近了，听声音燕云就有些耳熟，这时定睛一看，原来是在衡城酒楼里雅间相隔的萧七和那名叫淇儿的艳丽女子，燕云等人还偷听过萧七讲述身世，没想到竟然在这里又见到了，那名叫淇儿的女子此刻正被萧七背在背上，难怪有两个人的呼吸声却只有一个人的步音。