“城南那家铺子的掌柜，居然有这么大问题？”管沅惊讶地翻看手中册子。

灵修好奇地凑过来：“城南的铺子？这个人怎么知道姑娘在忧心城南的铺子？”

管沅摇了摇头：“此事算不上隐秘，哥哥已禀告祖父，也去看过了，但没有任何有进展的发现。如今这上面的线索，倒解了我和哥哥的燃眉之急。”

只是，她依旧好奇这个神秘人是谁，似乎就没这个人查不到的线索，也没这个人解决不了的问题。

那么，如果她直接了当地提问，这个人会回答她吗？

如此思索着，管沅提笔落墨，清丽的台阁体在雪宣上散开。

这是一笔试探，也是一笔极其冒险的试探。

但长久以来的好奇驱使她放手一搏——起码有机会多了解这个人的状况，抓住破绽。

书房窗外，秋风夹着落叶吹过，雪宣霎时消失在黑夜之中。

少年借着星光，看清了雪宣上的字迹：

天降孤煞，辨真假否？

看到这八个字的第一瞬，他的心漏跳了一拍。

本以为她会写感谢，却不曾料到，她直接写了一个问句，还是这样敏感的一个问句。

她发现了什么？

少年自我否定地摇头。

不可能，他自认为所做毫无破绽。那么，她为何要写出这样一句问话，而他又该如何回答她？

管沅慢慢走到书房窗前，“吱呀”一声推开。秋日夜里的风带着几分寒凉，却并不刺骨。

不知道看了这八个字，这个人会是什么样的反应？这大约是时下最艰难的问题，她会得到回应吗？

少年匿于阴影之中，在视线触碰到窗前的窈窕身影时，他锐利如刀锋的双眸平和下去。

天降孤煞，不过是他安排的西域萨满法师，在信口胡说。

即便是真的，他也不信命。

既然重来一次，他不会再如前世那般无力；若他真是天降孤煞，他会拉着仇敌祸害玉石俱焚，不牵连至亲至爱，不牵连她。

这般叹息着，他微微勾起的唇角带了几分无可奈何。

其实离天降孤煞也不远了，他要做的事，一旦失败，还是会牵连至亲至爱。

但他没有另外的选择。假如结局只有一个死字，与其像前世那般不争不抗，不如让牺牲来得更有意义，换回更多人的不牺牲。

少年无声轻叹，眸光回到手中那一张薄薄的雪宣。

她的问话，他无言以对。

他不想捏造谎话欺骗她，也不愿向她吐露真相。她很聪明，如果知道萨满法师所言非实，定然会有所猜疑，到时候才是真露了破绽。

因此，这个问题，他不会回答她。

这个包袱，应该由他来背……

管沅把城南铺子掌柜的新线索，交给了哥哥管洌。管洌很快拟定了方案，开始处置此事。

而此时，京中各官贵对天降孤煞一事的反应，也被书斋和一枝红艳打探到了。

“天降孤煞的流言已经得到证实，”明掌柜对管沅回禀，“读书人纷纷觉得可惜，好不容易天降奇才，突然又成了天降孤煞，可见天妒英才呀！”

管沅顿了顿：“那，靖安侯世子，会因此绝了仕途吗？”

明掌柜摇头：“这倒不会，皇上和靖安侯世子拜把子的消息，属实；皇上还提出，要让靖安侯世子提前入仕，哦，因为靖安侯世子还没满十五。不过，被靖安侯世子婉拒了。有皇上庇护，想来不会隔绝仕途。”

“那倒也是，”管沅微微点头，“皇上认可发话，便畅通无阻了。”前世刘瑜，不就是靠着皇上的认可，所向披靡无人能阻吗？

“至于京中各官贵的反应，”明掌柜有些为难地蹙起眉心，“可谓反应不一：仁和大公主府没有说话；至于先头汲汲于联姻的永国公府，也没了下文；兴平伯府几乎是有多远避多远，倒显得十分滑稽可笑。至于贵府，还没有任何反应。”

管沅听到二姑所嫁的兴平伯府，居然有多远避多远，不禁恨铁不成钢地摇头。

祖父这辈子最后悔的，大约就是把二姑嫁给了不成器的兴平伯。

就算真怕靖安侯世子孤煞的影响，不动声色疏远就是，至少表面应该客气礼貌吧？现下这种反应，谁不认为兴平伯是势利小人？

“我们府的反应，我会叫府内的人打听，这样还来的快些，”管沅想了想又觉得十分解气，“先前想要高攀的永国公府，现在懂得什么叫赔了夫人又折兵了！”

她了解自家兄长，天降奇才完美无缺这等词固然谈不上，但绝对会是有所担当的人。

永国公府这般瞧不起人，日后有得他们后悔去！

她想起柏柔嘉当日的态度，究竟是故作姿态以留后路，还是真心实意？

不过无论哪一种，哥哥都不可能再与柏柔嘉定亲。

羞辱，受一次就够了。

“娘亲，”管沅坐在东跨院回廊的美人靠上，“您打算什么时候给哥哥谈亲事？”

杨氏绣着手中的活计，抿唇一笑：“你这孩子，你哥哥都不急，你就着急了？”

阳光透过藤架的缝隙，照亮管沅狡黠的笑容：“娘亲，我不是心急，而是想让娘亲挑个好时机。”

“什么时机算好时机？”说到这，杨氏颇有几分兴趣。

“譬如，哥哥升官发财，或是名声大动的时候，那样就能挑一门好亲事呀！”管沅解释。

然而话音刚落，管洌平淡的声音在回廊不远处响起：“母亲，妹妹。母亲，我暂时不打算考虑亲事。”

管沅的笑容淡去几分，站起身来：“哥，暂时，是多久？”

“说不上多久，但母亲和妹妹放心，我不会让定远侯府后继无人的。”管洌语气平淡却认真。

管沅回望母亲，只见杨氏温婉的脸上，也写满了困惑和担忧：“洌哥儿，你先坐下，慢慢说。”

“并没有多少可说，儿子就是这般打算，还请母亲成全。”他微微垂首，腰背却挺得板直，似乎不容许任何商量的余地。

杨氏见状，长叹一声，语气严肃：“我可以暂时同意你的考虑，可暂时是多久，我也说不上来，但你放心，我不会让定远侯府后继无人，或是被人非议的。”

管沅站在一旁，不自禁抚了抚心口：她今天才发现，其实母亲很善辩辞，但似乎是性子与世无争，才不与妯娌和二太夫人争斗。

这句话可是完完全全把管洌给噎住了。

“母亲……”管洌无言以对。

管沅忙出来打圆场：“娘亲，其实，倒不是一刻也等不得，就如我方才所说，挑一个好时机。想必这个时机到来也需要时日，所以，哥哥不用担心太过仓促。”

母子就在这样的调和中妥协，但管沅却担心，真到了好时机，哥哥还是会不接受。但母亲倘若强逼就范，日后也会出大问题呀。

因此，管沅直接尾随离去的哥哥出了院子。

“哥，你不该把永国公府的过错推给亲人！”管沅追上哥哥的脚步，“尊严不是这样找回来的，世人根本不会关注你是不是成亲，什么时候成亲，和谁成亲。京城每天都有新鲜事，他们只谈论与众不同或是令人艳羡的。只有亲人，会在意会帮你，会为你伤心。”

管洌停下脚步，看着妹妹：“但尊严只能靠我自己找回来，不是靠什么亲事。”

管沅愣了一下，不曾想兄长这般直率坦然。她原以为，自己不说上十句八句，兄长是不会开口的。

“正因为只有亲人会在意会帮我，我才不想让你们忧心伤心，我希望可以靠自己解决，”管洌顿了顿，“我明白你所言的好时机，妹妹，我赞同你，这个时机，我会自己创造。”他眸中染上几分笑意，转身离去。

管沅终于松一口气，绽出舒心的笑容：她相信哥哥可以做到！

二太夫人的惠安堂，晨起请安的儿孙辈陆续到来。

“我听说，皇上刚下了旨意，要裁减武职。大嫂，洌哥儿没受影响吧？”三太太于氏试探地问世子夫人杨氏。

九月初一，兵部奉诏查武职冗食之应裁革六百八十三人，涉及各勋卫和匠艺。

“洌哥儿能有什么事。”杨氏淡淡回应。

管沅瞥了眼于氏：想看笑话，她算是找错了地方。

“没受影响就好，”二太夫人看似关切地发话，眼角的鄙夷却露了破绽，“不过听闻老太爷有意把庶务都交给洌哥儿打理，洌哥儿终究是年轻，我看此事不妥当。”

二太夫人很是烦心：内府的事已经被沅丫头和杨氏把持住，倘若庶务再被洌哥儿掌控，那她就真没任何话语权了。

“庶务嘛，妥不妥当，自是交给祖父考虑，”管沅接话，“似乎不是我们可以议论的。娘亲，您懂庶务吗？”

杨氏如何不明白女儿的意思，只是端着茶摇摇头：“这些外头男人做的事，我哪里懂。”

二太夫人一噎，正不知该如何接话，管洛却语带讥讽：“我们自然是不懂的，但大哥的亲事刚被人——有心思管这些吗？”（未完待续）