第三十一章 边地凉州 上

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凉州卫,古称凉州,也就是现在的武威市。凉州卫位于今甘肃省中部,河西走廊的东端,东临兰州,西通金昌,南依祁连山,北接腾格里沙漠,是西北的战略要地,同时也是术士所说的西北有王气的地方。前凉、后凉、南凉、北凉国和隋末的大凉政权先后在此建都,成为长安以西的大都会。

明初,天下刚刚平地,各地的小叛乱却没有停止,特别是偏远地区的少数民族叛乱最为严重。为了安定天下,洪武皇帝再天下各地设立卫所,令各地的卫所半农半兵,平时耕种卫所的土地,战时朝廷命将,率领调自卫、所的士兵征战。洪武皇帝曾经自豪地说道:“朕养兵百万,不费民间一粒米。”

因为小规模的叛乱都在边境各民族杂居之地,为了方面镇压,很多边境之地不再设州府县,而是直接设立卫所,以军管的方式进行管理,既加强了边境的守卫,也免去了军政分离的麻烦。西北地区既是各民族杂居之地,又接近北方草原的蒙古各部落,很多地区都是设卫而不设州府。

四批人,代表着四大势力,加起来有两百多人,王千军这两百多人一路还算顺利,没碰到什么大事。沿途都在驿站休息,明朝在官道上设立了许多驿站,所有的驿站都是官办的,用来传递消息并让过路的官差休息。当然了,除非你是大官,不然驿站里的消费也是要算钱的。

两百多号人,加上两百多批马,每次停留都让驿站里的驿丞累个半死,驿站里的木炭、食物、茶酒一个晚上加一个早晨就被用光了。还好,这一路上有两个大金主,铁衣卫的瑾与魏岳手下的田小奇都是有钱人,出手很大方,连王千军与罗庆良的份都一起付了。

唯一一点意外的就是沿途的一些小毛贼,人数较少的流寇什么的。这些可怜的人,欺负一下地方上的捕快衙役还可以,碰到王千军这帮人就全成了赶路时放松地热身运动,一阵奔射后全被箭射成了刺猬,一些精灵的也成了狩猎的目标。这样的小运动,刑部的人都不参与,王千军这三帮人有的时候看出在前面先碰上,有的时候干脆派人划拳定输赢。

十四天,一路的纵马两百多骑用了十四天来到了凉州卫,此时距离大年初一还有六天的时间!派出去的探马已经与凉州卫内的指挥使取得了联系,来人身份特殊,凉州卫的指挥使率领手下千户、百户前来迎接众人,这群人一出城,王千军远远地就感受到了强大的压力。

不愧是边军,气势跟京城的驻军有着明显地差别。罗庆良是刑部的官员,众人由他出头跟凉州卫的指挥使打交道。王千军可不去,他是锦衣卫的百户,论官职和身份,明显差了一大节。田小奇也是一样,他只是宫中的太监,无论是官位与身份都极低,反而是瑾,她带着人出现在了凉州卫指挥使的面前,凉州卫指挥使马大人却主动向她抱拳。

“请姑娘替本指挥使向汉王千岁问安!”这句话一出,王千军可就有点头疼了,这位马指挥使跟汉王的关系似乎很不错。

如果这位马指挥使听命于汉王,那汉王派铁衣卫的瑾过来又是来做什么的?!王千军可不信这位马指挥使没有参与边境上的走私,那绝对是在骗鬼。如果参与了,那远在京城的汉王似乎也是受益者。

“本姑娘会向汉王千岁转达的。马大人,有什么事咱们进城谈吧!”反客为主的瑾带着铁衣卫一帮人进了城,田小奇与王千军互相看了看,都是一阵苦笑,众人也只能跟着进城。

整座凉州城除了用来防御的高大城墙,坚固的瓮城,高耸的塔楼外,城内的一切都像是一座普通的州府治所,只是沿途多了很多少数民族的普通人与小商贩。快要过年了,其他民族受汉民族的影响也有过年的习惯,如今的城内无比热闹,可当这些大队人马经过的时候,街道马上就变安静了,原本还在逛街的路人也迅速地让出路来,不敢挡路。

接风酒,这是一定要有的。酒宴已经都准备好了,主菜都是当地的特产,不是牛就是羊,当然还有鸡。为了减少麻烦,酒宴上没有猪肉。这地方牛羊肉的价格可比猪肉便宜,吃猪肉的话某些将领也不习惯。大明建国至今,军户中有不少蒙古人、回人、女真人等少数民族,王千军就明显地看到千户中有蒙古人与回人。

很香的味道,是烤全羊的香味,闻了就让人流口水,看了更是食指大动。桌上没有快子,却有一把小刀放在了众人的面前。罗庆良这个刑名文官有点不习惯,王千军则是干脆挽起袖子,先在旁边准备好的清水洗了下手,这才坐到了位置上。

“瑾姑娘、罗郎中、王百户,田公公这可是我们这里最好吃的一道菜,名菜啊!当年在北平府,皇上也很喜欢吃这道烤全羊。这些羊都是从小由鞑靼人饲养的,平日吃的都是河边的嫩草,都是上等的活羊,这杀羊鞑靼可是一绝,并非直接放血,而是先是在羊的心脏处划一条口子,然后手伸进羊的心脏,捏住心脏上方的血管,羊会在瞬间毙命,这样的羊吃起来,会原汁原味。来来,大家试试味道如何!”

马指挥使说完就亲自动起手来,亲自操刀开始切羊肉,将他认为最肥美的一块肉放到了瑾的碗里。瑾也不客气,伸手抓住肉,就这么很没风度的咬了起来。马指挥使动了,其他人也不客气,王千军站起来下刀子,割下一大块肉放进碗里,再慢慢地切成小块吃着。

大碗喝酒,大口吃肉,这就是边军的习惯。众人吃没几口肉就开始划拳喝酒了,边军的生活有一天是一天,敌人年年会来,杀敌立功是好事,可运气不好一箭就被射中要害,谁也想一直活下去,可年年都有人倒下。认识的,不认识的,身份低贱的,身份高贵的都一样!千户战死也不是什么大事,一旦被围城指挥使也要上城守卫。既然有今天没明天,那当然要好好对待自己,这也是为什么边军走私会那么猖獗的原因之一。

一顿酒宴下来,众人是酒足饭饱,然后各自回到安排好的房间休息了。王千军没有选择单独住一个房间,他与王承业、柳枯、纳兰长风、陈傅国、王文杰六人睡一个排铺,同袍同铺才是好兄弟。

躺倒了床上,纳兰长风开口就问道:“千军,马指挥使跟汉王的关系似乎很不错。如果马指挥使的靠山是汉王,那咱们来这里也没什么大作为,最多抓点小鱼小虾而已!”

王千军并没有马上回答,而是指了指屋外,王承业跟柳枯分别走到了门边与窗边,确定外面没人在偷听。

确定没人后,王千军才开口说道:“暂时也只能这样了。可我总觉,事情不应该这么简单。如果汉王只是为了保护为他提供资金的马指挥使,那又何必派来这么多人,这么大的阵仗?!我可不相信那位马指挥使没参与走私,这群边军没一个是干净的。可话又说回来,他们为国卖命,保证边境不受鞑靼骑兵还有其他部族的骑兵劫掠,多赚钱抚恤金,让自己的日子过得好点也不是太过分。反正,先看看情况吧!”

“那咱们这趟不是白来了吗?小鱼小虾可没什么肉吃,大鱼大虾才有油水可以捞啊!如果只是这么点好处,那咱们也大阵仗来这又是在做什么?!”王文杰很失望,也很不满。他这趟来是捞油水的,可不想就这么被打发了。

陈傅国直接给了王文杰一句:“你要是有办法,你去把马指挥使抓了,保证他的油水多!”

被陈傅国这么一说,王文杰又熊了,他也只能说道:“我可没那本事,反正千军说什么我就做什么。等就等吧!”

王千军从床上坐起来,还想说些什么,柳枯突然向众人摆了摆手,王承业站在了门口,充当起了护卫的角色。有人来了,是马指挥使的人,来送礼的。

两个小木箱放在了王千军的面前,马指挥使的亲兵对王千军说道:“王百户,一路辛苦了。这是我家大人的一点心意,一些本地的土产,还请各位收下。其他没什么事的话,我等告辞了。”

“那就多谢马指挥使了。”收下,为什么不收下。王千军一说要收下,马指挥使的亲兵也就离开了。

不需要王千军开口,王文杰第一个忍不住打开了其中一个箱子,里面装的是裘皮。狐狸皮有十件,但都是棕色的。柳枯拿起来仔细观察了一下,说道:“不是上等,但也是中等的裘皮,上面都没有箭头留下的孔洞。”

狐狸的皮草,正是王千军需要的,也是这地方的特产。那么另外一个箱子里装的又是什么?!又是王文杰迫不及待地打开了。

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