次日，军营用过早饭，所有宋军大将，齐集帅帐之中，杨文忠戴盔挂甲，斜披战袍，端坐正中。两边战将三十余位，盔明甲亮，战袍紧系，等候调遣。杨文忠轻道：“各位将军，自从随本帅出征，未见一仗，今日交战，那位愿领前队？”

郑通高猛，一听主帅要派将，齐跨一步，抱手施礼：“大帅，我两人愿领前队，直杀辽军大营。”杨文忠略一点头：“很好，中军大营中，拨出五千老弱兵马，由你两人率领，突击辽军左营，渡河之后，记住要烧敌草堆木板，毁去敌军渡河之物，若遇敌军势大，早早撤退不可蛮战，听明白没有？”

众将不由大惊，前队杀敌，最为重要，胜可鼓舞士气，败刚冲乱后军，关系极大，元帅为何只给五千老弱军兵。郑高二将也很是不安，郑通禀道：“大帅，辽军主帅，位于左营，五千精壮，都不很够用，何况老弱。虽然败还，军兵逃走都来不及，岂不是白送军兵性命，请大帅明察。”

杨文忠将脸色一沉：“郑通，本帅安排，自有妙用，何必一一解释，你只管接令行事，其他自有本帅负责。”

郑通一听，胸脯一挺，历声说道“大帅，兵者将之子也，送兵入死，将罪至大。徒送军兵性命，末将虽不才，却不敢领令，请大帅收回成命！”

杨文忠勃然大怒，将帅案一拍，喝道：“郑通，军令如山，军法无情，你敢抗令不遵，亲兵给我拿下，拉下去重责四十军棍。”两边帐帐亲兵，不由分说，住上一拥，拉住郑通，郑通昂然不惧，转身就走。亲兵拉到帐外，行刑军兵将郑通接倒，开始行刑。军棍排击之声，行刑兵报数之声，清清楚楚传入大帐。

帐中众将闻声变色，面面相觌，心道大帅老大的脾气，郑将军不过一言相犯，即施重刑，那还是他的老部下，何况我们，待会派到自己，还是乖乖领兵吧！

高猛一向与郑通交厚，耳听外边施弄之声，心中惨然，跪下求情，其余众将一见有人带头，纷纷代郑通求情，杨文忠见好就收，装出一副怒气不息的样子，喝令亲兵将郑通带回，众将一看，郑通双腿已是鲜血淋漓，站立不住，由两个亲兵架着，到了帐中，低声道：“多谢元帅。”杨文忠怒道：“若非众将求情，势必打折你双腿，这次我也不用你出征，回营养伤去吧，但有下次，非斩你人头示众不可。”郑通连羞带愧，由军兵扶着，退到帐外。杨文忠斥退高猛，另点二员将官，领五千兵出战为前队，又点了四员将，分领左右队，各有军兵两万，多带浮桥等渡河之物，渡河交战。

众将不敢违令，各自点兵准备。其余众将又派出三位，领弓箭手，各有一万，沿河防护，以防止辽兵追击过河。众将心有不甘，却也无奈，只得按令而行。白日准备一天。

天刚至晚，各队依次进发。宋军屯于河南已近半月有余，渡河之物准备的很是充分，浮桥等物早就连好，这时，秋汛已过，河水渐少，河面窄了不少。因而不多大工夫已搭起四十余座浮桥，军兵悄悄而过，摸向辽营。

辽军刚移驻河边，没有几天，河岸附近巡哨不少。虽然未发现宋军搭桥，但宋军大队刚一上岸，就已然发觉，吹起号角，通知大营，上岸的宋军已扑杀过来，辽军巡哨虽然精锐，却挡不住人多，不多会，已被击杀将尽。宋兵见已暴落，随不再隐蔽，大声呐喊，冲向辽营，辽军几日来搜集的木头，门板等渡河之物，这时都堆在离河岸不远处，宋军不管三七二十一，投掷火把，纷纷点着，秋高气爽，又全是易燃之物，一时间，火光冲天，照亮半个夜空。

此时天黑大久，辽军大营中的将领军士，尚未安歇，听到号角报警，集合甚快，片刻工夫，已集合完毕，在将官带领之下，冲出大营，迎击宋军，虽不知来敌多少，但辽军素来悍勇，并不畏惧各营马队，如狂风一般，卷向宋军队伍。

宋军过河之人，不过数万而已，又都是老弱步卒，虽然军兵心中恨敌军烧杀劫掠，奋力杀敌，但平原之上，毕竟辽军骑兵大占优势，不大工夫宋军已抵挡不住，军兵伤亡惨众，带队将领本来就无力战之心，一见大势不好，急令军兵，速撤南岸。

宋军边打边退，走得快的，到了河边，一边冲杀，一边往桥上撤，但不少军兵，本就体弱，不耐久战，又被辽军马队围住，虽然奋力拼杀，但除了多伤几个敌军之外，并无多大用处。

河边宋军边打边撤，差幸浮桥甚多，撤起来也快，前后两个更次时间，宋军的攻势已至于无形，辽军追击宋军，沿桥而进。河边防护的宋兵后队乱箭射住，并用火箭，将桥烧着，河上浮起四十条火龙。偶有追得快，过了河的辽兵也被宋兵格杀。

辽兵大队阻于河岸，见无法再追，随拨马围杀留在北岸的宋兵，数千老弱宋兵各自为战，纷纷倒下，无一幸存。辽军打着火把，打扫战场，大河北岸，人喊马嘶，响成一片。

河南岸二里处，有一高坡，坡周围军兵环列，杨文忠带着程先生、高猛眼望北岸，听着敌军已吹起回营号令，但岸边大火犹自末熄，双目之中，热泪滚滚而下，手握剑柄。仰天而叹：“为骄敌之兵，数千兄弟送了性命，杨某无能，愧对国家百姓。”

周围等人，闻声涕下，程先生擦掉泪水，劝道：“大帅，兵者，凶也，行军打仗那有不伤人命的，若今日不损，异日决战，死伤更重，大帅思之。”

杨文忠默然不语，转身上马，众人一齐上马，随大帅回营。杨文忠回营之后，令各将查点军兵，伤者万人，失踪者五千余，都是在北岸死于战阵，杨文忠抚慰伤兵及各营，多加赏赐，并令各营加紧戒备、训练，不可放松。

辽军喧闹半夜，到后夜才回营休息，留下巡哨防宋军杀回马枪。次日天亮，耶律兴招集众将，重到战场，昨日一战，辽军虽伤亡数千，但毕竟获胜。故而众将对楚王再到战场探视，并不以为然，但大帅大令，也不敢违抗，纵马河岸，检视军兵尸体及器物损坏之状。

河中间，断断续续， 有宋军烧断的浮桥随波载浮载沉。但已烧去太多，不可再用。辽军堆于岸上的渡河之物已全然烧光。这是辽军从几十里以内搜来的所有可用之物，而今一夜毁去。再想搜集这么多，已大为不易，耶律兴心中恼恨，却也无法。

沿途看去，不少辽兵正在挖坑，掩埋尸体，不分辽宋，生前虽然为仇，如今入土为安，随从众将对军兵死伤，虽都是久经战阵，已习已为常，不觉奇怪，倒是随从的高手如朱氏兄弟“黄沙四鬼”等人，虽然已往出手争斗，多伤人命，但见到这种大规模的死亡，也自心惊不已，耶律珍随在父王身后，旁边顿觉国师本就是慈悲心肠，一向不轻伤人命，而今眼见杀伤如此之众，更是心中惨然，口俑佛经，为众生超渡。耶律兴虽不耐，却无法说什么，随一鞭击马，战马长嘶一声，奔向前方。

到一墓坑处，耶律兴一拉马，战马停住，耶律兴翻身下马，挥挥手，止住军兵行礼，自己仔细查看宋军尸体，见此人已有胡须，中间夹杂着几根白色的胡子，脸上皱纹不少，年龄已有近五十岁，双目大睁，手中刀却毫不放松。想必死前仍是拼杀不止。耶律兴点点头，又在附近近尸体堆中查看，宋军死者，虽有青壮，但多是老弱，耶律兴仍不罢休，策马在附近到处查看，都是如此。

部下众将及高手护卫初时见耶律兴所为，不明所以，到后来几个脑子转得快的也有点明白了，耶律兴看完，仰面大笑，随行的人明白的跟着高兴，不明白的也随着傻笑，反正主将高兴，决不是什么坏事。

萧思顺策马上前，向楚王行礼：“恭喜王爷，该我军幸运，对面宋军人虽不少，却都是如此不堪一击之辈，不日之内定可马踏宋营，扫定河南州县。”两人互视，又是哈哈大笑，耶律兴马鞭遥指河南宋军大营，笑道：“杨老儿若是知机，早早归顺，否则定让他死无葬身之地。”

楚王领人回营，再入大帐，商议军情。

三日之后，忽有军兵来报，有一只小船由河南岸而来，求见王爷，说是有要事相商，耶律兴传令，让来人大帐进见，军兵飞奔出去，去带来人。（未完待续）