“值值值，我这就兑现银！”

“皇甫先生，牛鼻子全讲一个‘义’字。这三千两银子，牛鼻子分文不拿，全拿来上下打点，管你得个好官职就是！”

皇甫渊笑得嘴都合不拢了，当时就喊管家兑出三千两银子交给赵清贶。送出老远之后，还信誓旦旦地保证说：“道长那一份，学究绝不会忘了！等事成了，我一定亲自补送到门上。”

这笔银子，赵清贶倒也没有独吞，当真拿出一部分贿赂了堂吏等一干人。只是分赃不均，有个小吏告到了开封府。一查，赵清贶打板子戴枷，流放沙门岛。清闲惯了的人，如何能受得起这份折磨？没到沙门岛，就死在半道上了。做谏官的韩绛上了一本，说是庞籍贪赃枉法，杀人灭口。仁宗先虽不理，到御史们连上几本之后，到底还是将他罢了去知郓州了。

既有这一番经历，庞籍要对仁宗大泼冷水，不正是情理之中的事吗？那冷水里面，也该还有他自己的恨水、苦水。

仁宗既想不到别的，兴头当然还是很高。为了表示尊贤礼士，或让朝野都知道这一次命相与以往特别不同，他又要下一道特诏：两位贤相回京那天，在京的所有文武大臣都要到郊外跪迎。

范镇一得到消息，就紧急求见皇上，当头又泼了一瓢冷水：“陛下尊礼大臣，亘古少有，更是我朝开国以来从未有过的旷世恩典。只怕压力太大，两位新相承载不起，反倒不美。与其隆之以虚礼，倒不如推之以至诚，淡然处之为好。”

这瓢冷水泼得如此艺术，真正无可挑剔，还在兴奋中的仁宗更觉着简直就是至理名言，当即赞成：“还是爱卿想得周到，不必郊迎了！”

包拯这时正做监察御史，早已清名远扬。端砚是天下至宝，每年进贡朝廷都有定数。凡在端州当官的，全都借进贡之名多采多要，作礼物送人，以交结权贵，拉帮结派。只有包拯，在端州当知州时一只也不多取，离开端州，同样两手空空。他性情耿直，对苛刻残民的官吏尤其深恶痛绝。他耳朵里灌的，既然也是转运使如何纠缠细务，吹毛求疵，让州县官员胆战心惊，手足无措，州县官员为了过关，又反过来盘剥百姓，等等，原来又有言论之责，当然不能无动于衷。他也上了书，弹劾这帮转运使，请皇上下诏申斥约束。

天平原就多少有些偏转，还经得起这位清誉卓著的御史再进一言吗？仁宗皇上终于动了心，要中书下诏告诫转运使，让他们手下留情，再不要苛求州县官员，使他们手足无措，而那三虎四狼，干脆免职，调到别的地方任职去。刚举手抬足就被当头一棒，按察工作要能顺利进行，也真难了。转运使们，谁还敢较劲认真！

欧阳修瞅着按察的事情雷厉风行，吏治澄清有望，原有说不出来的高兴。可转眼之间，风向似乎全变了，转运使们全都弄得灰溜溜的，所谓三虎四狼更要被罢贬而去。他既震惊，又痛心疾首：这不是自残手足吗？这样下去，整顿吏治就只能成为空话了！而一旦整顿成了泡影，平庸不肖之徒就会变本加厉，腐败的吏治更会雪上加霜。其情其景，真让他不寒而栗！

欧阳修请皇上收回成命，因为痛心疾首，话也就特别刺耳，叫人震怒：“皇上，朝廷不能自残手足呵！”

皇上白了欧阳修一眼：“自残手足？”

欧阳修并不揣测皇上的感受，只管说道：“整顿吏治，唯有依靠按察官员，他们实在就是朝廷清除腐败毒瘤的手足。朝廷求全责备，不信任他们，不是自残手足是什么？”

“朕没有不信任他们。下面反映大，朕也不能不管哪！”

“陛下，按察官员从来都在夹缝里讨生活，日子最难过。下面挨整的骂他，上面被忤的权贵恨他，全靠皇上支持、包容，他们才能勉为其难，为国尽忠。就是真万恶不赦，陛下也要分清轻重缓急，先除了吏治上的毒瘤，再回过头来慢慢清除按察使中的不肖之徒。何况，各路按察官员都是朝廷一再挑选的精英之士，又不过刚刚到职任事，就有毛病，似乎也不至于像流言所说的那样厉害，很可能有人恶意中伤，陛下应当慎重对待。按察官员的忠心一旦受挫，再想有人为陛下雷厉风行整饬吏治，可就难了！”

仁宗叹了一口气：“唉，你说的何尝没有道理！可州县官员替朕当家理财、守土牧民，朕也须臾离他们不得。他们的好恶疾苦，朕也不能充耳不闻！手心手背都是肉，朕也不能偏袒哪一方呵！你叫朕怎么办才好呢！”

原来皇上又惦记这个了，欧阳修不禁心里一凉！也还就是他，反应快，好歹能找到说词，顺着劝道：“皇上宅心仁厚，实在是臣民们的福气。可仁与仁也有不同。有王者之仁，有妇人之仁。贪官污吏、平庸渎职之徒，不过挂个守土牧民的空名，干的却是害政残民的勾当，不彻底铲除，吏治就不能清明，天下就不会大治。愿陛下高扬王者之仁，摈弃妇人之仁，天下苍生就个个都能沐浴圣恩了！”

“一碗水端平，也是帝王之道哪！”皇上也有词。

皇上说出这话，欧阳修倒难以措辞了，只好改口道：“皇上圣明。只是，可惜功亏一篑。”

这话叫皇上纳闷，不由得问道：“为什么？”

“自打朝廷旨意下去，按察使们闻风而动，不法官吏与老弱无能之辈个个闻风丧胆，连自动请求致仕的都多起来了！坚持下去，吏治清明实在指日可待。现在朝廷自己动手扫了按察使的威风，他们一蔫，再没人廓清吏治，不功亏一篑，还能怎样呢？”

“唉，这你就多虑了！有偏纠偏，知错必改，也没说不让他们按察，更没有将按察使们一网打尽，不过是告诫他们将事情做得更好，叫人没话说。他们是朝廷专门挑选的英才，忠心耿耿，会体谅朕的苦衷，更上一层楼的。你就放心吧！”

皇上倒反过来安慰欧阳修了，哪里还会听他的呢？成命没有收回。按察使们的灰心、沮丧、改变初衷、阳奉阴违，以及整个按察活动可能变质等等，自然也全都难入皇上的法眼了。

不过，也要说句公道话，就是皇上收回成命，要铁了心严惩不法渎职官吏，能否收到预期效果，也还难说得很。

范仲淹任命按察官员的时候，决心很大，也特有魄力。拿到堂吏们报来的名单，略一审阅，就大笔一挥，勾掉了一半还多。

堂吏吃了一惊：“范大人，这些人我们好不容易才挑出来！”

“我知道你们辛苦，可这些人全不能用。你来看，”仲淹皱着眉答道，又指着勾去的名单，一一数落说：“这位虽能干，自己就不干净。这位是好好先生，守官可以，纠察不行。这位糊涂，见事不明。这位呢，聪明能干，但没有操守，容易卖官。这位……”

堂吏叹了一口气，笑道：“大人说得都对。只是比起来，这些老爷就未免有点儿冤了！搁别的大人，早大笔一挥，叫他们过了。他们要是知道消息，没准哭成什么样儿呢！”

仲淹也忍不住笑了：“那也没办法。与其叫一路的老百姓哭，不如先让他们委屈委屈了！”