“大人等等，还有一事与此相关。”

丁砚拉住江宁，继续道：

“在满剌加使者求援前，有一伙佛朗机人扮作满剌加使者到了广东，说是前来朝贡。

当地衙门很快识破，他们只得承认自己是佛朗机国，对大明慕名而来。

广东布政使司知道后，觉得是好事便安顿他们住下。

直到真正的苏门达剌使者来到后，才识破这群人很有可能就是那伙海盗。

衙门当即命人逮捕，却反被火铳伤了好些人，他们也趁机逃窜到海上了。

江宁眉头皱得更加深了。

这群海盗冒险上岸，怕是为了刺探大明水师情况，好日后趁势袭击。

还真是不知死活，以为灭了个满剌加国，就觉得自己厉害了，区区几百人也敢撩大明虎须！

江宁连忙道：“立刻命两广水师加强戒备，但有嫌疑者立刻逮捕，再派人先行谈谈满剌加岛的情况。

本官自会向陛下奏禀，你先着手准备就是。”

“下官遵命！”

离开紫禁城后，江宁急急忙忙来到豹房，准备向朱厚照讲述此事原委。

不想朱厚照抢先道：

“江侍读，你来得正好，我正要遣人找你，这里有一件机密要事，只有你能替我去办了。”

江宁一怔，道：“何事如此要紧？”

朱厚照挥退了几个小黄门，独留下刘瑾，道：

“这是刚刚刘伴伴在司礼监整理往昔卷宗时，翻出来的，上面是蜀王意欲造反的佐证。

所以我意欲让你去蜀地走上一遭。”

江宁大惊，结果卷宗看了看，道：

“陛下，这些不过是捕风捉影之物，如何就能断定蜀王造反。

何况自献王椿伊始，蜀王一系便是大明有名的贤王，坐拥天府之国，实在没有必要造反啊。”

他从后世而来，自始至终就没听说过蜀王造反的。

这时，刘瑾忽然上前道：

“江大人，上面虽是语焉不详，但还是不可轻易放过。

自古涉及到藩王的，便是重中之重的大事。

何况蜀王一脉受历代先帝宠幸，蜀地土地坐拥了七七八八。但有异心，控制剑阁天险，割据一方又有什么难的？

切不可掉以轻心啊！”

江宁打量了几眼刘瑾，对朱厚照拱手道：“臣江宁，领命！”

晚上。

江宁搂着小娇妻躺在床上，自责道：

“此番陛下派我去蜀地，恐怕又是好长时间不得回来。

眼看你肚子一天天大了，我却不能陪你，连点相公的责任都尽不到。”

李芸儿依偎在江宁怀里，伸手轻抚着他的脸，娇声道：

“相公别这么说，你是大丈夫，又备受陛下信任，自然当以国事为先。

家中有落仙和茗儿陪我，又有芳蕊姐姐这个神医，我不会烦闷的，一定安安稳稳地养胎，静等相公回来。

待到那个时候，说不得我们的孩子便要出世了呢。”

看着娇妻明明很难过，偏强忍着泪水安慰自己，江宁既是感动，又是内疚，搂着她粉背的双臂紧了紧，道：

“芸儿真是相公的贤内助也。

我是前世做了多少好事，今生才能娶得你这样的贤妻。”

“能嫁给相公，才是芸儿的福分呢。”

李芸儿顿了顿，接着道：“相公什么时候走？”

“大概几日后吧。”

“那这几天多去落仙和茗儿那里，她们要是知道相公去那么久，一定很不舍的。”

江宁点了点头：“我的芸儿，真是有大妇风范呢。”

李芸儿撅起红润润的小嘴儿，嗔道：“我宁愿当相公的小女人。”

说着，她又缓缓钻进了被窝。

三日后。

朱厚照下旨，特命江宁为钦差，代天巡狩，南下北上，巡视大明各地。

这是为了不让蜀王惊觉而打草惊蛇，特意想出来的名头。

不然无缘无故突然去蜀地，也太明显了。

码头上。

江宁一一轻吻了李芸儿、苏落仙和陆清茗三女，与之温存了好久后，才依依惜别。

苏落仙泪眼婆娑道：“老爷一定要早些回来。”

“嗯。”

江宁温柔地替她擦去泪水，重重点了点头。

忽然，他的目光投向了站在稍远些的郑芳蕊。

见她抓着衣角，神色局促，想上前又不敢的模样，他不由得疼惜起来。

江宁眼中闪过一抹坚定，快步走过去。

“老爷。”

郑芳蕊惊喜地迎上来。

“蕊儿，我马上要走了。”

“嗯，老爷一路小心，这次没有奴家跟随，可轻易受不得伤了。”

郑芳蕊眸中闪烁着泪花，痴痴地看着江宁。

江宁应了声，凝视着她的美眸，却没再开口。

两人相顾无言。

郑芳蕊眼泪簌簌地流下来，划过吹弹可破的脸颊。

这时，一阵风吹过。

江宁怜惜地将她被吹起的发丝捋到鬓角后，轻声道：

“蕊儿，老爷这次回来后，一定给你个交代。”

“真，真的？”

郑芳蕊美眸顿时闪亮起来，捂住小嘴儿，不敢置信地看着江宁。

紧接着，她猛地扑进心上人的怀里。

“老爷，奴家一定好好的，等你回来。”

江宁笑了笑，轻轻拍打着她的粉背，好一会儿才松开。

他走到官船下边，向众女挥了挥手后，才带着人上了船。

贺玉瑶早早趴在船舷边，将此前的一幕尽收眼底，精致无暇的俏脸上泛起的羡慕之色，终是化作了一声幽幽的叹息。

官船打上天子龙旗和钦差江字大旗，再次扬帆启航。

江宁与贺玉瑶进到船舱，相对而坐。

“大人接下来准备怎么做？”

“直接南下金陵，沿途一应不作停留。

至于到了江南以后，倒是可以等上几天，巡视开海筹备工作，待到潜入蜀地的厂卫番子传回来消息再说。”

贺玉瑶一听江宁到了金陵后会多呆好一阵子，心中异常欢喜，宛如吃了蜜糖一般。

因为这次南下后，她就要在金陵上岸，不能再相伴左右继续去其他地方。

两人能多待一会儿，自是极好的。

不曾发现贺玉瑶眸中泛起的喜意，江宁自顾自道：

“这次要不是刘瑾搞怪，我又怎会得了这么个费劲的差事。”

贺玉瑶闻言，惊讶地捂住小嘴儿，娇声道：“大人的意思是，这是刘瑾在背后唆使陛下。”

“倒也不能说是唆使。

无论哪个帝王听到藩王有异心，都会慎重对待的。

只是这个由头，确是要按在刘瑾头上。

自我从大同回京后，将东西两厂和锦衣卫尽数拉拢到了我这边，还交好了与他有嫌隙的张永，更有一大批朝臣投到我麾下。

他这个内相眼看越来越不安稳，自然是急得不行。这才想法子将我调出京城，他好慢慢在朝中经营，直至有压倒我的实力。

贺玉瑶思量了一会儿，道：

“那大人早有所料，岂不是刚好将计就计。

借着代天巡狩的空当，让焦大人在朝中示弱，日益增长刘瑾的骄纵气焰。

按照他的心性，势必把朝堂弄得乌烟瘴气，哀声载道。

到了那个时候，大人再回京，发动力量一举将其拿下。”

贺玉瑶眼波流转，越讲越是兴奋。

“不错，我正是这样想的。

无论蜀王造反到底是不是真的，我走这一遭都不算是白费功夫。

玉瑶姑娘，你可是越来越聪明了。”

贺玉瑶听得江宁夸奖，美眸顿时笑得弯成了一个月牙儿，美滋滋道：

“都是大人教导有方，奴家耳濡目染的，总会长进许多。”

说着，她又娇哼一声，道：

“奴家可不想叫大人小看了去，以为奴家和以前一样，只是会用些阴谋诡计的。”

“天地良心，我可从未这般想过。”

贺玉瑶娇媚地白了一眼，嗔道：

“你那还叫没想过，以前你明明就是那么看奴家的。

不过奴家大度，早就原谅大人了。”

“如此，多谢玉瑶姑娘相饶了。”

江宁装模作样地作揖拱手。

贺玉瑶捂嘴轻笑不已。

此刻，她感觉从未有过的放松。