“没别的法子？”
绮玉笑道：“自然有例外，你去过仙织的染坊没有？那里处处笙歌，诸事太平。多亏了二师姐出身豪富之家，有足够的金银可供挥霍，女工们动辄有赏，谁都对她言听计从。”
侧侧点头，仙织是天仙一般的人物，若再加上待人慷慨，的确没人会再违逆她的意愿。
“其实几位师姐处事各有不同。珠锦就是急性子，谁做事拖沓惫懒，定被她骂到死，她说话又快，抢白不过她只能听了。瑶世师姐稍柔顺些，却是特别要强的，女工做坏了的事情，她会花双倍心思替她们重做，几次下来，那些人知道感恩，不再和她为难。纱麟师姐是小孩子心性，干活嘻嘻哈哈不说，会陪大家一起游乐，她性子爽快，手下人喜她无架子，也就处得很好。这都看个人的手腕，八仙过海而已。”
“六姐你呢？”
“我？”绮玉想了想，“她们的法子都沾一点边，有时苦命地替女工补窟窿，有时只能靠打骂训斥，有时呢，自掏银子请吃请喝。我也是个没本事的人。”
侧侧摇头，“六姐最是和善、最有耐心，除了你之外，没人和我说这么多。”
绮玉拉起她的手，拍了拍她的手背，“那年在沉香谷见你时，我刚入门六个月。最初的三个月最是难熬，多亏了珠锦一直不遗余力地帮我。到一个新地方，谁都会有这段日子，没什么可虑。你会很快习惯这里。”她笑道，眉间扬起喜悦的神情，“坊主就快回来了，你是两位大师特意交代过的，等坊主亲自收下你，不会再有人敢欺负你。”
侧侧一怔，道：“不，我不想靠青鸾师父的帮助，才让别人接纳我。”
“你……”
“六姐的话我懂了，我会让她们明白我是个怎样的人。如果光讲道理无法服众，我会稍多一点泼辣，如果她们想看我能做到何样地步，我会尽全力令大家刮目相看。”
侧侧一口气说完，心下默想，如果要成为青鸾，她不能再软弱地面对自己，面对他人。就像紫颜修炼易容，更多是在修心，她也要直面所有脆弱怯懦，让自己在文绣坊焕然一新。
绮玉注视她执著的双眼，那里有什么在悄然生长，霁月光风般的明澈。
“既然如此，我会看着的。不到最后关头，我不会出手助你，就看你的决心有多大。”
绮玉走后，侧侧依然执著地绣着霞帔，起码可以如瑶世，默默用自己的努力代替绣女们的抗拒。莫测的人心无非是肉长的，紫颜以易容术来看透它，她则要用织绣来量度。
爱恨贪嗔痴，总有一天，她会以针线探知人心，了悟悲欢。
“原来你还没死心。”
侧侧抬头，认得是其中一个年轻的绣女，叫莲萝。她收回目光，温柔地对了霞帔笑，“你看，这花样里有一个男人对女人的爱。”
莲萝惊奇地走近，不知她为何突然说起漫无边际的话。
“这是件逾制的霞帔呢。”侧侧抚着绣了一对眼睛的龙头，仿佛从漠漠空中看见小皇帝融融的情意，“那个贵妃，定是他心爱的女子。”
“你是说皇帝吗？”莲萝豁然懂了，眼中射出艳羡的目光。
侧侧沉吟，贵妃诞辰的这件霞帔已如此隆重，那凤冠上不知该缀满多少珍宝。只是终究是逾制，倘若终不能给予皇后的名分，单这桩错捏到御史手里，就是死罪。
皇帝的恩宠，可以庇佑到几时？
在冷漠森然的后宫，他的爱又能有多久不变，爱护那个女人到永远？
侧侧兀自痴想，莲萝推了推她的身子，道：“这霞帔既是皇帝特别看重的，到时日赶不完，就有大罪了！快把她们都叫回来为好。”
“勉强追回来也绣不好。”侧侧的双瞳像镀了金，纤瘦的身躯挺了挺，和气的笑容里腾地多了股决绝的狠劲，“在坊主回来之前，哪怕只有我一人，也会将这霞帔绣好了呈上去。你说得对，这是皇帝特别看重之物，容不得半点错漏疏忽，我们花多少心血，宫里有那么多明白人，自是一望即知。如今，这件活计交在我手上，旁人不肯费心是我管束无方，更须用数倍的辰光把旁人的份都补上。”她顿了顿，又坦然说道，“若一门心思尽在织绣上，谁有暇理会这些勾心斗角的纷争？”
莲萝怔怔地，只觉她身上有种动人的魄力，不觉说道：“……我来帮你。”
侧侧欣然一笑，递上针线，又凝神刺下一针。
莲萝折服于她明媚双眼里燃烧的决心，敛容正神，一心一意地开始刺绣。摒弃了私心杂念，她忽然察觉到刺绣一技的单纯与奥妙，那是从心底浮上来的一种执念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。
门外两个窥视着的绣女，见状也闪进了屋，一声不响地坐下。
她们心下晓得利害，知道这件霞帔断然拖延不得。只是为了给侧侧一个下马威，怀了看好戏的念头，要看她如何窘迫羞惭，忿然作色。这是多年来玩弄新人的手段，她们曾经一一经历，此刻方自觉该羞愧的正是她们自己。
技艺的高下或能以时日弥补，境界的高低却是一时赶不上的。绣女们不是没见过风浪，从青鸾到夜笳等无不是此等人物，不想遇上一个新来的少女，亦能有偌大气魄。
屋内鸦雀无声，绣针刺破锦缎，云霞如烟似雪，漫漫而来。
此后几个时辰，绣女们陆续回归，剩了占秋一人赌气未至。
晚膳后，侧侧在花厅瞧见占秋，刚想招呼，对方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。
莲萝在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的挂名徒弟，颐指气使的，现下嫉妒你一来就要正式入门，心下难免不顺。”
“我确是幸运，但我不仅是凭了运气才能到这里来。”侧侧伸出十指，曾刺破过多少回，鲜血淋漓的，方有今日的巧手。莲萝若有所思地望着，看了看自己的双手。
说到底，所谓运气，不过是千万次头破血流后，尚未粉身碎骨。
“不必强拖她回来，绣这种霞帔的机会，将来很难再有了。”侧侧如是说。
从宫中流出的逾制纹样，就算不会绝后，也已是空前。莲萝兴奋地点头，想像今后如何对人夸耀。侧侧望了占秋离去的地方，默然摇了摇头。
刺绣霞帔循序渐进地进行着，间中或有疑难，侧侧对了其他霞帔的样式推敲，很快自行解开。小皇帝的款款心意，在霞帔里展露无遗，而其中的风险碍阻，也从犹疑不决的花纹里流露。深宫幽秘的规矩，无人知晓的郁暗，齐齐锁在繁复累叠的绣样中，艰难地呼吸。
红缕葳蕤紫茸软，蝶飞参差花宛转。
世间的重峦叠嶂，在这生花玉指下，成了裁金集翠的霓裳。
有时，侧侧会因了其中的一朵云彩，斜倚屋外阑干，想起一丝别离的情愁。
绣制衣衫，原来是与那主人对话，偷听背后的心事，也无意地泄露自己的故事。
瑶世和绮玉来探望了几回，见她与绣女相处甚安，放心而去。两人时常差人送些糕点果子和精巧玩意，侧侧从不私藏，一律让绣女们尽情挑选，自己捡最后剩下的取了。
她明白恩威并施的道理，偶尔的骄横独断，反令人敬畏景仰。当两个绣女为了谁下针更好而争吵，或是谁的纹样过了界，谁又弄错了该绣的纹路，她一句话抵得过数十句，斩钉截铁，敲金震玉。
“听我的就是了。”侧侧如是灌输诸女。
她是她们的眼、她们的手、她们的心，指引诸女绣出绝世倾城的纹样。
眼看青鸾就要返回文绣坊，占秋终于沉不住气，几次在屋外有意无意地走过。若撞上了众人，故意现出云淡风清的模样，掩了眼底的一股热。
侧侧知她放不下颜面，找绮玉寻出占秋往日里得意的绣件。莺游蝶舞，鱼红鸭绿，有丹青难传的美妙，坊主的挂名徒弟实力可见一斑。侧侧赞叹之余，趁一夜风缓月明，敲开了她的房门。
占秋冷淡地开门，望见她手中的绣品，愣了一愣。
“请姐姐教我。”侧侧说得恳切宛转，明透的双瞳里并无心机，纯是对刺绣的痴迷。
“罢了……”占秋禁不住她的目光，再不摆前辈的架子，将脸上虚饰的骄傲齐齐卸下。她不好意思地拧了拧侧侧的脸，笑道：“你这个人呀……真是没大没小……”
两人坐了一夜，占秋将霞帔上已绣好的纹样细致地剖析分明，侧侧一点即明，聪慧的反应叫占秋应接不暇，愈发信服了她的判断。
“唉，难怪六位师姐对你客气有加。”东方露白之时，占秋打了个哈欠，半是叹息半是羡慕。
刺绣霞帔的十日，侧侧和绣女们如羽化的蝶、蜕壳的蝉，见证彼此的成长。
她的性情依然温润如玉，但有时会陡然挑了秀眉，眼神偶尔掠过一道凌厉光芒，举手投足宛若行云流水，声气则是笑看世事的爽朗。
揽镜自照，她看到眉眼细微的转变，发呆地想，紫颜和姽婳也会有容颜渐变的时候吧？
想过又笑，那两人一个颜面千变，一个驻颜有术，唯有她自己，会将岁月的痕迹写在面容上，染了胭脂，皱了双眉，老了青丝。晚春晴和的天气下，文绣坊内堆雪砌烟，贵妃诞辰所用的衣物正值最后赶工的时刻。侧侧流连在其他作坊，观看她们裁剪缝制吉服的经过，发觉每个人的技艺纯熟洗练，绝无多余动作。
这是个深不可测的地方呢。她这样想，踏步时踮脚轻跳，飞扬的裙角里有淡淡的喜悦。
忽然，坊内响了一句清朗的叫声：“坊主回来了——”
这声音像一阵旋风，由文绣坊的前门刮到后院，激荡起阵阵涟漪。女工们放下手边活计，匆匆收拾好作坊，有序地出屋列队。四处一时全是人流，黑压压漫过青石板，站满了坊内所有街巷。
此时侧侧负责的霞帔已然完工，她没有交给瑶世，一心想留给青鸾点评。这是一次冒险，如同赤足走在沙堤上，凉凉的海水掠湿了足踝，不知深浅地往前踏去。
于是她捧起一只狭长的锦盒，思量着如何呈给青鸾。
绮玉含笑来寻她，一见她便知端倪，道：“你和我去见坊主。”侧侧的笑容里有一丝踌躇，问她道：“等拜了师，我该称青鸾大师‘师父’，还是‘坊主’？”绮玉笑道：“随你自己，我们尊称坊主较多些，有时想撒娇，大叫几声师父也是有的。”
行不多时，两人走近文绣坊内最大的一间厅堂，里外围了不少人。一种奇异美妙的声响自前方传出，像谁在空中细语呢喃，侧侧倾听了几声，神往地道：“这是丝鸣声？”
女工们见是绮玉来了，闪开一条路让过两人。视野开阔了，两人登即望见堂中放置的一架织机，庞大的身躯占据了堂中一半空地，却仿佛小巧的悬丝傀儡，顺从地被一名彩衣女子使唤来去。
千万缕各色丝线犹如垂柳飘扬，化作了那女子手中的绕指柔丝，和谐地发出共鸣声。
青鸾就在七彩的云端高坐，烟鬟雾鬓，娥眉淡画，是瞥一眼就刻在心上的容颜。她一身鲜华的织金妆花云缎，像勾人魂魄的珠玉，粼粼地闪烁流光。偶尔眼波一转，众人的心神当即跟随而去。
侧侧屏息凝望，能将衣裳穿出万般风情的，除紫颜外，当属青鸾。
青鸾身上的锦缎想是这台织机所造，一人即可轻松织就如此繁杂的花纹，简直惊世骇俗。相比之下，她手中的霞帔平淡无奇，与青鸾独创织机的奇思妙想根本无从比较。侧侧暗觉出自己的鲁莽，竟妄想以此得到师父青眼相看，是她太小觑文绣坊了。
“好啦，你们可都看清了？”青鸾秀睫一眨，剪水清瞳露出笑意，忽地射向侧侧，“你就是紫颜和姽婳说的那人吧？”
侧侧脸上泛起一抹嫣红，轻声道：“是，我叫侧侧。”
青鸾招手，指了指身边，“你来试试。”
侧侧环顾左右，见仙织等人鼓励地望着她，心中一定，将锦盒交与绮玉，径直走到青鸾身边坐了。轻杼飞滑过丝线，簌簌响动丝鸣。她轻颦浅笑，轻捷地捞住梭子，学青鸾熟练地操纵着织机。
她像是前世就明白它，知道该如何牵引它的手臂，在看似杂乱的无数丝线中自由舒展。
青鸾点了点头，朝诸女指了侧侧道：“今后，这就是我门下第七位弟子。”
侧侧连忙起身，对了青鸾行礼。青鸾扶住她，笑道：“拜师的礼数不急，日后慢慢补上。这台织机你既会用了，要劳你教给她们。”侧侧应了，两旁的织工随即向她欠身，齐声请她指教。
交代完了琐事，女工们随即退去，留下她们师姐妹七人围住青鸾。夜笳立在织机边，如画的面容上依旧是一股子冷，侧侧看惯后就辨出其中的柔软来，反而觉得亲切。
青鸾转动视线，叫绮玉打开锦盒看了。像窥见了仙人的百宝囊，手上如火如荼，开出一季的华贵雍容。青鸾沉吟良久，珠锦又捧出侧侧绣的龙袍，两相辉映，光芒惹得在场诸女赞声频起。
“总算紫颜没看错人，他不肯拜入我门下，有你留在文绣坊也不错。”青鸾两颊簇笑，“你的天赋不输于他，今后，这里要热闹了。”
她的话似有所指，侧侧不知怎地面上一红，没有接话。绮玉伶俐地笑道：“师父新造了织机，又收下了七妹，文绣坊双喜临门，该如何庆祝才好？”珠锦道：“等交了贵妃诞辰的贡品，由坊主出题，我们七人各呈一件织绣如何？”绮玉拍掌，“这主意不错。”仙织、纱麟与瑶世也自颔首。
夜笳道：“既是如此，我且代坊主定下规矩。不论丝、麻、毛、棉、皮的料子，也不管你用缂丝、交梭、织金还是妆花，刺绣或是染缬，只要应了坊主题中之意即可。”
青鸾微笑道：“甚合我意，你们就以‘夜’为题，做一件吉服吧。”
诸女悄无声息，除侧侧外，她们六人皆随同去过十师会。青鸾以“夜”为题，众人想的不是夜笳的名字，却是另一个人。
青鸾噗哧一笑，懒洋洋指了她们道：“主意是你们出的，规矩是你们定的，这些天交了宫里的东西，我就要找你们要衣裳了。这回从丹眉大师那里讨来了不少有趣的玩意，谁做得好，我就赏了她。最后那一个，须乖乖为我们做十日的夜宵。”
她全无架子的举止令侧侧放松，想，那一个“夜”，该怎生用织绣拟得才好？
几日里心头惦念，夜夜无眠。繁星流金，缀满晚空，侧侧抬头仰望星辰，思索这空明之境的涵义。其他六位师姐，此时想来也在这浩瀚星空下，于脑海中编织绝世的霓裳。
“夙夜大师来了！”不知谁喊了一声，文绣坊里忽然乱了，细碎的脚步宛如竹音婆娑，络绎不绝地往文绣坊待客的前厅涌去。
侧侧的视线从星空拉回，没想到师父归来不说，还能见到传说中的灵法师。
心念一动，略走了几步，见到密密麻麻的裙钗遮满道路，女工们无不闻声而动出了屋，艳服招展，花翠满面，朝了前厅的方向翘首相望。
侧侧淡了心思，恹恹地回到厢房，呆了片刻，听到敲门声。
“五师姐？”
珠锦在门外朝她招手，“坊主正寻你呢。”
“那里太多人，怪没意思的。”
珠锦一笑，“她们一想看法术，二想看法师，三想看坊主是何脸色。这也难怪，在坊里呆得久了，来了外人不免新奇。”
“咦？”侧侧稍稍明白了几分，想起夙夜的手段，“只怕这人不易见。”
“你果真知道呢。我们前年见着他时，竟没一人看清他的脸。可今日他倒是有棱有角的，六妹已舍不得回来了。不过，他指名要见你。”
侧侧暗想，想是紫颜的缘故，夙夜才要见她罢。紫颜说到这人总是没口子地称赞， 姽婳则时不时叫两声“妖怪”，又怕对方暗中报复，不敢太张狂。思及那两人的神情，她嘿嘿一笑，兴起了对夙夜的好奇。
来到前厅，侧侧见门户肃然，夜笳站在院门口，女工们躲得远远的，不敢稍近。看她进来了，夜笳微一颔首，便有仆佣关了大门，将尘嚣痴念杜绝在外。
一袭墨袍如夜静默。
十数个身影隐不住夙夜这一抹黑，由他披起的黑衣，反成了最抢眼的所在。
挪不开眼耳口鼻心，时光被他凝铸，注视、再注视，看不够这*法相后的皮囊。
这就是夙夜？
侧侧初见他这身装束，心头立即浮起青鸾以“夜”命名之题。是这般暗昧的色，才有这等婉转的情。她溜过一丝心神，偷觑师父的表情。青鸾坐在白石椅里，神态自若，与常无异。
一个法相玄妙，一个容光艳绝，侧侧凝睇良久，听得夙夜一声朗笑，对了身畔的童子道：“琴书，给诸位姐妹们的见面礼，现下可以拿出来了。”
那个叫琴书的童子随即抽出一匹匹的绫罗绸缎，织满了异域独特的花纹，仙织诸女惊呼了围拢过来，青鸾示意夜笳收下，笑吟吟地端详夙夜道：“难得你如此大方。”
“也有想被人看清的时候。”他淡淡地微笑欠身。
诸女的目光刷刷射来，青鸾笑容不减，对了琴书道：“你是大师新收的徒儿？”
琴书白皙的脸上印了淡红，“是。”
“身上真是香呢，过来让我闻闻。”
琴书瞥了夙夜一眼，嗯啊两声，不肯移动步子。夙夜道：“这个童子只是打杂，论收徒，我没你有福气，听说沉香子大师之女也在你门下。”
“不愧是灵法师，我新收的徒弟，你竟知道了。”青鸾嘻然一笑，玩弄着腰上的玉佩，“那个香囊呢？”（未完待续）