一月之间，辽国兵马已征调齐备，大军三十余万，分驻幽州，涿州、霸州，其中幽州因是皇上所在，兵马更多，城南数十里，帐蓬林立，营寨二十个，团团扎住。军兵摩拳擦掌，准备撕杀，八月十三，辽圣宗耶律绪颁下旨意，以楚王南枢密院使，南院大王耶律兴为天下兵马副元帅，南面都招讨使，率大兵三十万，从幽州南下，太行山以东，皆归其所辖。以齐王耶律高为平南都招讨副使，率兵马十万，出云州，攻雁门关，为右路侧应。
耶律兴接到旨意，立即回府，招集府内好手，随行出征。顿觉国师、萧达畏及朱氏兄弟、黄沙四鬼等人闻王爷召见，不一会已齐集大厅，因顿觉国师是皇上御封，与众人身份不同，因而在旁设坐。楚王独坐正中，其余诸人，只能侧身而立。
耶律兴见众人到齐，缓缓开口，说道：“各位，本王已接到诏命，皇上命我率军出征，攻取宋地，我想请各位与我一同出征，战场之上，建功立业，也是各位正途，不知诸位先生意下如何？”说话之间，双目炯炯，扫视众人，看众人反应。
萧达畏等人，都脱不了名利二字，但战场之上，千军万马，与武林中动手不同，决非一人之力，就可扭转局面，因而虽然利诱在前，却不知如何是好，但众人偷眼看看耶律兴，见他神情严肃，却是都不敢推辞，心想到战场之上，建功立业虽非易事，但以我等身手，保命却不成问题，因而一齐答道：“王爷神武，定能马到成功，我等愿附骥尾，为王爷效犬马之劳。”
耶律兴见众人答应，心中大喜，忙让众人各自回房收拾，准备次日起程。
耶律珍随父回到师父房中，见顿觉国师神色不喜反忧，忍不住问道：“师父，我父王出征，攻击宋地，以我军之雄武，此次必当大有所获，为国建功，无论与国与家，都是好事，为何师父反而忧心不已啊？”
勇武慈悲顿觉国师看一眼耶律珍，道：“珍儿，你是只知其一，不知其二，那象你想的那么简单。”耶律珍见师父说出这几句话，仍是不解，又道：“既然珍儿愚昧，还请师父详细解说。”
顿觉国师长叹一口气，说道：“以为师所知，本来皇上并无出兵之意，自从宋辽交好，两国边民生养休息，生活已大为改善，况且宋国每年输纳银帛，也极为守约，因而一直平安无事，自从你父出掌南面枢密院，却是极力主张动兵，你知你父其意何在吗？”耶律珍摇摇头，道：“这国事，父王从来不讲，难道不就是为国护疆吗？”
顿觉国师摆摆手，脸色更加凝重，说道：“珍儿你看事，没有深入想一想，辽宋交兵几十年，互有胜负，何曾占得一分疆土，还不都是各守本界，况且我大辽现在国力已比不上以前，你父执军国大政，那能看不穿这些，以为师看来，其目的决不在此。”
国师说到此，停住话头，凝神细听，周围静悄悄的，没发觉有人埋伏偷听，才低声接着往下说：“你父王的真实目的，无非是借此立威，并借机培养势力，并削弱异已而已。”
耶律珍自幼生长王府，虽然也见些勾心斗角，追逐权势之势，但毕竟年轻，心地纯洁，不及乃师远甚，因而反而被说糊涂了，不禁问道：“依我父王之身份，拜为亲王，掌半国之政，论地位已是万人之上，一人之下。还何需立威，珍儿糊涂，还请师父明示。”
顿觉国师看自己徒弟如此单纯，心中安慰不少，因不厌其烦，详细譬解：“珍儿，人心不足，得一望二，就象练武之人，每当武功超过一人，便欣喜不已，非要做到武功第一，其心不甘，你父王不免于欲，所求何事，为师不便明说，你自己想想，当会明白，只是此次出征，恐怕未必能如你父王之愿，反受其害。”耶律珍见师父仅点到为止，知道师父不愿挑明，也不追问，静听师父解说。
国师又接着道：“据为师所知，我朝用兵之事，宋国已知，派太尉杨文忠，祖上杨业，号称无敌，此人家世渊博，用兵如神，深得军心，你父王有这么个对手，岂不是棘手之事。此行若不成功，你父王身负指挥众任，丧师辱国，其罪非轻，即使或得天助，打败宋军，班师回京，虽然风光，但功高震主，所谓荣极易枯，福祸相依，即使你父王不做他想，恐怕也不易保得安全，更何论其他呢？”
耶律珍边听边想，忽然明白师父暗中所指何事，脸上神色为之一变，又听师父从正反两方面解说出征之害，宛如吞下块冰到腹，浑身凉透。虽然她平时机变百出，这时也是惊慌失措，为父王担扰，忙跪倒在地，眼泪已滚滚而下，哭道：“师父见识广远，既然父王祸害不远，请师父看在珍儿面上，救我父王一条生命。”
顿觉禅师伸手拉起耶律珍：“孩子，为师给你说这些，就是为了以后免去你父的祸事，让你早做准备。当初你父王向皇上保荐为师，出任国师，本意是想让为师在行事时，助他一臂之力。如今正好，你我可以在你父王面前，相机进言，至于你父王能否肯听，就不知道了。”说罢闭目不语，双掌合十，喃喃不已。耶律珍见师父如此，知道师父已言尽于此，剩下的只能看以后了，也就悄然退出，心事重重，回自己房中收拾东西。
次日一早，耶律珍、顿觉国师与王府诸人随楚王耶律兴来到幽州城外，一行数十骑，直奔中军大营，辽军各将，已齐集营门，等候大帅，见众人到来，营门众将官一齐拱手为礼，参见耶律兴，耶律兴端坐乌龙驹上，扫视众将，大部分都还熟悉，唯有部分远处调来的将官才比较陌生。
众将把耶律兴拥进大帐，耶律兴在当中虎皮椅上坐定，中军官捧上花名册，按册点名，帐下各将，即使以前没有耶律兴帐下，也听说过耶律兴治军极严，铁面无情，况且点将出征乃是大事，因而谁也不敢晚来，早就等在帐外。中军官请点一遍，全部报到无误，将花名册捧下归档，侍立一边。
大帐之中静悄悄地，在耶律兴扫视之下，两边众将都是挺胸抬头，闭嘴不语，等候指示。耶律兴脸色肃穆，开口说道：“本王蒙圣上恩典，率军南伐，各位将军受皇上重恩，理当尽忠报国，奋勇杀敌，军中号令，不得有违。若有违令误事者，杀无郝。”说完，右手一伸，从帅案令筒中抄起一支大令，准备派将，这时帐中各将军都在暗思，这头一支大令会落到谁头上，因为第一支大令，派得是前军行营都统，这个位置说好，则是为大军前哨，遇河架桥，遇州攻城，有敌先战，易于建功。说坏呢，则是凶险甚大，稍有不慎，别说建功立业，恐怕会身败名裂。以往日惯例，这个位置大都是威名素著，老成之将担任，因而众将中，资历浅，明知无份的，坦坦然然，自觉够格的，立功心切之人则眼巴巴地盯住楚王，希望好运临头，功成名就的，不愿再冒险，则低头不语，希望逃过去。
但耶律兴自数月前开始筹划南伐，对兵力安排，将官调配那能不早做打算，因而对众将神态视而不见，眼光一扫，随即盯住右首一员大将，说道：“耶律乌海。”那员将听大帅叫自己名字，也是一楞，但随即反应过来，上前一步，答道：“末将耶律乌海听令。”耶律兴脸色一肃，说道：“耶律将军，本王知你勇猛善战，所部御帐亲军正是我大辽精锐，特命你为前军行营都统，统御帐亲军三万，宫卫骑军两万，为大军开路，十日内攻取雄州不得有误。”耶律乌海答应一声，接令归列。
耶律兴此令一出，众将中许多人不解，更有几员想立功的老将心中不服，因为以耶律乌海资历论，不过是大详稳司左都监（大详稳司是辽国中央楚军的统领机构）虽然是负责皇上警卫部队的副帅，但从官位上却不高。以年纪论，不过才三十岁，虽是皇族，但资历浅。唯一可提的，就是此人对皇上忠心耿耿，而且勇猛难敌，但前营都统，可不是光是勇猛就能胜任的。三万御帐亲军，那可是辽军中精锐中精锐。居然交给这样一个后生小辈，众将都不知耶律兴打的什么主意。唯顿觉国师在旁，初时不明白，后来一想，心里不由暗叹一声：“耶律乌海这条命大概是难保啦。”
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