皇上还没答复呢，韩琦却上前一步奏道：“陛下，枢密院拟定请范大人巡边，还是他任参知政事以前的事。现在他已做了参知政事，朝中许多事情要他处置，再让他去陕西就不太合适了。臣请代范大人去陕西，一来他可以在朝中处理政务，二来微臣究竟年轻几岁，身体也比他结实多了，理应由我出去奔波。陛下若信任微臣能出这一趟差，就请恩准，微臣日内也就出发了。”

谁也没想到半路杀出个程咬金，而且说得条条在理！不仅皇上无法驳回，就是仲淹自己一时也找不到合适的话来反驳。陕西到底叫韩琦去了，由他任陕西宣抚使，还给了他近百道空名官诰，由他升赏责罚，便宜行事。

韩琦去后不久，仁宗皇上的手诏又下来了，再次敦促仲淹、富弼尽快配合得象丞相，尽心国事，一新朝政，千万不要有所顾忌，有什么需要发明建言，不便公开条述的，尽可以直陈皇上。手诏中还特别提到，他们与韩琦都是众望所归，所以皇上才不次擢用，现在韩琦暂时西去，他们更应该不负使命，有所作为，以不负皇上的厚望。

所有这些，好比一座又一座大山，压得他们连气也透不过来了。

他们这儿正不知道怎么喘气呢，仁宗皇帝又吩咐舜封办事了：“舜封，明儿还给朕将天章阁开了，再准备一些笔墨纸砚侍候。妥当了，就传范仲淹、富弼去天章阁见驾。”

舜封答应一声“是”，准备去了。

第二天，范仲淹、富弼来到天章阁刚趴下要叩头，皇上就吩咐道：“这不是在金殿上，礼就免了吧！舜封，赐座。”

舜封答应一声：“是。”赶紧张罗坐椅。

仲淹、富弼诚惶诚恐，哪里敢坐！

“坐呵，不说了吗？这是偏殿，但坐不妨。”

两个人拗不过，只好斜斜地挂着椅边坐了。

“舜封。”皇上又叫道。

“奴才在。”舜封答道。

“笔墨纸砚都准备好了吗？”

“回陛下，都准备好了。”

“笔墨侍候。”

“是。”

舜封在仲淹、富弼面前摆上书案，放上笔墨纸砚。仲淹、富弼面面相觑，坐也不是，站也不是，不知道如何是好。

“二位爱卿不必惊奇。想来，你们总有种种原因不便启齿。今儿特叫你们来，笔墨纸砚一应俱全，也就朕与舜封及你们两个人知道。你们就大着胆子写吧！凡为国是，什么都可以写。舜封，给二位大人研墨。”

仲淹、富弼做梦也想不到会是这样，又急又怕，不知所措，赶紧趴在地上只顾磕头，口里直喊：“皇上恕罪，皇上恕罪！皇上这样做，折杀臣下了！”

皇帝微微一笑：“你们言重了！朕实在只是想听听你们的意见，专门给咱们君臣创造一个独有的机会，没别的意思。”

仲淹又磕头道：“都是臣等无能为力，让陛下操心。请陛下宽限三天，容我们回去仔细斟酌。三天之后再没有奏章，请陛下明令正法！”

皇帝哈哈笑道：“哈哈哈，谁要你们立军令状呵！这不是殿试，当着朕的面，你们怕也真难以下笔。且回去慢慢考虑吧，也不在乎三天两天的，只要心里有事就行了。”

两个人拜辞皇上出来，手脚冰凉。走了老远一段，依然没有回过热来。

当天晚上，仲淹就在书房准备奏章了。可每次拿起笔，却又不由自主地搁下了。不是没话说。自打大中祥符八年中进士踏上仕途，经州历县，治军治民，风风雨雨近三十年，又是一向心之所系，事事挂怀，大宋朝的弊政与出路所在，不说烂熟于心，也早已思之再三了。而且，自读书立志，盼的不就是这么一天吗，独立朝堂，天子宠信，兴利除弊，造福黎民。可今天为什么总是踌躇游移，以至于一再不能措辞呢？

他一时找不到答案，也没法儿集中精力去寻找解答。时序已是深秋，又下起淅淅沥沥的小雨，透过窗棂的冷风吹得烛影四下摇曳，更增加了几分寒意，他不由得打了一个寒噤。

“几月哪，都冷起来了吗？嘿，真是岁月不饶人啦！”

是呵，可不是岁月不饶人吗？当年中进士，不过二十刚出头的毛头小伙子，一晃差不多快三十年了，可不是老了吗？人一老，顾虑也就多了，再不如年轻时那么敢打敢拼了。一切可都不是因此而生的吗？

现在不比当年，权高位重，皇上宠信，几乎句句话都可能石头落地，开花结果，那是要涉及许多人的身家性命的，不顾忌行吗！还有皇上，自己虽在先帝手里入仕，几进几出可都是当今皇上的关照。他宽厚仁德，不搞严刑峻法，也不苛求臣下；好善有容，能听谏纳言，不固执己见。但凡事有一利必有一弊。宽厚有容，处之不当，就难以持刚守坚，容易随波逐流。皇上目下求治心切，或者可以言听计从，但兴利除弊是要动大干戈的，不会一蹴而就，皇上能坚持到底吗？

范仲淹望着烛影出了一会儿神，又摇摇头，似乎要摆脱所有这些束缚他的想法：总不能就这样什么也不做，怎么向皇上交代呢！

提起皇上，不由得又想起他两次开天章阁的良苦用心，想到自己作为人臣的义务与责任。国家到了这种地步，逼得皇上不得不亲自出马，张罗周折，无非是要臣下为他分忧解难，好使国运昌隆，苍生有望，其情其景，真让做臣子的羞死愧死，泪尽泣血。皇上对自己尤其寄予厚望！而自己却一再游移回避，推卸责任。还没有一点动作，先就打起了退堂鼓，且为自己寻找种种规避的理由。这是范仲淹一向处人行事的风范吗？范仲淹呵范仲淹，年龄大了，难道这做人、做臣子的风骨，也被岁月淘软了吗？