“大人，东厂一干人等，尽数捉拿。”

马阳亲自前来，对在屋顶上观战的江宁禀报道。

“好！如此，一切定局，便看明日了。”

江宁带着人走下屋顶，转身对周颂道：

“周主事，东西准备好了吗？”

“大人放心，保准在众目睽睽之下，从东厂里找见书信。”

江宁点了点头，又道：“好，余下一切事宜，便尽数交给你来调度了。”

他吩咐完后，趁着夜色快马离开了京城，去会合贺玉瑶与郑芳蕊。

也不知道她们怎么样了。

这几日，江宁一直在担心着郑芳蕊的安危。

翌日早晨。

午门外。

文武百官汇聚于此，等待早朝开始。

众人说着话，难免提起昨日晚上的事情。

他们自是听到了东厂那边传来的动静。

但是等他们想要出去查看的时候，却纷纷遭到了锦衣卫的阻拦。

这让所有人都明白，京城又变天了。

“刘阁老，依你之见，昨夜会不会是陛下出手了？

除了他，又有何人能一次性调集神机营与锦衣卫。”

王鏊凑到刘健身旁，满脸担忧之色。

刘健摇了摇头：

“老夫也拿不准主意，但大体，是陛下所为吧。

他年幼登基，少不更事，沉不住气有些胡乱作为也是正常的。”

顿了顿，他捋起胡须，对着众人高声道：

“东厂没了没有关系，但没了我们百官帮扶，陛下如何掌控这偌大的大明江山，如何治理这天下亿万万庶民百姓。

今日，我等汇聚于此，定要谏言陛下，铲除奸佞，还大明一个朗朗乾坤。”

“我等愿随首辅进谏陛下！”

百官齐齐下拜。

刘健满意地点了点头：“人心可用。”

他转身与谢迁对视一眼，脸上尽是坚定之色。

李东阳站在一旁，幽幽叹了一口气。

随着早朝的时辰到来，百官齐齐走进午门，来到奉天殿。

按照各自品阶分列左右，神色肃穆。

只他们没想到，到了午时，太阳高照之际，朱厚照都没来。

直叫他们一腔为国热血无处挥洒。

就在百官开始交头接耳，有些不耐之际，朱厚照终是姗姗来迟。

苗逵随侍在他的左右，高声唱喏：“陛下到，百官拜！”

“臣等拜见陛下，陛下万安！”

“免礼，平身。”

朱厚照走到龙椅坐下，扫视了一眼群臣。

眼中满是盎然的战意。

按照江宁的话就是，他今天要把这些人干碎！

紧接着，苗逵高声道：“着刑部尚书、左都御史、大理寺卿上前。”

百官听此，正要急不可耐进行弹劾的举动纷纷为之一滞。

让人如鲠在喉。

“臣等听旨。”

刑部尚书三人出列拜道。

苗逵又道：

“陛下有旨，司礼监王岳、刘武、钱乐等人陷害重臣，造谣诽谤，以权谋私，东厂督主范亨欺君妄上，阴谋造反，已命西厂、内厂并锦衣卫镇压，一干人等尽数收监，即刻命三司查办、不得有误！”

刑部尚书三人齐齐对视一眼，只得下拜道：“臣等接旨。”

而这还不算完，苗逵一刻不停歇地继续说道：

“陛下有旨，封内侍刘瑾为司礼监掌印，提督十二团营，谷大用提督东厂，张永提督京师三大营……”

随着一连串名字和官职报出，百官骇然发现，他们要弹劾的八虎现在全部身居高位。

最差的，也是司礼监随堂太监了。

换而言之，就是整个内廷全部被朱厚照的心腹掌控了。

甚至还有三大营和十二团营。

情况已经到了最危急的时候。

刘健连忙出列道：

“陛下，老臣弹劾内厂提督江宁。

其南下办案，却私自携带货物兜售取利，并擅杀南京礼部张尚书，大肆受贿，罪大恶极，还请陛下立即下旨，捉拿江宁，命有司查办。”

朱厚照面无表情道：“江宁南下前，朕曾命其顺路与宫中采买物品，回来时一并送入宫中，何来兜售货物之嫌。

而所谓贿赂，亦不过是为了迷惑苏杭镇守太监丁昌、贺然，趁其松懈将之拿下，为朝堂铲除了两个祸患。

至于其一应钱财宝物，也统统送入内帑了。”

刘健语塞，又连忙道：

“陛下，那张尚书与江宁起了口角，回去后便被当场刺杀，众目睽睽，臣有理由怀疑，正是江宁指使！

如此擅杀朝堂重臣，应当立即捉拿问罪！”

朱厚照不以为然道：

“刘阁老怕是不知。

就在昨夜，镇压东厂时，从范亨房中搜查出了他与王岳等人设计杀害张升，并嫁祸江宁的书信凭证。

又有司礼监周尚幡然悔悟，主动呈上口供。

事情已经确凿，适才朕便准备要命有司查办呢，不想倒是先被刘阁老提出来了。”

这话一出，百官顿时哗然。

既然皇帝都这么说了，那说明真不是江宁干的。

他们先天便没了弹劾的底气。

一时间，许多官员如同泄了气的皮球一般，不复之前的气势汹汹。

谢前上前拜道：

“陛下，南京与京城千里之遥，如何第一时间得知两人发生了矛盾？其中依旧有些疑虑，还请陛下明鉴！”

朱厚照怒道：

“荒唐！还要什么证据！

京城外围各处，东厂上万人马设卡埋伏，锦衣卫牟斌亲自带人在天津卫等待江卿官船，为的什么，为的不就是先一步截杀江卿，好彻底将恶行嫁祸给他！

到现在为止，江卿还在路上，险象环生。朕已经派了刘瑾带人接应，不日便可回京了。”

众臣顿时面面相觑。

好半晌说不出话来。

朱厚照心下暗笑，面上却是不耐道：“好了，退朝吧！”

说罢，他便转身离开了奉天殿。

刘健和谢迁转身看向身后的群臣。

他们能清楚地感觉到，大部分人已经没了之前的心气儿。

两人对视一眼，脸上尽是苦涩。

就在朝堂风云变幻的时候，江宁一路疾驰，终于找到了郑芳蕊与贺玉瑶。

此时她们刚刚经过了一番激战，身边已是只剩下半数的护卫。

马车更是直接散架，状况惨烈。

好在两女都是相安无事。

郑芳蕊瞧见江宁的身影，不顾一切地冲过来，扑进了他的怀里。

“老爷，奴婢终于见到你了。

奴婢不怕死，但奴婢怕再也见不到老爷了。”

郑芳蕊眼中噙着泪水，依偎在江宁胸膛诉说着自己的思念。

“对不起，蕊儿，老爷来迟了。”

江宁主动环住她的粉背，将她紧紧抱在怀中。

感受到了他双臂的力量，郑芳蕊泪水如决堤般再也止不住了。

贺玉瑶站在两人身后，看着这一幕，嘴角微微翘起，竟是也有些再次相见江宁的喜悦。

随后，番子从前方集镇重新弄了一辆马车，让三人坐上，便慢悠悠地往京城而去。

江宁紧紧揽着郑芳蕊，见她满脸倦容，便让她靠在自己肩上安睡。

郑芳蕊心中甜蜜，柔柔地应了声，旋即闭上了眼睛。

贺玉瑶坐在两人身边，眼底泛起一抹羡慕，娇声道：“大人，京城情况如何了？”

“一切顺利。”

江宁微微一笑。

贺玉瑶点了点头，这才放下心，只觉身子顿时松软，无尽的疲惫与倦怠涌了上来。

“大人，你的另只肩膀，借奴家用用可好？”

说着，不等江宁回话，她便直接倒了下去，脑袋枕在了他的肩上。

江宁听着很快响起来的呼吸声，不由得苦笑了下。

不过经过这次的事情，他倒是对这个女人，更信任了些。

至少，她护着郑芳蕊安全地逃了出来。