十几个老卒的加入，让整个陈家马庄，一下子都热闹起来。陈家原先还担心，这些老卒带着杀伐之气，不好相处。但后面发现，实则是他自个想多了。

都是吊卵的汉，老卒们和壮丁迅速闹成了一团。连着那些带来的家眷，也在宋钰的安排下，开始融入马庄的妇人圈子。

陈景松了口气，再无犹豫，将准备跑马帮的事情，和祝峰等人说出。

“东家要去吴州？”祝峰沉声开口。

“正是。你也知，以后马庄的人会越来越多，不管如何，我需想些法子，挣些安家的银财。”

“凶险么。”

陈景犹豫了下，点点头，“有几分凶险，但回来之后，便会走大财。”

这句并非虚话，跑马帮从吴州回来，便是陈景大赚一笔的时候。譬如玻璃球什么的，到时候若有人问，便说这些“奇珍”，是从越人部带回的，反正也有渡关津的证明。

“祝峰，我想带几个老卒同去。”

“没问题。”祝峰抬头一笑，亲自帮着陈景，挑了几个身强力壮的老卒。连着那位斥候唐傲，也被点了名。

“这马庄里的事情，也请东家放心，有我祝峰在，一定好好护着，绝不让宵小得逞。”

陈景脸上一笑。若是普通的小贼夫，有祝峰和留下的青壮在，根本不用担心。而且这里离着登丰城很近，也不可能有大股的贼匪。

至于邬村的那些村崽，已经很多日没敢来叫嚣了。

这一趟跑马，按着先前的计划，是九人同去。除开五个老卒，另外还有邢小九，李恒孙雄这两个。

只可惜，哪怕擢升县伯，但依然不能着甲。莫得办法，陈景只让其余的八人，都带了一件兽皮袍，虽然不能挡箭，但也算有了些许的防御。

十四匹马，除开五匹货马之外，每人的坐骑，也分担了一些马货，悬在褡裢左右。

翌日清晨。马庄子里，如今聚了差不多百人的规模。青壮，妇孺，老弱，都齐齐聚在了庄子里的空地上，抬着头，看着九个马场的好汉，准备出发。

陈景转身，看了一眼人群中央的宋钰，露出笑容。

宋钰也抬了头，认真地看着他。那眸子里的目光，藏着一股子的不舍。

“七百里路——”陈景策马转头，高声开口。

“三瓢儿酒！”

“过路胡子莫来挡。”

“刀晃晃，路长长——”

“爷们一身胆，杀出富贵见妻娘！”

……

九人十四骑，循着马庄外的官路，开始往东南面的吴州，一路驰骋。当然，按着陈景的嘱咐，不可跑得太急，若是炸了马肺，只怕得不偿失。

途径邬村，陈景侧目的时候，发现邬冬几个村崽，正怒容满面地站在村口，抬头看着他们。

但被邢小九一瞪之后，一个两个的，都惊得往村里跑去。

“东家，早晚有一日，我夏州邢小九，要将这帮子的贼夫狗货，全给一个不落地捶死。”

刚入南方的时候，陈家马庄的人，可没少被这帮村崽相欺。但后来陈家擢升县伯，邬村一下子消停了。

陈景安抚了句，随即抬头远眺。去吴州的路程，约有四百里，再加上过边境，入越人部，购买兽皮之类的山货……来回一趟，说不得要大半月的时间。

“唐傲，出了淮州之后，你带着一人，先行三里作为探骑。若遇山贼，无需硬闯，先回来禀报。”

在行伍中，老卒唐傲的司职，便是斥候。听祝峰说，唐傲在先前，还出色完成很多次的刺探。

“东家放心。”即便刚加入庄子，但听说了陈景剿叛的事情，这几个老卒，都对陈景心底拜服。

“继续骑行——”

约莫在黄昏之后，将近一日的时间，陈景这一行人，才算到了淮州边境。眼看着天色将黑，并没有选择夜行，而是寻了一间客栈，先住下来。

远离了登丰城，客栈里的光景，分明少了许多富贵乡绅，以及世家子。取而代之的，是一脸莽气的武行，以及做蝇犬营生的皮条客。

“唐傲，分两个人看马，委屈一些，每值夜两个时辰，便换一回人。”陈景皱了皱眉。

他多少知道一点，大先生先前在南方变法，特别是淮州一带，若是有敢相欺百姓的打手，都会重责不饶。也因此，许多乡绅不敢再私养这些打手，任由他们自寻生路。

有的成了武行，有的成了皮条客，甚至是梗着脖子，入山落草为寇。

客栈里，有一桌吃着酒肉的武行，见着陈景这些人，都纷纷转过了头来瞪。

邢小九也鼓着脸，一个瞪九个。

“坐下吃东西。”陈景神色冷静。

跑马帮，原本就是下九流的营生，遇到各式各样的人，并不奇怪。

乓，乓乓。

几个老卒，以及邢小九这些庄人，纷纷沉着脸，将刀拍在桌上，又解下了竹笠，放到一边。

“东家，莫怯了场，有人敢动刀，咱直接杀过去。”邢小九毫不示弱。

“听九哥的。”陈景笑了笑。

刀口舔血的日子，你不能指望一路平安，少不得会厮杀几场。便如当初在卢州跑马，还有什么“天下绿林共杀之”。

对桌的那群武行，打量了一阵之后，都沉默地转了头，不再相看。

有皮条客走来，说着某家的小娘子，今夜床铺有空，三钱银子入屋。还有唱曲儿的，说会唱什么“小寡嫂”，也同样被陈景婉拒了。

出门在外，多一事不如少一事。

怕是黑店，谨慎的唐傲还取出银针，试毒之后，才让众人下口。

“不敢瞒东家，大先生才刚离开南方，这贼夫和老匪，便越来越多了。又没有人派兵来剿，顶多是死的人多了，会贴上一张官榜，扯几句无关紧要的话头。”

陈景明白。在南方六州里，胡尊和守旧派的人，同样斗得你死我活。便如先前的叛军，不过是司马卓的一招暗棋，借此一招，试图在京城的朝堂上，弹劾变法维新的大先生。

上面的人在博弈下棋，而下面的人，这许许多多的，不过是博弈人手里的棋子。

这世道，哪怕只想活着，都未必是一件容易的事情。