谢府后院里，蓉姨娘被关押在房间内，连门都出不去。

她披头散发，赤裸双足，砰砰砰地砸门。

“放我出去！我给老爷生了四个儿子，我才该是谢家的当家主母！等那病恹恹的谢倾一死，我儿成了谢家老爷，我非把你们这些吃里扒外的蠢东西，通通拖去卖掉不可！”

“来人啊，我要死了，我要上吊！让夫人来见我，让谢倾来见我！”

“再不放我出去，我就一头撞死在墙上，让新当家落下一个苛待小娘的罪名！”

已是深夜，蓉姨娘却不消停，摔凳子砸桌子，闹得砰砰作响。

可府里下人没一个理会她，都知道如今是谢倾当家，明珠娘子才是谢府女主人。

蓉姨娘闹了半天，嗓子都喊哑了，最后靠着门缓缓滑坐下去，呜呜呜地哭。

突然，院子里传来响动，有人提着灯笼，踏过湿漉漉的雪地而来。

蓉姨娘赶紧擦掉眼泪，起身继续砸门。

“快放我出去啊，你们还要把我关到什么时候？”

门终于开了，蓉姨娘二话不说就想往外撞，然而门口立着两个如同黑煞神一般身强力壮的汉子，给她弹了回来。

“哎哟！”

蓉姨娘一屁股坐在地上，连连嚎叫。

还不等她爬起，眼前出现一双精致的绣花鞋。

她慢慢抬头，看见明珠娘子那张明艳大气的脸。

“再怎么吵，你也走不出这后院。倒不如安心养着，指不定以后还有机会抱抱孙子。”明珠娘子散漫道：“只要你听话，我不会赶尽杀绝。”

蓉姨娘嗤笑一声，状若疯癫，眼睛鼓鼓的，阴阳怪气地说，“你儿子活不了多久的，你神气个什么劲？等他一死，终究还是我儿当家。到时候，看我怎么收拾你！”

明珠娘子满脸漠然，“你大儿常年流连花街柳巷，今天一早突然不省人事。大夫来诊断后，说是染了花柳病。”

蓉姨娘霎时一僵。

不等她反应，明珠娘子继续道：“你二郎沉迷赌博，欠了赌场一大笔债，把你的存银首饰全偷出去也不顶事。人家要谢府拿银子，否则要剁掉他的手指。”

勾住蓉姨娘精巧的下巴，明珠娘子澹澹一笑，“你说，你儿子的手指，值得上一千两吗？”

眼泪在蓉姨娘眼睛里直打滚，她嗫嚅了半天，却一句话都说不出来。

这个时候，哭求根本没用。

“要是老爷，要是老爷还在……”蓉姨娘呢喃道：“老爷在的话，他不会见死不救的！”

明珠娘子冷笑，“老爷？老爷不是已经让你发丧了吗？人还不确定是否已经死了，你却让婆婆办丧事，坐实死亡。即便老爷能侥幸回来，你说，他会不会感激你？”

蓉姨娘本是想，先发丧，让自己儿子成为家主。

即便往后谢老爷回来了，谢二公子也掌握实权，谢老爷只能干瞪眼。

却没想到，全给谢倾做了嫁衣。

明珠娘子还挺感激她，毕竟，逼谢老夫人发丧的，是她。提出要立新任当家的，也是她。

往后有人议论，也是她被推到风尖浪口上，跟谢倾可没什么关系。

明珠娘子在屋里踱步，漫不经心地玩手指。

蓉姨娘呆坐半天，方才将眼泪一擦，恶狠狠道：“说吧，你到底想要我做什么？”

明珠娘子一笑，“其实，你还挺聪明。”

蓉姨娘惨然咧嘴，“要不然，你大半夜跑来，只是为了告诉我儿们的惨状，看我失心疯吗？”

两人也算相处了二十余年，很了解彼此。

蓉姨娘知道，明珠娘子可不是那么清闲的人。

她从来不屑跟后院的小妾们争宠，只要不危及她儿子，哪怕掀起滔天巨浪来也懒得理会。

明珠娘子一挥手，红珍端过来一个托盘，上头用红布盖着。

“不日，我跟倾儿便要前往江州州府，温县要托你照料。”

蓉姨娘眼皮一掀，略略诧异，“我？”

明珠娘子继续说道：“婆婆行动不便，就不带她去州上了。还有其他人，由你照看。”

谢府后院的人可不少，除了谢老夫人，还有好些妾室通房，以及其他庶子庶女们，加上伺候人的老妈妈们，无疑是累赘。

江州州府路途遥远，总不能举家百口妇孺都往州上赶。

明珠娘子便想让蓉姨娘留下照看，但要把她四个儿子带走，当做是“人质”一般。

蓉姨娘很快想通其中道理，却也深知，明珠娘子不是气量狭小的人，不会迁怒她的孩子们。

“我，我答应你，”咽了咽口水，蓉姨娘很快打定主意，说，“我会告诉大郎他们，不要跟大公子争抢任何东西。我也会照料好谢府上下，不让你们有后顾之忧。”

只求，明珠娘子放她孩儿们一条生路，即便此生碌碌无为，平安就好。

她争不过了，一旦谢倾能够当家，她再也没有任何胜算可言。

明珠娘子满意道：“你果然聪明，很识时务。”

她挥挥手，红袖将拖盘放到蓉姨娘面前。

红布底下，盖着一串很精致的佛珠。

“这是我孝敬婆婆的，你给她戴上，不许取下来。”

蓉姨娘迟疑道：“这里头……”

“你想试戴？”明珠娘子笑盈盈地问。

蓉姨娘连忙一缩脑袋，抓起佛珠说道：“我一定给婆婆戴上，洗澡睡觉都不许她摘掉！”

明珠娘子又道：“她老人家年纪大了，有个小病小痛正常得很。要是病得不严重，不用劳烦郎中们来回跑。不过，也别让她病死了，她一辈子操劳，该安享晚年才是。”

蓉姨娘明白了。

这是要让谢老夫人受尽苦楚，求生不能，求死不得。

她不由问，“大公子的病，是不是跟婆婆？”

有关？

否则，明珠娘子怎么会忍得下心，对一个风烛残年的老妇人下此毒手？

明珠娘子望着院子里的积雪，喃喃道：“人心难测，这世上，怎会有奶奶，要害亲孙子呢？”

红珍躬身退出房门，低声说道：“夫人，天色已晚，您回去休息吧。”

明珠娘子收敛起心情，不再多看蓉姨娘一眼，径直离去。

从此往后，这座谢府，将成为蓉姨娘的囚笼，和老夫人的坟墓。

【作者题外话】：本文设定里，“州”相当于大省，州府等同于省会，是一个州最繁华的地方。