杜淹当然知道张亮口中那个“她”意指何人，也隐约猜到对方来访的目的，忙肃手道：“道长不辞辛劳，远行而来，可否随杜某入内小酌几杯？”

张亮微微颔首道：“叨扰杜公了。”

杜淹将张亮迎入了自己的书斋，待主宾落座，家仆忙上来布置好酒食，随即自觉退出房内，并关上了障子门。

屋外脚步声渐行渐远，直至微不可闻，杜淹故作关切地道：“杜某听说张君在郑州任司马一职，敢问张君今日至此所为何来？”

张亮目光古怪地看着他，冷冷地道：“杜公身在中枢，怎会不知我等近况？”

杜淹苦笑道：“张君有所不知，如今礼部尽是白头老吏，杜某身周没有一个熟识之人，而且近来杜某都快被公事累断了腰，回家常倒塌就睡，对于朝堂以外的地方时事了解甚少，说是耳目闭塞一点也不为过，故此还请张君细说端详。”

张亮举止毫无道门中人的气质可言，但见他兀自举杯，鲸吞牛饮般地灌下一杯酒水，愤然说道：“如今圣人老迈智衰，诸庶皇子又年幼蠢钝，让李明真那小娘钻了空子，去年二月她以国朝州县数目远超前隋为由，在朝堂上引众奏请合并州县，然后利用临朝监国之机，打压我们这些故天策府僚属，河洛都督府下辖诸州，被她一纸政令搞得九去其四，河洛豪杰荣禄品秩亦多有削降，张某为此一时不忿，遂挂印辞官职，借笃学黄老之道，蛰伏民间以待时机。”

杜淹眸光微微闪烁了一下，故作懵懂地插口道：“却不知张君这所谓‘时机’乃是何意？”

张亮冷哼一声，道：“杜公莫要装糊涂了，那小娘独断朝纲，大行‘牝鸡司晨’之举，有识之士无不目扼腕，惟盼武功王能够东山再起，尽早结束国朝乱象，还天下一个朗朗乾坤，而张某此番前来叨扰杜公，只因有一事不明，还请杜公为谋解惑。”

杜淹心中发寒，嘴上却仍客客气气地道：“张君请讲，杜某定知无不言，言无不尽。”

张亮轻抚放在酒案一侧的法剑，阴恻恻地道：“张某听说杜公返京之后，才不到三个月，就由戴罪之身一跃成为朱袍公卿，可否为张某解释一下，大王以前待你不薄，杜公究竟是如何得到那小娘丑面首的推举，以至这般官运亨通，平步青云？”

杜淹看到张亮此时此刻的言语举动，顿觉后背冷汗涔涔。

他知道，所谓的“丑面首”，正是李世民的支持者们对谏议大夫马周的诬蔑称呼，不由暗自心惊：“该来的还是来了，张亮果然是奉了李世民的指示，专程来找我兴师问罪的，自己若不马上摆脱嫌隙，只怕后果不堪设想。”

言念及此，杜淹定了定心神，语气诚恳至极地答道：“昔年杜某为大王谋取嫡位未果，被今上治罪并流于州，实不相瞒，杜某临去前，大王曾赠金三百两以为补偿，杜某一直为此感念不已。”

杜淹不露声色地扫了张亮一眼，见对方的面色已不似此前冷冽，赶紧再接再厉，微微向前探出身子，压低声音说道：“更何况……杜某曾经为大王处理过诸多机密要事，岂会鬼迷心窍，厚颜做那改换门庭的不齿之事？”

实际上，张亮本来就不大相信，以才智著称的杜淹会不明白背叛李世民乃是自蹈死路，而他亦不是蠢笨之才，此时见对方如此清楚地表明立场，心中也自然有了论断。

张亮身上杀气骤然消失，右手不着痕迹地离开剑柄，提壶自斟，举酒笑道：“如此说来，倒是误会杜公了，张某心直口快，杜公切莫往心里去，这便自罚一杯。”

他说罢，也不多言，一仰而尽。

随后，二人推杯换盏，一番闲聊，杜淹对张亮的秉性也是略有耳闻，见对方面颊已现微醺之色，眉头微微一挑，暧昧地说道：“杜某这里恰有一个正值豆蔻芳龄的美婢，名唤幼香，生得腰如细柳，发如流水，貌比花娇，而且身子还是干净的，如果张君不嫌弃的话，杜某今晚便安排她与张君合练双修妙法，探讨长生大道，如何？”

张亮一听他对那美婢的描述，明显正合自己心意，顿时来了兴趣，也不作推辞，道貌岸然地施礼道：“福生无量天尊，杜公如此盛情，那贫道就恭敬不如从命了。”

……

……

东宫，显德殿。

今天是休沐日，李曜用过早膳，精神抖擞地前往宫殿后面的花苑，甫一迈入苑内，便转身给苑门加了一道“铁将军”，然后穿花拂柳地朝苑中深处行去。

此时此刻，朝露未散，葳蕤间罕有雀鸟啾鸣，显得苑中格外清静，不多时，李曜来到一个大铁笼前，那原本正蜷缩在笼中一角的金钱豹似有所觉，腾地扑到笼边，努力向自家主人发出讨好的叫声。

李曜笼内的食盆里只剩下了几块骨头，便打开铁笼放豹子出来，然后用绳索往豹脖子上一套：“圆通，跟我遛食儿去。”

圆通很通人性，当即撅起屁股，伸展了一下身躯，箭一般地窜出，旋即又奔回李曜脚边，显然极为开心。

在圆通的陪伴下，李曜悠然漫步，放眼观赏满苑烂漫春花。

最近两月，她的皇帝老爹竟转了性子，不再像以前那样沉溺声色了，虽不至于做到夙兴夜寐的程度，但也绝对称得上“勤政”二字了。

如此一来，李曜自是轻松了不少，最起码在节假日子里，也有了属于她自己的休闲时光。

闲逛许久，圆通也跑得累了，李曜正欲送圆通回笼休息，圆通忽然面朝苑门口方向，矮身踞伏，欲作暴起之势。

紧接着，门外便远远传来一道清脆的女子声音：“贵主，是我。”

李曜扬声应道：“原来是荞儿，先稍等片刻。”

李曜抚摸了几下毛茸茸的豹头，待圆通情绪稳定，这才打开了苑门上的铁锁：“进来吧。”

袁荞儿贴着门走了进来，怯生生地看着圆通，评价道：“贵主养的山猫儿爪子好大呀！”

李曜打量袁荞儿一眼，见她上着绿裳，下着白裙，好似一株软嫩可口的白菜，不禁莞尔一笑，佯嗔道：“你都是一家主母了，还敢在本公主面前充嫩？”

没错，当初那个身似豆芽菜的小姑娘，如今已经嫁作了人妇，而且还是李曜亲自说的媒，让她做了国师府典军宋君明的妻子。

由于宋君明是个孤儿，没有什么长辈站出来嫌弃袁荞儿是商贾之女，所以这桩婚事办得相当顺利。

袁荞儿俏脸微红，羞涩地掩嘴笑了笑，随即从袖袋里拿出一只信筒，双手递向李曜：“这是阿耶托奴送来的，还请贵主过目。”

李曜取出筒中书信展开细览，但见信上面写道：

正月廿七酉正三刻

一青衣道士拜访杜淹

廿八卯正二刻

杜淹送道士东出春明门

背附画相

李曜翻转信纸再看那人物肖像，双眸慢慢眯了起来，眸光里似有一道锋芒划过，暗自冷笑：“张亮……这家伙来得真够快的，杜淹你最好多多保重，可千万别死得太早！”