妇人威严的声音，带着丝丝怒气。
林兰淑心里一个咯噔，搭在椅子上的手愕然收紧，若是以前，她自然不担心顾棠会胡说八道。
但是如今她就不敢确定了。
顾棠察觉到林兰淑慌乱的情绪，并未说什么，“前些日子不小心从石梯上摔下来，才伤到了，多谢娘娘关心。”
沈府的腌臜事，她不想让叶茹知道。
闻言，林兰淑心下一松，还算这个死丫头识相，没有告黑状。
然而，叶茹端起手边的茶盏，状似无意道:“沈夫人，今日本宫不止是来看棠棠的。”
“南阳王府虽掌管了南北漕运，但这是长公主下放的权力，本宫想了想，让其他家插进来，总归是不妥当的。”
林兰淑脸色一白，知道这是女人对她的敲打，但是她舍不得放弃这么大块肥肉。
于是疯狂给女孩使眼色。
顾棠歪了歪脑袋，一脸认真的问道:“母亲，你眼皮抽筋了吗？”
林兰淑抵紧了后槽牙，连忙收回目光，强扯出一抹笑容，“娘娘说得对，是臣妇思虑不周了。”
表面赔笑的她，心里都快怄死了，方才叶茹分明都同意沈家接管一小部分的漕运河段了，这死丫头一来，却马上变了主意。
顾棠也是，明知道南阳王府只要分一点点羹给沈家，就会有数不尽的银子，还故意搁着那胳膊在叶茹面前乱晃。
叶茹反悔了，也不知道求个情。
这一年多，沈家真是白养她了，吃里爬外的白眼儿狼！
丢了一桩大生意的林兰淑，将所有错都归到女孩身上，却没意识到，这一年多南阳王府扶持沈家，全是看在顾棠的面子上。
叶茹也不管林兰淑心情如何，闲聊两句，便带着顾棠离开了沈府。
膳味居，雅间。
顾棠被叶茹刚领进去坐下，就有不同的伙计轮番上菜，两个人，硬是摆了满满一桌，还全是她爱吃的菜。
“棠棠，快吃。”
叶茹细心地将松鼠桂鱼的刺给剃掉，把鱼肉夹在顾棠碗里，挂着笑意的脸后，是满满的心疼。
她们刚遇见的时候，女孩还白白胖胖的，现在，都快瘦脱相了，可见棠棠在沈家的日子，并没有表面上过得那么好。
明明是亲生女儿，却要对外宣称是养女，沈家人真是过分。
可叶茹终归是个外人，顾棠又那么喜欢沈家人，她也不好说什么，只能让南阳王府多扶持沈家，希望沈家人能待棠棠好些。
看着碗里白嫩的鱼肉。
顾棠心中一涩，也夹了一筷子叶茹爱吃的菜，“谢谢娘娘，您也吃。”
叶茹注意到她跟猫儿一样瘦弱的手腕，忍不住起了拐带的心思。
“棠棠，你与言言定亲也有一年了，不如择个好日子，明年成亲如何？”
成……成亲？！
顾棠听了这话后，吓得差点被鱼肉呛住，她露出一个笑容，却比哭还难看，“娘娘，我……我还不想成亲。”
然而脑子里升起来的第一个真实念头，却是墨司宴知道了肯定要掐死她。
发现女孩微红的耳根，叶茹只当她是害羞了，“我开玩笑呢，吃菜。”
心中，却暗暗把这件事提上了日程。
中途，叶茹将外边的侍女唤来，让她点三个菜给慕承言送去，随后，女人像是想起了什么。
“棠棠，说来也奇怪，昭阁今年搞了个什么草药，说要奖励给这次新生中的榜首，惹了好多隐世家族的小辈来报考。”
顾棠蹙眉，“昭阁，什么草药？”
可是她分明记得，前世昭阁的新生入学考试，并未有任何彩头。
当今北齐朝，长公主把持朝政、大权在握，刚弱冠的幼帝不过是个傀儡。
昭阁就是长公主广纳人才的地方，也是唯一一个可以培养女性的机构，经过十几年的发展，为朝中贡献了不少女性官员。
每年参考人数几千，最后能留下来的，却不过一百多人，十分难进。
说起来，前世沈瑶瑶那个半吊子，不知道用了什么法子，竟入了昭阁。
叶茹回答:“好像……是叫九尾草吧？”
九尾草？
顾棠捏着筷子的手一顿，整个人忽地怔了一下，她瞳孔微微张了张，声音颤抖道:“娘娘，真的是九尾草吗？”
前世，叶茹是突发顽疾，她看遍古医书籍，终于调配好治愈的药方，却缺了一味重要的药材。
它就是九尾草。
九尾草非常罕见，距离上次出现在文字记载中，还是在十几年前的南疆。
南阳王府动用全部力量，都未能找到它，最后叶茹油尽灯枯，死在了顾棠的怀里。
对此一无所知的叶茹，点了点头，“就是九尾草，言言昨天才跟我提过。”
“棠棠，这九尾草有什么作用？你好像很感兴……”
话还未说完，就被顾棠打断。
“娘娘，我跟承言哥哥很久没见了，今天可以让我去昭阁给他送午饭吗？送完我就回来陪您逛街。”
如果没记错的话，今天是报考昭阁的最后一天了，她得赶紧去报名。
女孩因为欣喜，双颊染上一片浅粉的红晕，明亮的眸子里，闪烁着期待和激动的光芒。
而落在叶茹眼里，这就成了少女的怀春心事，她掩嘴一笑，“去吧，我在这里等你。”
*
昭阁。
顾棠:“……”
是她脚迈得不对，还是脑子产生了幻觉，不然为什么令人闻风散胆的燕王殿下会出现在夫子的位置上，旁边还赫然立着“报考处”的木牌。
女孩讷讷站在门口，似乎在犹豫要不要进去。
见状，墨司宴挑起那双灿若春水的桃花眼，起了逗弄的心思，“三个人一起生活，我是真的不行。”
狎昵的眼神，瞬间勾起昨日的回忆。
顾棠抿唇低头，慢吞吞进去道:“公子误会了，我是来报考的。”
平静的声线后，是爬满红绯的耳根，和恨不得钻进地下去的羞愤内心，可偏偏昨日的胡话是她自己亲口而言……
不过好在墨司宴没有继续这个话题，他十分散漫地执起毛笔，“名字、年纪、父亲官职。”
顾棠捏紧手中的食盒，心中闪过一丝懊恼，早知会遇上墨司宴，她就乔装打扮用个假身份了。
纠结之下，她还是将自己的真实信息报了出来，“顾棠，十六岁，父亲是从五品工部司员外郎。”
“顾……棠？”
清润的嗓音带着疑惑，轻轻拖长的尾调，裹上一丝挠人的黏腻感，勾得人心里痒痒的。
顾棠瞬间起了一身的鸡皮疙瘩，只想快点结束跟他的对话，“左顾右盼的顾，海棠花的棠。”
前世只要这狗男人发出这种腻歪的声音，必定是存了什么坏心眼儿。
果然，墨司宴仅写下一个顾字，就顿住了笔，他笑意盈盈道:“这棠字，我突然忘记怎么写了，只能劳烦顾小姐自己来了。”