随着越军情报总局“釜底抽薪”的计划浮出水面，这个计划针对的核心人物“笑面虎”秦沂岭引起了总部首长的注意。的确，一个中级指挥员，居然能让越军情报总局如此大动干戈。先是“猎狐行动”，在人头攒动的大街上狙击失败之后，又不惜派出王牌间谍混进东部“前指”的庆功宴投毒。最令人不齿的是，堂堂的越军情报总局，居然使出中国东北二三十年代土匪所惯用的“绑票儿”手段，把“笑面虎”的妻子儿女绑作人质，来胁迫“笑面虎”。如此卑鄙无耻，当真让全世界的情报界都惊掉了下巴，笑掉了大牙。但是，从另一个方面也说明“笑面虎”这个人绝对有过人之处，已经对越军构成了很严重的威胁。这才让越军情报总局不惜血本，一定要把“笑面虎”除掉。
一段时间以来，总部一直在探讨如何顺应世界军事变革的潮流，组建具有本国特色的特种部队。十几天前刚刚决定在总部设置“特种作战部队筹建办公室”，加强对各军区组建特种部队的领导工作。“特种作战部队筹建办公室”负责人的人选，各部门已经推荐了几个，自然人人都是尖子，各有所长，总部一时之间难以取舍。这其中的热门人选，就包括南疆前线东部“前指”副司令贺智民。
老子说：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”意思是说祸与福互相依存，也可以互相转化。也就是说坏事可以产生好的结果，好事也可以产生坏的结果。“笑面虎”正是如此，他虽然差一点被越军情报总局的“釜底抽薪”计划给算计了，可是，却让总部对“笑面虎”这个中下级指挥员产生了浓厚的兴趣。的确，对越军情报总局的做法鄙夷归鄙夷，但是“笑面虎”究竟何德何能，何方神圣，竟惹得越军情报总局兴师动众。
总部无需彻底调查“笑面虎”，只需要把他的人事档案摆在案头，就可以一目了然了。“笑面虎”以前的战功、能力不说，单单是在他的领导之下，“利剑部队”取得的骄人战绩就足够令人瞩目的了。总部研究过“笑面虎”的档案之后如获至宝，当即决定就由“笑面虎”秦沂岭出任总部“特种作战部队筹建办公室”负责人，负责总部在各军区筹备组建“特种部队”的工作。有人对这个决定难免有疑虑，认为有点轻率。的确，“笑面虎”由副营职越级提拔为副团职刚满一年，资历太浅。而以“笑面虎”副团职的级别担任正师级的总部“特种作战部队筹建办公室”负责人，恐怕难服众望。可是，不拘一格的选人、用人，那可是优良的传统。总部最后决定，“特种作战部队筹建办公室”降为副师级部门，破格提拔“笑面虎”为正团职，任总部“特种作战筹备办公室”副主任，主持工作。
在“瓮中捉鳖”行动“收官之战”的同一天，“笑面虎”的晋升命令在望郎山基地的操场上宣布了。当然了，命令很含糊，就是“破格晋升为正团职，另有任用。”
当总部首长在“前指”胡政委和政治部曹廷晖副主任的陪同下走上台时，在操场上席地而坐的“利剑部队”侦察兵和监听站，以及基地警卫连的战士们报以热烈的掌声。总部首长宣布完“笑面虎”的晋升命令之后，“前指”胡政委做了重要讲话。他讲道：“须知古今中外，人才的发现、培养和使用的基本经验是有其一致性的。我十分欣赏三国时曹操的‘人才思想’！曹操的‘人才思想’是什么呢？重视人才、全面地看待人才、以宽阔的胸怀对待人才、不拘一格地选拔人才，这就是曹操的人才观。当然，曹操作为封建地主阶级的政治家，自然有其阶级的历史的局限性。但是，须知古今中外，人才的发现、培养和使用的基本经验是有其一致性。曹操的‘人才思想’，在今天看来，仍不失其教育借鉴意义。曹操的目光深邃，气魄宏大，是三国时代很有作为的一位政治家。比起其他人来，曹操的不同凡响之处，突出地表现在他的人才思想上。为了统一天下，治理国家，曹操提出了‘明扬仄陋、唯才是举’的方针。‘为国失贤则亡’，这是曹操的深刻认识。为此，他在掌握朝政大权后，曾三次下令求贤。这种对人才的思贤若渴，在历史上并不多见。……”
胡政委讲到这里，总部首长笑着插话道：“我赞成胡政委的观点！在人才的选拔和使用上，关键在领导。一在于领导者正派；二在于领导者要有正确的人才观；三在于领导者要有才，是‘伯乐’。领导者正，以党和人民的事业为重，就会爱才、惜才、护才、用才。否则，要么以我划线，要么嫉贤妒能，甚至收受贿赂，卖官鬻爵。人才观正确，才能做到知人善任，不拘一格，唯才是举。而领导者无才，不学无术，平庸昏愦，就会有眼不识泰山，即使人才站在他面前，也良莠不分，熟视无睹，免不了窝囊了‘千里马’。呵呵……”
胡政委笑了笑，接着说道：“曹操的重视人才，更重要的表现在他对人才有个辩证的看法。他深知金无足赤，人无完人，如果对人才求全责备，就无人可用了。他在第一次求贤令中说‘今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？’他在第一次求贤令中还说过‘士有偏短，庸可废乎！有司明思此义，则士无遗滞，官无废业矣。’曹操在发出的第三次求贤令中，说得更加明白无误了。此令名为《举贤无拘品行令》，令中直截了当地提出，即使‘不仁不孝而有治国用兵之术’，也要大胆地选拔使用。我在这里要强调一点，我们要正确的理解曹操这句话的本意，不是品德不好的人也要‘大胆地选拔使用’，而是不拘一格的选拔人才，让有一技之长的人才能够脱颖而出。其实，曹操尤其难能可贵的是，他对那些曾经反对过他，但后来改悔的，他也能不计前嫌，不念旧恶，一如既往地加以重用。像在袁绍手下的陈琳，曾为袁绍着文骂曹操和他的父祖，后来归降了曹操。曹操‘爱其才而不咎’，仍予以信任，让他起草重要的文书。……”
总部首长点了点头，接过话去讲道：“胡政委说的人才观很重要！我们国家改革开放的总设计师就曾经一针见血的说过‘现在我们国家面临的一个严重问题，不是四个现代化的路线、方针对不对，而是缺少一大批实现这个路线、方针的人才。道理很简单，任何事情都是人干的，没有大批的人才，我们的事业就不能成功。所以，现在我们搞四个现代化，急需培养、选拔一大批合格的人才。’也就是说，我们革命的事业，包括建军、治军和强军要取得成功，不但必须有正确的方针和路线，还必须有一支能坚决贯彻执行党的方针和路线的高素质人才队伍。……我可以毫不回避的讲，秦沂岭同志就是这支队伍中的一员……”
总部首长讲到这里，在操场上席地而坐的“利剑部队”侦察兵和监听站，以及基地警卫连的战士们群情激奋，又一次报以热烈的掌声。
“笑面虎”的破格提拔引起了轰动。一说起“笑面虎”的破格提拔，很多人都祝福他能在新的岗位上大展宏图。也有的人羡慕“笑面虎”祖坟冒青烟，他这匹“千里马”遇到了“伯乐”。不过，芸芸众生，自然也有一些酸溜溜不和谐的声音。
有一次，战智湛去“前指”，顺道看望表哥贺智民，表兄弟二人难免小酌。酒酣耳热之际，聊起“笑面虎”的破格提拔而引起的一些酸溜溜不和谐的声音，贺智民由衷的说道：“我真佩服总部首长的气度和胸襟！呵呵……占小善者率以录，名一艺者无不庸！我猜想总部首长这么做，一是得到了一个实战经验丰富，难得的人才，在各军区组建特种部队的时候少走弯路。二是总部首长爱惜人才，使‘笑面虎’能够远离越南猴子，防止越南猴子狗急跳墙，再对‘笑面虎’搞什么阴谋诡计。……”
战智湛十分感慨的说道：“是呀！唐代的刘禹锡有一首诗说得真好，‘莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。’……”
在聊到“前指”胡政委在宣布“笑面虎”晋升命令的大会上大谈曹操的“人才思想”时，战智湛笑道：“哥……何止是胡政委欣赏曹操的‘人才思想’？俺对曹操的‘用人之道’也心折不已。呵呵……曹操还有一个极为重要的‘人才思想’，就是主张打破传统观念，废除固有做法，到民间去直接选拔人才。在曹操看来，对人才‘不出闾巷，岂幸相遇哉？’曹操反对当时的‘任子’廉士制度，首先排除了征辟察举制。曹操说到做到，在他自己的用人实践中，就坚定不移地照这个方针去做。他‘知人善察，难眩以伪，拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将；其余拔出细微，登于牧守者，不可胜数。’当然，对世族门阀出身的人，只要有才，曹操也并不排斥！……”
贺智民忍不住调侃了表弟一句：“呵呵……没想到兄弟不仅是战场上的一员骁将，而且对古人的识人、用人、御人也颇有研究，将来治军想必也会千古留名。如果有机会，就是成为战国时期‘四大名将’之一，号称‘杀神’的白起，也不是不可能的！……”
战智湛笑道：“哎呦俺的个亲娘哎！哥，白起杀伐太重，哪儿能入得了你这个名将的法眼？哥这不是当着和尚骂秃子，直接损俺是杀人不眨眼的‘大妖山魈’嘛……”