黄昏时分，陈景出了城。

孙雄驾着的那辆马车里，满载着跑马的货物，以茶砖居多，还有各类的稻种和菜种，甚至，连易碎的瓷器也有一些。

这一趟去吴州边境，陈景的打算，至少要赚一笔不菲的银财，作招募之用。当然，跑马帮只是明面上的幌子，到时候，譬如造出的琉璃珠之类，便说从吴州买来，再卖给登丰城里的富户。

“东家，什么时候去吴州？”

“不急，再准备一下。”

实则在陈景的心底，还担心一件事情。五湖郡那边，吴秀死了之后，直至现在，林汤还没有擢升。

现在的林汤，在两派的关系中，都算得不错。五湖郡的府台一缺，到时候不管是维新派的人，还是守旧派的人，两派的人都想安插人选，但同样，两派的人，都会互相阻挠。

唯有林汤，近水楼台的因素，又有先前的功绩，这位两边交好的小知事，会慢慢走入这些人的眼睛。

陈景呼了口气。

这南方六州，如今看似安稳，但实际上，只需要一个崩口，那些在底下暗涌的汹流，便会衍生成大祸。

唯有自保，不断变强。

“东家，有人挡道！”

正当陈景想着，驾车的孙雄，忽然大喊一声。

只以为是剪径贼，邢小九立即抽刀，跳下了马。却只在昏色中跑了几步，整个人愣了愣回头。

“东家，是个小公子呢。”

小公子？

陈景皱眉抬头，发现官路前方的昏色中，一个披着大氅的公子，独自一人提着灯笼，静静地等在路边。

分明是不相识，那小公子在风中抬头，露出淡淡笑容。

“可是陈景？陈爵爷？”

……

“我复姓司马，叫司马卓。或许在淮州里，你听过我的名儿。”年轻公子铺下席子，并没有相邀陈景，独自一人慢慢坐下。

“没听过。”陈景摇头。心底里只觉得有些不对，这位南方司马氏的嫡子，为何要来寻他。听说此人，还是许五樽最看重的老友。当初在蛮山，叛军背后的势力，隐约听李光说过，正是这位司马卓一手布局的。

“莫担心，许五樽没来。”司马卓依然在笑，“此次过来寻你，乃是好奇。”

“司马公子，是好奇什么？”

“你一个破落户的小书生，短短几个月，没背景没功名，却能走到了这一步。蛮山四营的平叛，啧啧，你还取了头功。”

“运气使然。”陈景沉默了会开口。这位司马公子，给他的感觉很难受，便如一头狡猾的老狼，饥肠辘辘地出现在你面前。

“你叫陈景，当初许五樽入南方，相杀的人便是你。但后来，杨七宝护住了你。”司马卓的声音，依旧不紧不慢。

“司马公子，夜黑风冷，我这两日身子不适——”

陈景直接转身，却不曾想，坐着的司马卓又是一句。

“放心，我没杀你的意思。”

“怎说？”陈景停住脚步，“莫非是要拉拢？”

司马卓怔了怔，在夜色中大笑起来，“陈景，你有些高看自己了。以你的县伯爵位，在我眼里，或许还不够格。我讲了，我来这里是有些好奇。你定然觉得，是在蛮山搅了我的事情，我会生气？”

“并不会。你若是聪明人，便也知道，祝家兄弟如同弃子一般，不过是早弃晚弃罢了。”

“坐下吧，与我说说话。”

陈景垂下目光，迅速扫了一眼，司马卓的旁边，一柄镶玉的宝剑。

司马卓约莫是看出来了，抓起宝剑，直直往后掷去，“嘭”的一声，宝剑没入一株老树，只余大半个剑身，表露在外。

陈景心头一惊，旁边的邢小九，更是一下如临大敌。

“袁四桥有没有说过，我与他，是同一个师家教的。当然，他并不认我这个师弟。”

“司马公子，我不知你在说什么。”

“我敢说这些，定然是查出来了。不过你放心，我暂时不会动你。”

“因为吴州人杨七宝？”

司马卓笑了笑，并没有答。

“在蛮山的虚兵之计，可是你出的？”

“不是，我讲过了，是运气好些，所以才立了头功。”

司马卓沉默了会，“我多说一次，我现在，还没有杀你的意思，你无需如此。”

“多谢司马公子。”陈景面色不变。已经打定了注意，不管司马卓要做什么，他都闭口不谈。

有些无趣，司马卓犹豫着叹了口气。

“罢了，不问你这些旧事了，你左右也是条泥鳅。”

陈景正待欢喜，却不料，司马卓忽然又开口，“陈景，我多问一句，你觉得这大冉王朝，如今的变法之举，如何？”

“我一个小民，哪里懂这些。”

“你懂。”

陈景摇头，“我真不懂，司马公子也知道，我一个粗夫，跑马赚银子的。”

司马卓有些生气地抬头，“我真是……想抽你一顿，难得今日，我如此有兴致。若是换成了其他人，只怕早来巴结了。”

陈景干笑了声。脑子里还在盘算，试图猜出司马卓的目的。让他始料不及的是，坐在地上的司马卓，在沉默了会之后，缓缓开口。

“这世道啊，只有贪婪的人，才会想着去争更多的。什么变法，什么维新，无非是野心膨胀，利用了百姓的私欲。”

“他们会教百姓，凭什么我们要种田，凭什么我们要劳碌一生，去供养那些王朝的蛀虫。”

司马卓仰起头，迎面吹着晚风。

“但这天下间，哪儿会有绝对的公平呢？他们只看见后人在享福，却忘了很多事情。大冉王朝以武立国，我司马氏一族，上官氏一族，拓跋氏一族，都跟着冉朝高祖去打江山。战死的族中子弟，灵牌立满了庙堂。”

“又或者说，他们只会觉得，世家当道，门阀林立，使百姓苦不堪言。”司马卓半眯眼睛，“他们会骂，骂我们是王朝蛀虫，但莫忘了，一块木头只有腐朽了，才会出现蛀虫。换句话说，若是这块木头坚硬无比，蛀虫何以存活呢？”

“我退一步说，即便会有蛀虫，但这三百余年的王朝，有过的盛兴和天威，都不作数了吗？一到风雨飘摇，便都会将这些不堪的由头，栽到了我们头上。”

“世家辅国，原本就是千古之道。大先生总不能一句话，便将一切都抹杀了。”

司马卓的一双眸子，在昏色中越发明亮。

“我也明白，王朝是马车，世家便是车轱辘，一旦车行不稳，任何人都会先去看车轱辘。但很多人忘了，不用驮着马车，车轱辘也能自己滚动起来，滚到想去的方向。”

在旁的陈景，只听到后面半截，便一下子脸色大惊。

他听得出来，面前这位席地而坐的司马公子，对于大冉王朝，似乎更加不满，隐约生出了反心。