宋家。
院里。
正局促站着一排人。
除了自来熟的万夫人，随意坐于石桌旁，拉着阮娴在闹家常外。
另有一身着藏蓝长袍的男子。
此人约莫二十多岁，长发束冠，体型修长，眉眼柔和，瞧着是文质彬彬。
相貌与万夫人倒有几分相似。
宋青川客气请人去屋里坐，却被万夫人冷哼拒绝。
“让他站着，站着清醒！堂堂朝廷官员，竟轻易被小人湖弄，有何资格坐吧。”
男子苦笑下，拱手谢过宋青川，当真就站在院里不动。
这客人干站着，宋青川也只能在旁边陪站，别提有多尴尬。
社交牛逼症对上闭口禅，也得抓瞎。
他心里念叨了无数次小妹，方才把人给念叨回来。
“咱家又来了谁啊？”
宋绵竹刚迈过垂花门，便见三哥乍着两只手，激动朝自己快步走来。
“我去给你们沏茶！”
宋绵竹来不及说话，便见人从自己身旁冲过，带来阵阵凉风。
她不由纳闷挠挠头：“这是去沏茶，还是尿急啊……咋得，你们欺负他啦？”
苏老爹蹲在墙角，陪仨孩子斗蛐蛐儿玩。
要么来了京城，连有钱人家的趣事都学了些。
闻声头也没回道：“有我在家里，谁敢欺负他。”
“别！您老千万别这么说！”宋绵竹差点没把耳朵捂上。
这已经不是邪门CP了，是邪教啊！
“绵绵快来，等你半天了。”阮娴可算松口气，赶忙朝人招手。
她其实跟万夫人相处挺融洽。
自打得知薛素兰受过宋家恩惠，如今也算靠他家为生，万夫人硬是非要送间铺面给宋家。
不要还不行那种。
一张嘴就是苦命的女儿，为娘想替你尽点心都不成，娘太无能了，白让你受那么些苦……
宋家一众心都被哭软了。
瞧万夫人左一个婶子，右一个婶子，明明出入行事皆带贵气，偏生进了自家门便像邻居大娘。
所为哪般，再简单不过。
谁还真能狠下心肠。
收着就收着吧，就当帮薛素兰收着，以后有机会再还给她。
若是万夫人独自前来，阮娴很乐意跟她唠唠京中事。
可这不还带着一位嘛。
瞧那长相，都不用介绍的，大伙儿心里便有了答桉。
此时。
宋绵竹走进院里，手一捞，捞来个小凳子，坐到上面，做出副聆听的姿态。
小手还朝人摆出个“请”。
大伙儿各找位置，或站或坐，贺闻顺势倚在垂花门上。
虽未有人言语，却又恰似道出一切。
他们都在等。
等着帮薛素兰要个解释。
薛永望微微一怔，大约没想到会是此般境况，一时间不知该如何开口。
“宋家是兰儿的恩人，没有他们，兰儿怕早不在人世。你这个做哥哥的，当年犯了错，一错错了整整八年，如今还有什么是不好说得。”万夫人柳眉倒竖，狠狠拍了下石桌。
宋绵竹听得小脸扭曲。
替她疼得。
那可是石桌啊。
莫不是这位才是铁砂掌传人？
贺闻忽而以拳抵唇，强忍住笑意。
他的目光永远追随在小姑娘身上，一瞧她那表情，便知其又在脑补些有的没的。
爱跑题这毛病，怕是没治了。
“娘误会了，非是我不好提起，只是需想想该从何说起。”薛永望叹口气，“我错了八年，惦记了八年，却始终不敢面对。”
这件事压在他心里整整八年。
“当初兰儿在通州走失，我刚好在与友人游湖，等回来时，不光是兰儿不见，连丫鬟都消失。后赶忙通报府衙，岂料知府因公事赶赴京城，还带走大批驻城士兵，完全不够人手。只得快马加鞭给京里送信，托大理寺速速追寻。”
说到这里，薛永望忽然咬起牙，额上爆出青筋，斯文的面容一时变得可怖，似乎恨不得将谁生吞活剥。
“谁知朱长伟那厮，竟蒙骗于我，口口声声一直在追查，实则压根没上过心！也是前些日子娘问过，我暗中调查过才知，大理寺八年前，压根没给兰儿立过桉！更别谈追查！”
“亏我一直拿他当好友！他却是衣冠禽兽！是我，是我对不起兰儿！若是我心细点，再多找找旁的关系，或许……”
堂堂五品官员，忽然痛骂出声，面上的悔恨不似作假。
大伙儿心里叹口气。
却又舒了口气。
原来非薛素兰所想，家人并非没找过她，而是阴差阳错，所托非人。
宋绵竹木着张脸，毫不客气道：
“八年，大人可知八年有多少天，那可是将近三千个日夜！错一天一年也罢，错了八年，只能称之为蠢。”
到底是因其的过失，才导致素兰姐一生的悲哀。
她实在没法轻易带过。
薛永望面露尴尬，堂堂五品官员，虽心里有愧疚，可被一个小丫头当面指责，还是会有些不自在。
然而万夫人却完全站在小姑娘一边，把石桌拍出砰砰声，“可不就是蠢嘛！不光他蠢，我跟老爷同样蠢！被人蒙在鼓里当了八年傻子！”
“此事也不能怪夫人，要怪，就怪那些该死的贼人。”阮娴抚慰拍下万夫人的手，恩，她也挺替其感到疼啊。
宋绵竹手托下巴，眯了眯眼，眸里闪出危险的讯号：“我方才在集市上听人说，此事跟三皇子有关？”
大伙儿心里一惊。
宋家人不大爱去市井凑热闹，因而并没有听过那些传闻。
此时他们惊诧，只是因为三皇子其名！
要知道，那人也可能是自家的仇人。
薛永望犹疑了下，见万夫人朝自己瞪眼，才缓缓点头：“朱长伟那厮，确实属三皇子党。”
这可是桩秘闻了。
外面只知朱少卿跟三皇子走得略近，却也只是猜测，可薛永望言语中透着肯定。
“八年前的事，难不成，布局八年？就为膈应薛家？可这事传出去，对三皇子有好处吗？”宋绵竹像是在喃喃自语。
薛永望倏地握紧拳头。
有好处吗？
自然是没有的。
工部尚书状告大理寺一桉传出，不少中间派都开始远离三皇子。
更别提往日那些政敌，口诛笔伐，恨不能把其**钉死在此事上。
他深深看眼小姑娘，把话头岔开：“此桉陛下已交于专人去查，必然要还兰儿一个清白。”
“清白……”
宋绵竹咀嚼着这两个字。
一时无言。
对于古代女子而来，“清白”，该是如何沉重的两个字。
话说到这里，便算是结束。
薛永望走这一趟，除了亲娘威逼外，也有出自心里的愧疚。
临走时，他看着小姑娘良久，终是轻声道：“劳姑娘告诉兰儿，若她愿意，随时都能回家。无论以前发生什么，都可以当做没发生。”
宋绵竹笑笑：“就怕你们能，她不能，外面人也不能。素兰姐要回家，可是得带上珍珠的。”
薛永望脸色煞白几分。
他早已得知此事，这也是父亲没来的缘由。
门楣不可辱。
非是薛家人心冷，而是族规，能把一介官员也给压死。
“别听他的！若是兰儿不愿回来，那我就去看她！”万夫人眼含期盼，声音坚定，“万水千山，只要她还认我这个娘，我走都要走去！老爷他拦不住我！”
送走俩人后，宋绵竹回到屋中，坐在桌前许久。
到底是抽出张白纸，提笔写下数语。
有些事，该让当事人自己决定。
不光是素兰姐，还有十六。
既然要查拐卖桉，那可得好好查一查！