谢烟涛听了，放下心来，自怀中取出一个灰蓝布包，方方正正，递与平荒，叮咛道：“这是九图拓本，平兄小心收藏，小弟已将山壁原文毁去了。”

“自然，自然，晓得，晓得。”平荒双目发亮，将布包小心收了，压低笑道：“今年小弟所夺火枣中四成，归兄所有，不成敬意，哈哈！”

“这倒不用，还是两成罢！”谢烟涛摆了摆手，又道：“小弟有个不情之请，不知当不当讲……”

平荒道：“以你我交情，有何当不当讲？谢兄直言无妨。”

虽明知四下里无人，谢烟涛仍施展轻功在附近迅速转了一遭，回来后道：“历年九月十五夺宝会后，前十名可各带一人，前往昆仑山深处，采摘火枣。这枣冰核炎肉，皮鲜若血，水火均平，想必是长在在个阴阳交汇的上好宝地，白日里交手时，平兄想必亦知，小弟那天姥刀法中有一招由月转日，阴极阳生的厉害招数，唤做‘半壁海日’，碍于境界，小弟使得十分不得法，故此想着到那宝地瞧上一瞧，感其气机，或许会有所助益。”

一面说，一面深深唱个大诺，“平兄若能带小弟前往，实是感谢不尽。”

平荒忙伸手扶起，笑道：“我道何故！此事容易，我原本带了那不成器的徒儿，以备此用，今次谢兄既有此请，小弟怎能不帮，不过顺手罢了，无甚不便。倒是那地方颇为奇异，也不知合不合谢兄之意。”

“哦？怎么个奇异法？”谢烟涛忙问道。

“这却不可说了，”平荒沉吟半晌，摇头道：“天心盟颁下严令，严禁道出地渊情形，倒也不是甚么重要事，故也无人乱说。前年曾有淮南江载兄酒后失言，不慎说了数言半句，次日盟中便派了三位堂主过来，追回了江兄门中历年所得火枣，并革除了三年资格，严厉非常，小弟也不敢轻犯。左右谢兄很快便可亲身一见，也不必急于一时罢？”

“不急不急，”谢烟涛笑道：“江载那事原是这个缘故，他凭空损了这么大一笔银子，想必懊恼的紧。”

“谢兄慎言！”

平荒左右看了看，仍是寒林枯枝，清清冷冷，只闻风声，舒了口气道：“虽说各门派私下卖出火枣已不是甚么秘密，但大家也都心照不宣，免得天心盟脸上不好看，倘若一怒之下断了供应，岂不大坏？谢兄此后人前断不可如此说了，切记切记。”

谢烟涛亦笑道：“我岂是那等口风不紧之人，只现下只你我二人，随口一说罢了，人前自不会如此不设防。如此说定了，天一亮我便前去拜访平兄，探讨武学，作个一见如故的模样，传出去，也算是个不打不相识的佳话，哈哈！”

“甚好……”

二人又说了几句，各自散了，唯余冷风凄凄，摇动枯枝，瑟瑟发抖，像一只只苍白的手掌，倔强桀骜，伸向茫茫星空，不屈抗争，似是欲要将苍穹戳破几个窟窿，岂不知只是徒费功夫罢了，上天根本不在乎。

蓦然黑影一闪，立定不动，却是平荒去而复返，左右环顾，仍不见一人，方彻底放下心来，展开轻功急急回了客栈，一阅神功去了。

又过了一会儿，林中深沉黑暗里慢慢走出一人，正是那青衣年轻人，面色淡淡，负剑静立，望过平、谢消失方向，忽发出一声轻轻叹息，“夏雫，我这也算是为你报仇了……”

这叹息声娇柔婉转，动听之极，只无人听，很快消散在了冷风中……

天色刚亮，谢烟涛便前来拜会，平荒迎出，二人一笑泯恩仇，把臂而谈，相交与游，惊掉一地眼珠，数日间这场“不打不相识”之事便传为美谈，众人称颂不已，俱赞叹二人心胸广大，气度恢宏，至于夏雫，不过一蛮邦夷人，又算得甚么？

且说那天姥九图果如谢烟涛所言，玄微通神，平荒天资本有几分不俗，沉迷浸入，不过七八日里，便自中彻悟了好些武学道理，化入所学，内功拳法俱大有进益，待到九月十五这日，连施手段，虽藏了些锋芒，至晚间时，仍轻轻易易地夺了第五名，唤上谢烟涛，与前十中人连带同伴共二十人，随了七位天心盟高手，进了昆仑山。

其时明月巡天，白雪盖地，上下几乎一色，浑然瑰丽，众人无心赏景，各展轻功，踏雪而行，转折奔出近百里，至一山谷，忽涌出数十位天心盟星衣弟子，彼此监督，将二十七人一一查过，方挥手放行，至谷中深处，悬壁当道，眼看无路，当先三人拔开草丛，合力揭开一块大青石板，露出一个黑漆漆的洞穴来，众人鱼贯而入，举了火把，一路蜿蜒向下，两旁不时有盟中弟子跃出，喝问口令，也不知行了多久，更不知多深，只觉四下里渐渐炎热起来，以诸人至少先天功力，不少人额头见汗，既而竟湿透重衣，正觉熬不住时，转过一角，眼前一亮，豁然开朗，抢出一看，赞叹不已。

这是一处空空旷旷的地下洞穴，极高极大，前方数十丈外，竟是一片岩浆湖，红通通的，翻腾不休，内里不时有一个个岩浆泡泡升腾炸裂开来，骨骨嘟嘟，哔啵有声，迸出灼热熔浆，无尽火光，照亮了整个洞穴，岸边零星布了十数间石屋，错落有致，仿佛依某种法理而布，当中一座尤为大上一些。

行近一看，那是一所祠堂，铜鼎细瓶，香火缭绕，供的却不是神佛天尊，而只是“天地”二字。

堂前地上坐着一人，身旁放了一柄奇形长刀，鞘上碎星点点，背对众人，领路七人齐齐躬身道：“见过黎大统领。”

余人也忙见礼，那人也不站起，更无转身，只轻轻挥了挥手，淡淡道：“照旧罢！”

“是！”七人退下，领了众人来到湖边，便有一种奇香扑鼻，又见一人站在那儿，黑衣负手，黑巾罩面，对众人参礼视若不见，毫不理会，只盯着眼前翻腾岩浆，似要瞧出花来。

那儿确实有花。

火红色的花，开在火红色的藤蔓上。

火红色的藤，长在火红色的岩浆里。

火藤如林，红花似雨，沿岸而生，密密麻麻，高不过尺，近百丈方圆，零星散布着点点深色，蜜枣大小，鲜艳似血，触目惊心。

“这就是火枣了，各位依已份额，速速动手罢！”

七人抛过许多烷布小袋，喝毕退下，远远盯着。

众人接了，早有一些历年熟人，立刻散开，施展出剑气刀芒，延伸切割，叮当作响，不住采摘。（未完待续）