曹操军与刘备军马形式分明，各据要地，一时间，兖州、豫州风声鹤唳，一片肃杀。
却说刘备屯驻许县，曹操驻军鄢陵，两军各自探查对方情形。
“报！太尉，许县城头旗帜正是刘备本部军马旗帜，看人数城内应有万余人马，领军大将当是赵云、许褚！”
斥候探马探明军情来报。
曹操点头，聚众升帐商议。
“主公，我军背靠陈留，物资早已齐聚，所用民夫也是不多，因此对治下损害不大。
而刘备三面作战，其消耗必将数倍与我。因此，只需打个持久战，刘备必将被我拖垮。”
满宠进言道。
“万万不可。”
郭嘉道，
“此战宜速战速决，不可拖延时日。”
曹操两眼放光，笑道：
“奉孝说来听听。”
“主公，诸位，我军不论有多少便利，只有一点，便足以致命！”
郭嘉环顾四周，道，
“我军缺点便是只有一州之地，却有四五万战兵，补给再顺畅，也只是眼下便利罢了。
巧妇难为无米之炊，时间一久，大军空耗钱粮，兖州府库必然便要不足。
而刘玄德，治下有几近三州之地，无论兵员、粮草，具都可以快速征集。
而他所缺者，不过就是时间罢了！”
郭嘉朗声说道。
“何谓‘只缺时间’？”
曹操笑问。
“主公起兵，南阳张绣、江东孙策具都起兵响应，因此才造成一瞬间围困刘玄德之势。
但若迁延日长，给了刘玄德喘息之机，无论孙策还是张绣，只消有一个战败，刘玄德便可补充一支生力军来！
到那时，怕不是刘玄德要反过来攻伐我等了！”
众将一听，大觉有理。
曹操哈哈大笑，道：
“奉孝果真看的明白！不错，这一战，便要将刘备分崩离析，豫州这片地方，某必须囊括麾下！”
曹操眼中精光流转，掷地有声道。
不说豫州地广人多，乃是中原腹地，妥善经营之后，必然是个富庶之地，可以做为储备粮仓、兵源。
只说豫州紧邻兖州，曹操占据豫州之后，便可成倍的扩充自己的战略纵深，获得极大的进退空间。
到那时，便可彻底摆脱冀州袁绍的控制，甚至可以稳步经营逐渐吞并周围郡县，积攒实力与袁绍分庭抗礼！
兖州、冀州之间有河水，天然是分界屏障，因此曹操完全可以防守战略要地，进而稳步图南，知道袁绍忍耐不住之时。
但那时，曹操却也不怕袁绍罢了！
“主公，若要尽快那下刘玄德，某请为先锋！”
夏侯惇抱拳请命道。
“元让坐镇中军便好。”
曹操笑着摆了摆手，道：
“曹休！”
曹休起身应命：
“末将在！”
“命你引军攻打鄢陵！只可佯攻，不必拼杀。”
“末将遵令！”
“其余诸将，明日随我列兵鄢陵城东，迎击刘玄德！”
曹操吩咐一声，起身往后院走去。
“遵令！”
诸人抱了抱拳，齐声应道。
却说次日天明，曹操引大军直往许县而来。
许县刘备领军出战。
双方列下阵势，各自排兵布阵。
刘备出阵高呼：
“曹孟德，为何犯某州郡！”
曹操呵呵一笑，道：
“刘玄德，你私吞汉土，预谋不轨，某身为大将军，岂能不为国除贼？！”
刘备冷哼一声，直言道：
“曹孟德，原来某也敬你为国出力，是个血性男儿，如今一见，为了一己私利，枉顾大义，置天子于不顾，致百姓以流离，实乃最大的汉贼！”
曹操闻言，冷下了脸，道：
“刘玄德！你按的什么心当天下人不知么？！某今日讨伐与你，让你知道天下间还有明眼之人！
夏侯惇，出阵讨敌！”
夏侯惇策马而出，挺枪大喝：
“谁敢与某一战！”
赵云待要出战，许褚早跃马而出，眉尖刀一摆：
“休要聒噪！某家许褚，前来取你狗命！”
话音落下，二人已经战在了一起！
“典韦，且助元让一助！”
曹操在阵后看了数个回合，便知夏侯惇只怕不是对手，于是让典韦出战！
刘备见了，使赵云接住！
转眼间场中四员大将转着圈的厮杀起来！
又战了十多合，曹操挥鞭道：
“曹纯、曹洪，上前助战！”
刘备便命魏越、成廉接住。
曹操又命乐进出战，刘备使魏续、宋宪相迎！
一时间，场间马蹄声乱响，人喊马嘶之声直冲天际！
曹操观阵片刻，眉间轻舒，对左右道：
“那许褚、赵云都是一时之将，武勇堪称当世之雄，竟然连典韦都占不到便宜。
但后来上阵之人，却只有副将只能，不久必败！”
果不其然，五六合之间，魏续、宋宪败下阵来，继而影响到一旁的成廉、魏越，最终导致整个崩盘……
赵云、许褚本来还在占着上风，不曾想数合之内，己方被打的节节败退，眼见曹军挥兵掩杀而来，也只得暂时撤退！
曹军趁势大进，刘备急忙掩杀，众军瞬间撞在了一起！
乱杀一阵，刘备军稍稍吃了些亏。
这不但因为，其麾下兵马是新训练而来的兵马，还未上过几次战场，更因为人数过少，只有八千来人。
而曹操兵马一万五千余人！
按道理，刘备的军马要多于曹操的，但刘备此刻数面临敌，麾下军马都分散各地，曹操急袭而来，刘备的人马便捉襟见肘，略显不足起来！
两军分散而开，刘备退回许县整军。
曹操提了兵马，屯扎许县城下，亲自看住许县刘备军，却命曹休可以加紧攻城了。
次日天明，刘备整军再战，双方大战一场，也没有分出胜负。
一脸数日，刘备与曹操鏖战不休，却委实相互奈何不得。
但鄢陵却失陷了。
鄢陵城中本来就没有多少军马，全靠颍川张飞驻军协防。
但张飞因张绣威胁颍川南方，不得已提兵往南驻守去了，与鄢陵便相隔一座箕山，鄢陵便防守薄弱起来。
刘备与曹操相持，又救援不得，一日两军战罢，曹操一条声东击西之策，半夜分兵相助曹休，一夜之间便破了鄢陵防守，一举夺下鄢陵县城！
至此时，曹军便是小胜一场！