云天行和冷雪坪跟着一帮本地帮会的人来到谭家，将唐溢的回帖交给接待人。

那接待人将他们引到一间小厅坐着，命人送上茶水点心等物，之后便拿着帖子出去了。

两人在小厅里说了会闲话，忽听一阵急促的脚步声响起，转眼望去，只见那接待人竟引着谭千秋亲自来了。

谭千秋一进小厅，便向冷雪坪抱拳道：“飞雪阁冷阁主远来敝庄，谭某有失远迎，失敬失敬。”

两人没想到他会亲自过来，见他如此热情，都起身回礼问候。

此时谭家来客可不止他们两位，只不过大都由谭家七子及长孙谭伦等人主持接待，万事不需谭千秋费心。他只在内厅陪着几位知心朋友，只有当江湖上的知名人物来时，他才会出厅接迎。

冷雪坪刚刚还在筹算，怎样找个机会接近谭千秋，好向他讨剑，没想到帖子一送过去，他本人就来了，这可实在大出她的意料。

一番客套之后，冷雪坪问道：“在下并未告知姓名，不知谭老先生是怎样认出我来的？”

谭千秋笑道：“两位虽然没说身份，但唐溢的回帖里却已经写明白了，叫我好好招待两位贵客，不可怠慢了。”转向云天行，道：“这位就是云兄弟吧。”

云天行忙又起身应承。心想：“以前见谭老先生威仪八面，还当是个不好近身的人，想不到这样热情随和。只是有一点很奇怪，我们折了唐溢的桃枝，前一刻他还要跟我们动手，为什么看了谭家送去的帖子，就彻底改变了态度，还请我们吃饭喝酒，口口声声说我们是贵客，就连给谭老先生的回帖里都这样写，未免也太夸张了些。所谓‘无利不起早’，需防他别有用心。”

于是向谭千秋笑道：“看来谭老先生与唐溢交情不浅，连我们两位信差都能受到如此忧待，若是唐溢本人来了，不知会怎样呢。”

谭千秋怎会听不出这话中的意思，笑了笑，道：“我谭家与他唐家本是世交，关系匪浅。后来唐家没落，人丁稀疏，到唐溢他爹这一代，更是不忍促谈。但我们之间还时常有书信来往。唐溢他爹很喜欢来洞庭湖上泛舟，我还特意为他为湖边盖了一处院落，到现在还留着呢。那时唐溢还时常来我谭家久住，说起来，也算是一家人。”

“自他爹去后，唐溢性情大变，只身避世，不问俗事。我时常遣人送信过去，想接他来谭家住住，他执意不肯。就算我去桃花庵，他也不肯现身相见，只打发一个下人来回传话。哎，再过几日，便是谭某八十贱辰，本以为他会赏脸来一趟，可……看来是谭某辜负了祖辈，没有好好教管他，所以才造成了今日这样的局面。”

云天行道：“唐溢不来，是有紧要事缠身，并非有意推拒，希望谭老先生不要多想。”

谭千秋叹息道：“话虽如此，可他这么多年都可不肯再见我一面，心里一定还是怨我的。”

云天行道：“不知这‘怨’字从何而来？”

“那已经是很多年以前的事了。”谭千秋示意两人坐下，继续说道，“唐溢他爹一直有恢复当年祖辈荣耀的愿景，于是倾尽所有，供唐溢读书。唐溢才华横溢，不负众望，夺下乡试第一，可偏偏在进京会试时，被卷入科举作弊一案，落了个终生不得入仕的下场。他爹不堪其辱，郁郁待终。期间请过很多大夫，都说是心病，用药是没用的。”

“在他爹临终前，唐溢曾来求过我，要我托人帮他洗脱罪名，他说是被冤枉的。他不说，我也知道他是被冤枉的，以他的才华，还需要作弊吗？当时我的长子刚刚离世，我痛不欲生，闭门谢客，谁也不见。唐溢在大门外求了一天一夜，没人给他开门，那天还下着大雨。哎，这件事我也是后来才知道的。”

“我从痛苦中清醒过来，听看门人说起了这件事，忙赶去见唐溢父子，可已为时已晚。他爹已死，唐溢也不知去向。我派人四处打听唐溢的下落，仍旧杳无音讯。后来仇家生事，截杀三子，被唐溢所救。那时我才知道他隐居在桃花庵。我去庵外见他，他躲我不见。这么多年过去了，我都没能再见过他一面，彼此之间，也仅仅只靠书信来往。”

“唐家本就萧疏，也没有其他可以借靠之人。而且他们父子向来倔固，从不接受他人救济，更不会求人。唐溢此番来求我，已经是走投无路了。可我却将他据之门外，被冬雨淋了一夜，当时那种孤独与绝望，连我这把年纪的人都不敢去想。哎，是我们谭家对不起他。”说完，眼中已有了泪水。

冷雪坪道：“白发人送黑发人，世间之痛，莫过于此。谭老先生丧子闭门，实出无奈，并非是故意不帮忙。真要说起来，这件事，也怪不得谭老先生。”

谭千秋摇头，道：“话虽如此，可那看门的人毕竟是在履行我的命令，那时我若帮他一把，或许事情会有转机也说不定，至少也不会让唐溢像现在这样无依无靠。”

云天行道：“唐溢看破尘俗，避世隐居，或许并不是一件坏事。据我所见，他并不是一个颓然自弃的人，相反，他很懂生活。有时会在桃花树下饮酒作诗，有时会在桃花石上抱膝望月，有时会在棋台旁对弈取乐，有时会扛着锄头撅地种菜，虽然清苦，可乐得自在逍遥。他也跟我们说起过谭老先生，我听得出来，他对您更多是敬重，没有您所谓的怨恨。”

谭千秋笑了笑，道：“我看云兄弟年纪不大，想不到洞察世事如此明晰，倒是谭某看走眼了。”

云天行道：“谭老先生过奖了，污眼浊见而已。”

冷雪坪暗想：“我还以为他只会油嘴滑舌，想不到还能讲出这些大道理。他到底是什么人？为什么会跟九幽谷搭上关系？看来还得多灌醉他几次，让他多泄露些底细才好。”想到这里，不由想起那晚之事，脸上微微发热，忙将念头打消。