第四卷 光与暗的交锋 一百一十六、小道消息的作用

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敏特很快就学谢德那样,后退两步,微微垂下了头,表现得十足一个称职的下属。杰达留意到这一点,微微一笑,便转头向前望去。

杰达的管家早已在院内等候了,恭谨地向主人鞠了一躬,便轻声道:“刚刚接到王宫的命令,陛下要公爵阁下在早晨九点钟准时进宫,报告这段日子在反省过程中的自我领悟。陛下特别说明了……要您独自去见他。”

杰达眯眯眼,微一点头,小声交待了几句什么,便回头对敏特笑笑:“我要先进王宫见陛下,你先在这里安心住两天,好好休息休息,如果有空,就做一些魔药,有任何要求,问管家就行了。我先失陪。”说罢就大步向正屋走去。敏特想要跟上,却被那管家拦住:“请留步。”

“身为阁下特地邀请回来的……护卫兼魔药师,我总得知道阁下想要配哪种药吧?”敏特看看消失在大厅里的杰达,耐住性子回答道。

“这点我会向阁下请示,您请这边来。”管家眉毛都没动一下,伸手示意东面的入口:“所有外来的护卫都住在那里。”

敏特转头去看谢德,后者却大摇大摆地往西面入口去了,管家见状便道:“谢德先生从小陪着阁下长大,身份与众不同,从不跟其他人住在一起。”

那他就要跟别人住在一起了?敏特皱了皱眉。如果是与人同住,不但做事很不方便,还不好追踪杰达的行踪。他抬眼看了看管家:“你确定吗?我希望住的地方有足够的空间让我摆放魔药料理台,毕竟这才是阁下邀请我的原因。”

管家依然笑得彬彬有礼:“这是当然,您不必担心,您有一个单独的房间,去见阁下也非常方便。阁下刚才吩咐了,一定要殷勤款待您。您有任何要求,都可以尽管向我提。”敏特无奈,只好跟着他进了东面的大门。

石头筑成的建筑,在冬天里十分阴冷,在夏天却很凉快。走廊上的油灯刚刚熄灭了,明亮的窗外升起了太阳。敏特隔窗望去,发现这座城堡的确刚好座落在半山腰上,背靠着大片山壁,前方却是一整片绿色的山坡,隐约可以看到山下有着一大片白色、灰色、土黄色和棕色的建筑,点缀着五颜六色的鲜花。

“早上好,先生们。今天起得真早啊。这一位……是新来的敏特先生。”

耳边传来管家的声音,敏特转头望去,只见走廊的尽头站着三四个年纪不一的男子,全都是孔武有力的外表,一脸胡子,虎虎生威。

再一瞥走廊后的起居室中,似乎还有几个晃动的身影,正在窃窃私语。

这是什么意思?下马威吗?

不过与他想象的不同,那几个男子并没有对他放什么狠话,或是立什么威,只是谨守礼仪地与他打了招呼,似乎非常欢迎他的到来,但话里话外,却在有意地打听他的来历和特长,审视的目光扫过他手上的茧子,又移到他随身带着装样子的腰刀上,甚至连他站立的姿势,手放在刀把上的位置,还有面对众人追问时的反应,都观察得十分仔细。其中,站在最边上的那名剑士一直沉默着,看向他的目光带了些不善的意味。

当他介绍自己时,说明自己是因为魔药才能才受到杰达邀请以后,那名剑士脸色一松,便不感兴趣地寻了个借口和另一名同伴离开了,剩下的两人却仍不肯罢休,特地邀请敏特到起居室里,与另外几个坐在沙发上的武士打扮的男子一起和他“聊天”,他只得打起十二分精神应对。

这一聊,就聊得他出了一身冷汗。原来这几个人当中,也有一个是威沙南部地区出身,却在韶南谋生多年的人。幸好他在这两个地区都住过,人名、地点、风土人情等细节都知道一些,不然说不定就要穿帮了。

看来,他要应付的不仅仅是几个上位者啊,这些小人物也不能轻视。一不小心,就会露出破绽。这次潜伏任务,看来难度远超想象,他能顺利完成吗?

对于在杰达公爵麾下工作多年的这群武人而言,敏特的到来有着相当复杂的意味。他们大多数是传统的习武人士,也有不少是因为种种原因离开原本岗位的军中好手,大多数人都心思直率,但也难免有功利之心。相处时日长了,他们对彼此的本事都知根知底,因此一直相安无事,但忽然来了一个乳臭未干的小屁孩,毛都没长成,却是老板亲自邀请回来的,听说似乎还挺重视,叫他们怎么服气?

因此一听到公爵即将归来,而且还带了这么一个人的消息,他们就坐不住了,早早爬起床来等着见人。结果一见面,长得比想象中更幼稚,连脸上的稚气都还没脱,身材又瘦瘦小小的,虽然手上的茧子有点厚度,但顶多就是学过点武艺而已,哪里比得上他们?一听说原来是个魔药师,才松了口气。

不过,对于这么年轻的魔药师,他们也免不了有轻视之心。看到这小孩居然一来就住了个单独的套间,还是上等的那种,他们就更不高兴了,都等着看他的笑话,找他的茬。

但出乎他们意料的是,这小孩子年纪轻轻,就得到公爵的重视,享受的待遇都在众人之上,却完全没有骄傲之心,对人也没有架子。杰达公爵自从进都城后,一直逗留在王宫里没回来,那小孩子就每天早起早睡,一门心思做魔药,听说都是些治伤的、止血的、补充体力的、滋补身体的、镇静的、安眠的……偶尔还会送几瓶效果次一点的给他们,但即使是这种次品,也比他们平时用的好多了,渐渐地,他们看这小孩也就不那么刺眼了。

因为一个偶然的机会,他们跟这男孩比了一次马,觉得他骑术相当不错,比划起刀剑来时,也显然是内行人,只是小身板看着太不结实了。不过,想想他一个魔药师,年纪又小,他们这一群大男人都是长辈,跟个小孩子争什么闲气呢?于是就不在想着找他茬了。

这几个武人当中,也有两三个对敏特的身份来历心存怀疑的,看到他除了跟他们去城堡外围跑过两次马外,就没怎么出过门,从不在城堡里乱转,也不到山下的小镇里逛,更不会缠着人问东问西,觉得他应该挺老实的,便渐渐放松了对他的关注,把心思放到别的事情上了。

如果说他们对敏特这个新人还有什么不满的话,就只有一样了:这小孩也不知道是不是还没戒奶,好象特别爱亲近城堡里的大婶大妈们,年轻漂亮的那些他一般很少理会(这让他们觉得小孩子很有眼色),却专爱找上了年纪的,一到休息时间,就跑到厨房或女仆休息室里帮她们干活,和和面,烧烧火,打打下手,笑得很腼腆地坐在边上,安安静静地,不怎么说话,只是听她们唠叨,坐上一个半个小时就回房间继续做药去。

女仆们起初还有些兢兢战战的,生怕得罪了公爵器重的客人,但后来发现这位贵客其实只是个孩子,又很“老实”、很“腼腆”、很“和气贴心”,便把他当成是子侄似的,放开了大聊特聊。管家起初还觉得太不象话了,劝了敏特几句,结果敏特说:“听着亲切,就象回家看到了妈妈婶婶她们似的,没关系的。”想起公爵离开前曾说过只要他的要求不过分,就尽可能满足,管家也只好睁一只眼闭一只眼了。

那些武人听说这件事后,暗地里偷笑过几回,都说乡下来的孩子就是没见识,到了公爵手下,居然不去跟有本事、有前途的人结交,反而跟仆妇们混在一起,真是没出息。他们笑话完以后,就丢开不管了。

敏特这才暗暗松了口气,他这番做作,应该算是在这座城堡里站稳脚跟了吧?这几天配的药,已经由管家送进王城给杰达了,没有回音,应该是有效的,但杰达将近十天都没回来,到底是在干什么?

不过杰达不在,他也乐得轻松,至少不需要天天提心吊胆地,生怕自己露了破绽。别以为他真的那么悠闲,天天跟大妈大婶们聊天,这可是收集情报的一个好渠道呢。

他刚来不久,就发现这座城堡里的仆人们,年纪在四十岁以上的,几乎全都是跟随杰达的父亲从王宫里迁出来的,而且有不少都出身自世世代代为诺嘉王室服务的家族,对一些宫廷秘闻知之甚详,再加上他们还有亲人朋友仍在王宫或其他王室成员家中执役,尽管由于彼此主人的立场问题,不敢在明面上交往太多,但实际上,私下的来往从来没有断绝过,有些小道消息,他们比别人知道得更多。

在这些仆人里,比较有地位的,比如管家,或女总管佩尔夫人——就是专门迎接朱妮娅的那位,都十分谨言慎行,在书房、练剑房、客厅等地方服务的男女仆人,也都很警觉,想必杰达在这些人身上没少下功夫,不是亲信,绝不会安置在重要位置上,但他想得再周到,也难免有疏漏的地方。

比如为下属和仆人做饭的厨娘、洗衣妇、打扫客房的女仆、花匠助理的老婆、专给仆人做衣服的女裁缝……等等,这些年纪大、不起眼,只占据平凡岗位的女士们,因为没有人关注,所以聊起天来没那么多忌讳。然而,她们也同样是从那座尊贵的王宫里出来的,也曾经有过年轻而风光的日子,只是现在已被埋没在岁月的尘土中,被上位者们忽略了。

敏特在她们面前扮乖小孩——他似乎对此相当有天赋——下水磨功夫让她们不再防备自己,几天后,就很顺利地打听到了许多珍贵的情报。

以前他曾经有过疑问,同样是前任国王墨多克一世的孙子,杰达明显比劳勒更优秀,却没能成为王储,而劳勒缺点多多,还有着鲁莽轻率、人品低下等毛病,又是对王位虎视眈眈的马里奥亲王之子,为什么仍能被封为王子呢?

这也是当年他偷听到的,杰达与那个名叫“萨金特”的人的对话里提过的。

现在从这些大妈们嘴里,他才知道了原因。原来杰达的父亲,事实上是墨多克一世的长子,与当年政变中一死一伤的另两位王子,是墨多克一世的第一任王后所生的,而马里奥亲王与盖尔二世,则是第二任王后,也就是现任王太后的儿子。

在那一场政变里,局势最终能稳定下来,王太后起了很大的作用,因此威望十分高,加上盖尔二世因妻儿双双去世,伤心过度,无心处理政事,就在一片混乱中,王太后选择了自己偏爱的孙儿为王储人选。至于与她没有血缘关系的杰达,就算再优秀,也不可能符合她的心意。

不过敏特从女仆们的回忆,以及他在城堡里看到的一两幅画像来看,杰达的父亲虽然不如儿子优秀,看起来倒象是个很沉稳的人,据说因为早年丧母的缘故,对弟弟们很照顾,性格也比较和善。他本身就是长子,又得父亲重视,如果没有意外的话,有八成可能会成为下一任国王,而他的儿子杰达,自然就会成为王位继承人了。

这么说,杰达之前所说的“即使不插手,也是尊贵的王室公爵”的话,多少打了点折扣。他这样的身份,马里奥亲王父子如果真的上位,怎么可能放过他?他即使不想争,为了活命,也是要争的。

敏特暗下思量,诺嘉王室内部纷争不断,如果能维持下去,说不定仗就打不起来了。现在盖尔二世病弱,马里奥亲王占了上风,但要是盖尔二世好起来的话,又会是什么情形?

各种小道消息源源不断地流进他的耳朵,他暗暗记下其中重要的讯息,便躲回房间里,以配药的名义,把这些讯息记下来,塞进储物戒指中,等候机会传递出去。

在杰达离开的第九天,他从刚刚探亲回来的挤奶女工那里得知,某位贵族家的大少爷,前几天在南方某驻军的军官押送下回到诺蒙卡,还带回来一个漂亮风骚的威沙舞女,气得他父亲将他打了一顿。这位大少爷跟劳勒王子是十分亲密的好朋友,在王子来探望过他以后,居然就把那个情妇送给王子了,听说王子还十分高兴,特地安排了一个清闲体面的差事给他,还责备他父亲不该打儿子,那位贵族老爷据小道消息说,已经气得晕过去几回了。

敏特听到这个消息,心中有数。看来,娜姆已经摸到了诺嘉权力中枢的边,可他却仍在诺蒙卡外围滞留。

想到这里,他不由得叹了口气,小道消息都打听得差不多了,诺蒙卡有名号的王族贵族,他也大概了解过,可他什么时候才能见到盖尔二世呢?

第二天,管家就传来了好消息。杰达特地从王宫中派人回来,召敏特去见国王。敏特知道,关键的时刻来临了。

(天真热……台风季节来临了,希望少打点雷吧……)(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www.qidian.com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)

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