金陵城中，皇城根下的一处茶楼。

普通小厮打扮的张和，引着扮成公子哥儿的江宁，来到了二楼雅间。

让张和守在门外，江宁独自推门进去，便见一个大汉坐在位置上。

见得他来，大汉连忙起身道：

“下官锦衣卫南镇抚使向远，见过江大人。”

“向大人不必客气，快坐。”

江宁坐下，拿起茶杯啜了口清茶，道：

“本官前日在码头见了向大人，便知你的心意。

当即遣人悄悄打探接应，现在可算是相见了。”

向远陪着小心道：“实在是非常时候，需得谨慎再谨慎。”

江宁皱了皱眉头。

他原本就奇怪为什么要这般大费周折，现在看来，里边没有那么简单。

“还请向大人直言相告。”

向远当即解释道：

“大人所有不知，你前阵子在苏杭闹出的动静，已是早早传到了京城。

司礼监、东厂与锦衣卫已是坐立难安。

他们由此定下了计策想要扳倒大人，甚至南京礼部尚书张升张大人也参与了其中。”

“张升？”

江宁嘴角浮起一抹冷笑。

这老东西得了张明瑀被他亲手杀死的消息，怎能不恨他入骨。

“接着说。”

“是。”

向远应了声，继续将事情娓娓道来。

江宁听了，这才明白。

那牟斌对他忌惮不满，为了权力想要借机将他铲除。

可手下的北镇抚使张采不那么想，对锦衣卫要全力配合东厂行动的命令也十分不满。

这时得了风声的苗逵当即接触了他几次，成功策反，准备与内厂一起反制东厂和锦衣卫。

只是他江宁不在京城，内厂群龙无首。

苗逵和张采又不好亲自南下，便想了个法子，也就是联络同样对境遇不满的向远，趁着他来南京之际，将此事告知。

可遗憾的是，牟斌和王岳、范亨定下的具体计划，他们却几无所知。

不过这依旧让江宁大为警醒，开始思量起如何趁着这个大好机会，一举拿下东厂和锦衣卫。

这时，张和突然走了进来。

他凑到江宁耳边小声道：“大人，周主事来了。”

江宁目光顿时一凝。

他当即告别了向远，离开茶楼。

回到行辕后，江宁便见到周颂正满脸焦急，一副坐立难安的样子。

“大人，你可算回来了。”

周颂迅速起身，走过来道：“京城闹翻天了。”

“怎么回事？可是与东厂和锦衣卫有关？”

“大人知道？”

江宁点了点头：

“适才我面见锦衣卫南镇抚使向远，他有意投诚，向我告知了此事。

只是具体内情，却是一无所知。本欲遣人调查，不想周主事恰好来了。”

“原来如此。”

周颂顿了顿，继续道：

“大人可还记得前番属下派人，与你说陛下沉迷玩乐，不思朝政一事？”

“自然，我还叫张和传讯，要你密切监视朝堂。”

“属下得了吩咐后，日夜探查。

终于探听到是几个内侍，忽然投靠了刘瑾、谷大用等人，蛊惑他们以玩乐哄陛下高兴，如此便能像大人一样位高权重。

而此八人竟是偏听偏信，真的如此作为。

陛下自此一发不可收拾，彻底荒废了朝政。

由此，外廷群臣正想着将他们一网打尽，肃清陛下身边的佞臣。

甚至……”

“甚至我也在其中，是不是？”

江宁呵呵一笑。

“不错，随着宫中的消息流传到民间，逐渐有了是大人指使的说法。

为的就是让陛下倦怠朝政，以行权臣之事。”

“当真是好大的名头啊。”

江宁的笑容逐渐变得讥诮起来。

周颂喝了口茶润润嗓子，接着道：

“后来，属下又听了大人吩咐，找机会去与周尚周公公秘密接触，这才终于得到了他们的全盘计划。

属下不敢耽搁，便连忙来寻大人。”

“计划如何？”

“司礼监、东厂与锦衣卫密谋，先是引诱刘瑾等人蛊惑陛下，旋即栽赃陷害于大人。

如此便可使得百官上书陛下，请求处置大人。

待到陛下拒绝时，他们再退而求其次，恳求陛下将大人收监调查。

为堵悠悠之口，陛下不得不答应。

介时，厂卫逮捕大人之际，便能以拒捕罪名将大人当场格杀。

大人一死，刘瑾、谷大用等人，亦可轻易拿下。”

江宁听了，非但不怒，反倒抚掌大笑：

“好好好！当真环环相扣之妙计！

也难为他们为了江某一人，便布下如此大局。

本官荣幸之至啊！”

说着，他招了招手：

“张和，弄些酒菜来，我要与周主事喝上一杯。

如此快事，无酒可是少了些滋味儿。”

张和应了声，连忙离去。

周颂拱了拱手，道：“看大人如此胸有成竹，可是已经有了反击的手段？”

“不过一些雏形罢了，正要与周主事细细商议一番。

不过不急，我们边喝边聊。”

江宁表现得十分镇定。

他是内厂的主心骨，无论到了什么时候，所有人都能乱，就他不能。

周颂听此，只得按下心中的急切。

不多时，酒菜便摆了上来。

江宁招呼张和一道坐下，喝了口酒后，问道：

“现如今外廷朝臣如何了？可是已经都联合起来了？”

“还未到达这般险境。

不说武将勋贵大多倾向大人，文官中礼部与户部，甚至吏部一部分人，都依旧持着中立。

最主要的是，三位阁老之一的李大人，也并不与另两位为伍，尚且在犹豫状态。”

江宁点了点头。

李东阳确实和刘健、谢迁大不一样，他是真正为国为民的，也没有像他们一般那么功利。

当初江宁第一次见弘治的时候，也就属他态度最好。

其余两个，废话多得要死。

就在他们商议的时候，女扮男装的贺玉瑶突然求见。

江宁招她进来，又向周颂介绍了一下她的身份。

周颂虽是惊奇，但也友善地点了点头。

贺玉瑶意识到眼前老者的身份后，行了个礼，便对江宁道：

“大人，属下拿出了内厂的招牌，那位高老爷欣然应允了。”

“如此甚好。”

江宁点了点头，又道：“不过此事现在却是不急了，眼下还有件更重要的事情。”

贺玉瑶闻言，看了眼周颂，明白过来什么，连忙道：

“属下不打扰大人议事了，这便告退。”

不想江宁直接叫住她：“无妨，你既然已经入了内厂，留下来听便是。”

信任，是很好的一种拉拢手段。

贺玉瑶美眸一亮，娇声称是。

她对江宁的表现无比受用。

“周主事，麻烦你与贺主事将事情再说一遍了。”

周颂应了，重新讲述了一遍。

贺玉瑶听罢后，蹙着柳眉，似是在想些什么。

江宁不由得问道：“贺主事有法子了？尽可畅所欲言。”

“属下确是有些浅见，大人且一听。”

贺玉瑶抿了抿不点而赤的嘴儿，说道：

“内厂的职责本就是为了监察锦衣卫与东厂。

为今之计，大人不若先行秘密潜回京师，面见陛下，又透露些消息，叫厂卫以为我们要先行下手，逼他们狗急跳墙准备出手。

然后我们再拿出东厂的一系列罪证，乃至谋逆罪名，先发制人，将其一网打尽。

不过这只是属下一点粗浅想法，内里还需好生详细筹谋一番。”

一席话说罢，周颂与张和皆是惊愕地看向贺玉瑶。

江宁也是眯起了眼睛。

不得不说，这个计策，与他所想倒是有许多不谋而合之处。

只是对于一个姑娘家来说，却有些过于狠辣了。

这个女人，当真叫人捉摸不透啊。

“大人以为，是不好？”

贺玉瑶见江宁沉默不语，莫名地忐忑起来。

江宁摇了摇头：“非是……”

恰在此时，龚越走了进来，禀报道：

“大人，南京礼部张尚书，邀您去秦淮河来宾楼一聚。”

江宁闻言，嘴角微微勾了勾，挑起一抹不易察觉的讥讽。