凉州卫，古称凉州，也就是现在的武威市。凉州卫位于今甘肃省中部，河西走廊的东端，东临兰州，西通金昌，南依祁连山，北接腾格里沙漠，是西北的战略要地，同时也是术士所说的西北有王气的地方。前凉、后凉、南凉、北凉国和隋末的大凉政权先后在此建都，成为长安以西的大都会。

明初，天下刚刚平地，各地的小叛乱却没有停止，特别是偏远地区的少数民族叛乱最为严重。为了安定天下，洪武皇帝再天下各地设立卫所，令各地的卫所半农半兵，平时耕种卫所的土地，战时朝廷命将，率领调自卫、所的士兵征战。洪武皇帝曾经自豪地说道：“朕养兵百万，不费民间一粒米。”

因为小规模的叛乱都在边境各民族杂居之地，为了方面镇压，很多边境之地不再设州府县，而是直接设立卫所，以军管的方式进行管理，既加强了边境的守卫，也免去了军政分离的麻烦。西北地区既是各民族杂居之地，又接近北方草原的蒙古各部落，很多地区都是设卫而不设州府。

四批人，代表着四大势力，加起来有两百多人，王千军这两百多人一路还算顺利，没碰到什么大事。沿途都在驿站休息，明朝在官道上设立了许多驿站，所有的驿站都是官办的，用来传递消息并让过路的官差休息。当然了，除非你是大官，不然驿站里的消费也是要算钱的。

两百多号人，加上两百多批马，每次停留都让驿站里的驿丞累个半死，驿站里的木炭、食物、茶酒一个晚上加一个早晨就被用光了。还好，这一路上有两个大金主，铁衣卫的瑾与魏岳手下的田小奇都是有钱人，出手很大方，连王千军与罗庆良的份都一起付了。

唯一一点意外的就是沿途的一些小毛贼，人数较少的流寇什么的。这些可怜的人，欺负一下地方上的捕快衙役还可以，碰到王千军这帮人就全成了赶路时放松地热身运动，一阵奔射后全被箭射成了刺猬，一些精灵的也成了狩猎的目标。这样的小运动，刑部的人都不参与，王千军这三帮人有的时候看出在前面先碰上，有的时候干脆派人划拳定输赢。

十四天，一路的纵马两百多骑用了十四天来到了凉州卫，此时距离大年初一还有六天的时间！派出去的探马已经与凉州卫内的指挥使取得了联系，来人身份特殊，凉州卫的指挥使率领手下千户、百户前来迎接众人，这群人一出城，王千军远远地就感受到了强大的压力。

不愧是边军，气势跟京城的驻军有着明显地差别。罗庆良是刑部的官员，众人由他出头跟凉州卫的指挥使打交道。王千军可不去，他是锦衣卫的百户，论官职和身份，明显差了一大节。田小奇也是一样，他只是宫中的太监，无论是官位与身份都极低，反而是瑾，她带着人出现在了凉州卫指挥使的面前，凉州卫指挥使马大人却主动向她抱拳。

“请姑娘替本指挥使向汉王千岁问安！”这句话一出，王千军可就有点头疼了，这位马指挥使跟汉王的关系似乎很不错。

如果这位马指挥使听命于汉王，那汉王派铁衣卫的瑾过来又是来做什么的？！王千军可不信这位马指挥使没有参与边境上的走私，那绝对是在骗鬼。如果参与了，那远在京城的汉王似乎也是受益者。

“本姑娘会向汉王千岁转达的。马大人，有什么事咱们进城谈吧！”反客为主的瑾带着铁衣卫一帮人进了城，田小奇与王千军互相看了看，都是一阵苦笑，众人也只能跟着进城。

整座凉州城除了用来防御的高大城墙，坚固的瓮城，高耸的塔楼外，城内的一切都像是一座普通的州府治所，只是沿途多了很多少数民族的普通人与小商贩。快要过年了，其他民族受汉民族的影响也有过年的习惯，如今的城内无比热闹，可当这些大队人马经过的时候，街道马上就变安静了，原本还在逛街的路人也迅速地让出路来，不敢挡路。

接风酒，这是一定要有的。酒宴已经都准备好了，主菜都是当地的特产，不是牛就是羊，当然还有鸡。为了减少麻烦，酒宴上没有猪肉。这地方牛羊肉的价格可比猪肉便宜，吃猪肉的话某些将领也不习惯。大明建国至今，军户中有不少蒙古人、回人、女真人等少数民族，王千军就明显地看到千户中有蒙古人与回人。

很香的味道，是烤全羊的香味，闻了就让人流口水，看了更是食指大动。桌上没有快子，却有一把小刀放在了众人的面前。罗庆良这个刑名文官有点不习惯，王千军则是干脆挽起袖子，先在旁边准备好的清水洗了下手，这才坐到了位置上。

“瑾姑娘、罗郎中、王百户，田公公这可是我们这里最好吃的一道菜，名菜啊！当年在北平府，皇上也很喜欢吃这道烤全羊。这些羊都是从小由鞑靼人饲养的，平日吃的都是河边的嫩草，都是上等的活羊，这杀羊鞑靼可是一绝，并非直接放血，而是先是在羊的心脏处划一条口子，然后手伸进羊的心脏，捏住心脏上方的血管，羊会在瞬间毙命，这样的羊吃起来，会原汁原味。来来，大家试试味道如何！”

马指挥使说完就亲自动起手来，亲自操刀开始切羊肉，将他认为最肥美的一块肉放到了瑾的碗里。瑾也不客气，伸手抓住肉，就这么很没风度的咬了起来。马指挥使动了，其他人也不客气，王千军站起来下刀子，割下一大块肉放进碗里，再慢慢地切成小块吃着。

大碗喝酒，大口吃肉，这就是边军的习惯。众人吃没几口肉就开始划拳喝酒了，边军的生活有一天是一天，敌人年年会来，杀敌立功是好事，可运气不好一箭就被射中要害，谁也想一直活下去，可年年都有人倒下。认识的，不认识的，身份低贱的，身份高贵的都一样！千户战死也不是什么大事，一旦被围城指挥使也要上城守卫。既然有今天没明天，那当然要好好对待自己，这也是为什么边军走私会那么猖獗的原因之一。

一顿酒宴下来，众人是酒足饭饱，然后各自回到安排好的房间休息了。王千军没有选择单独住一个房间，他与王承业、柳枯、纳兰长风、陈傅国、王文杰六人睡一个排铺，同袍同铺才是好兄弟。

躺倒了床上，纳兰长风开口就问道：“千军，马指挥使跟汉王的关系似乎很不错。如果马指挥使的靠山是汉王，那咱们来这里也没什么大作为，最多抓点小鱼小虾而已！”

王千军并没有马上回答，而是指了指屋外，王承业跟柳枯分别走到了门边与窗边，确定外面没人在偷听。

确定没人后，王千军才开口说道：“暂时也只能这样了。可我总觉，事情不应该这么简单。如果汉王只是为了保护为他提供资金的马指挥使，那又何必派来这么多人，这么大的阵仗？！我可不相信那位马指挥使没参与走私，这群边军没一个是干净的。可话又说回来，他们为国卖命，保证边境不受鞑靼骑兵还有其他部族的骑兵劫掠，多赚钱抚恤金，让自己的日子过得好点也不是太过分。反正，先看看情况吧！”

“那咱们这趟不是白来了吗？小鱼小虾可没什么肉吃，大鱼大虾才有油水可以捞啊！如果只是这么点好处，那咱们也大阵仗来这又是在做什么？！”王文杰很失望，也很不满。他这趟来是捞油水的，可不想就这么被打发了。

陈傅国直接给了王文杰一句：“你要是有办法，你去把马指挥使抓了，保证他的油水多！”

被陈傅国这么一说，王文杰又熊了，他也只能说道：“我可没那本事，反正千军说什么我就做什么。等就等吧！”

王千军从床上坐起来，还想说些什么，柳枯突然向众人摆了摆手，王承业站在了门口，充当起了护卫的角色。有人来了，是马指挥使的人，来送礼的。

两个小木箱放在了王千军的面前，马指挥使的亲兵对王千军说道：“王百户，一路辛苦了。这是我家大人的一点心意，一些本地的土产，还请各位收下。其他没什么事的话，我等告辞了。”

“那就多谢马指挥使了。”收下，为什么不收下。王千军一说要收下，马指挥使的亲兵也就离开了。

不需要王千军开口，王文杰第一个忍不住打开了其中一个箱子，里面装的是裘皮。狐狸皮有十件，但都是棕色的。柳枯拿起来仔细观察了一下，说道：“不是上等，但也是中等的裘皮，上面都没有箭头留下的孔洞。”

狐狸的皮草，正是王千军需要的，也是这地方的特产。那么另外一个箱子里装的又是什么？！又是王文杰迫不及待地打开了。

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