塘村的天色，已经快到黄昏。带着邢小九，陈景很快入了村子。

在来塘村之前，陈景大致了解了一些。并不像其他的宗族村，塘村属于散户聚居起的村落，因村边的一口大水塘而得名。

听说这些聚落的散户，有不少人，当初为了开荒，还欠着地主的粮债。在古时，开荒并不是易事。若是官坊募民开荒，情况还好一些，带着家人，一起奋斗个两三年，背着几千斤的粮债，开荒后或许能慢慢还。生活也随着安定下来，不用在作散户，四处流亡。

但实际上，大冉的官坊，在早几十年，已经废了募民开荒的律条。要借粮开荒，只能去找地主。数倍之多的粮债，待二三年后，哪怕举家辛劳开荒了熟地，也往往因为粮债过重，被地主乡绅，逼着用熟地抵债。然后，举家再沦为佃户，在自己开荒的熟地上，一把血一把汗地供养吸血蚂蟥。

说到底，相当于白干了几年，到头来，还要沦为苦农佃户。

“东家，我问过了，你瞧着那家大院，便是塘村那狗儿地主的。”

陈景转过头，看着唯一一栋，在村子里的门户大院。门前不仅有石雕，还有两个护院，握着哨棒，模样倨傲无比。

一个挑泔水的老村人，动作慢了几步，便被恶狠狠地抽了一棒。

“我曰你母啊，敢这么凶！”邢小九恼怒地要拔刀。响当当的夏州好汉，向来看不惯这种市井狗徒。

陈景按住了邢小九的刀。

在眼下，他还有事情要做。马场那边，亦需要招拢人手。

只可惜，沿着村道，从村头走到了村尾，都没有看见什么合适的人手。正当陈景打算先回马场之时，邢小九突然拉住了他，指着前方不远。

陈景看过去，发现在村外的一片荒地上，约莫有三四人，并没有日落而息，依然在忙活着，有人用打了结的粗绳在丈量，有人在挥着斧头，劈着荒地上的树木。

“东家，才刚开始烧荒呢。”

烧荒，即是开荒的第一步，将大些的树木砍倒之后，放在开荒地里一并烧掉，权当是堆肥了。

陈景已经能预见，大概在两三年后，这户人家背着喘不过气的粮债，将彻底沦为地主家的苦民佃户。

想了想，他抬步走了过去。

一个蹲在地上烧饭的妇人，看了看后，给他递来了一碗水。

“敢问，哪儿的人？”陈景堆上笑容。却不料，那妇道人家脸色一惊，急忙转头喊了句“当家的”。

不多时，那位在砍树的大汉，犹豫着放下斧头，小心走了过来。

“这位小郎君，我有开荒契约的。村里的马员外，半月前已经给了契约。”

陈景脸色沉默。

若是不来马场，若是不入塘村，他并不知道这些。但不管怎样，他有所需，又能助人，便是一件快活的事情。

“我有个马场。”陈景抬起手，指了指塘村外，“你应当知晓的，刚好，我这两日要雇些人手。”

“听人说过，马员外那边，好像有些不开心。”

“我养我的马，他收他的稻米，又有何相干。”陈景笑道。抬起头来，打量面前的大汉。

让他意外的是，面前大汉的手臂上，还留有一条刀疤。

“八年前，在芝州的林间小路，遇着两个剪径贼，他们要动我老子，我便冲上去打了。”

“打赢了么？”

“和我家兄弟一起，挨了两刀，但打赢了。”大汉回头，指了指还在丈量的另一个汉子。

“你叫什么？”

“胡东，我弟叫胡西。”

陈景点点头，继续开口，“还是刚才说的，我的马场需要人手，你和令弟，可以带着家人搬来马场，做我的雇工。”

“月钱呢？”

“三——”邢小九刚要开口，被陈景捂住了嘴。和三两卖命银子的邢小九不同，眼下的胡家兄弟，他暂时不会给的太多。

“三钱。”陈景脸色平静。放在平安镇里，三钱银子，已经是不小的一笔月俸。

胡东先是惊喜，但紧接着脸色迟疑，“开荒的契约，我已经摁了押，若是撂了担子，马员外那边不好交代。”

“没事，我会帮你去谈。”

胡东想了想，转过身，将弟弟胡西也喊了过来。胡西听闻，犹豫着补了一句。

“这位掌柜，每日吃几顿饭？”

“在我这里，都是吃三顿。”

古人吃饭，一顿早食，一顿晚饭，极少会吃晌午饭。但陈景不同，他骨子里，只认同一天三顿。

两兄弟还是犹豫，甚至拉着两个妯娌，都商量了一番。

“这位掌柜，我识些字……你可有公证在手？”胡东走近。

陈景平静地取出商号公证，递到胡东手里。

这一下，胡东再没有了犹豫，和自家弟弟对视一眼之后，冲着陈景抱起了拳头。

“既如此，我胡家两个，便拜你为东家！”

“好。”陈景露出笑容，“等一会，我会派一辆马车过来，若有家什物件，可以一并带上。至于那位马员外马老爷，不用担心，我会帮你们谈好。”

才刚刚开始烧荒，都还没借粮，问题不大。当然，老马要是不讲道理，他也会不讲道理。左右，就是凭谁的拳头大。马家大院的十来个护院，估摸着都不够邢小九捶的。

“东家，那、那这就走了？”胡东还是有点担心。

陈景抬头，想了想，指着胡东手臂上的刀疤。

“你刚才跟我说，你当年是个好汉，挨着两刀，也要保护自家老爷子。但瞧着你现在，我给了你三钱月俸，家人的安居饱食之所，你反倒是不敢了。莫不是说，你还想留下来开荒，给马员外打一辈子的佃工？你的儿呢？儿又生孙，都要做农奴么？”

“跟着我，若有一日，我陈景能吃上珍肴宴，绝不会让你们喝糊糊粥！”

胡东咬了咬牙，忽然跪在陈景的面前，一个叩头之后，再无半分犹豫。领着家人往前走去。

陈景松了口气。加上两个马夫的话，他现在的陈家马场，有五条大汉了。再加上有邢小九这个武夫在，一般情况下，是足够应付了。

但让陈景无奈的是，由于买了马场，他手底里的银子已经不多，只剩三百多两。至于琉璃珠，怕惹人注目，暂时也不能再暴露。

要想法子，赚一笔银子了。

长路漫漫啊。