面对官差的步步紧逼，少年们终究有些心慌，握着竹矛的手上开始流汗，不时有人松开竹矛在衣服上擦拭，以避免滑手。

看到这里时，护卫首领下意识松了一口气，终究是一帮生瓜蛋子，还差点让他们唬住了……

他随后便举起了一只手，狠狠向下劈了下去，一众官差们捏紧了腰刀，加快了行进的步伐，这是发起进攻前的先兆。

赵横也看到了众人有些紧张，他低声吼道：“怕什么，他们也是人，一捅一个窟窿，给我拿稳了，谁要是掉链子，到时候就滚出长洲营！”

听到赵横这番话，少年们常常吐出一口气，眼睛死死盯着跃跃欲试的官差们，手中的竹矛却握得更紧了一些。

至于守在两翼的少年，则是长洲营中的骨干分子，他们所经历的事情要比其他少年多许多，见到官兵也并不慌张，死死盯着对方的步伐，预判官差们发起进攻的方向。

“杀！”

护卫首领一马当先，他带着八个人直接冲了过去，与此同时两翼的官差也已经走到了相对应的位置上——他们正面只负责佯攻，真正的杀手锏是两翼的官差。只要将少年们的阵型打乱，到时候这些少年们也就是待宰的羔羊罢了。

赵横自幼就接受父亲赵简的训练，对于这种简单的战术自然熟悉得不能再熟悉，他已经下过命令，只要他没有吹哨，两翼的少年就绝不能主动出击——在这瞬息之间，任何复杂的指令都是画蛇添足，必须要足够简单，足够清晰。

护卫首领一边冲上来，一边仔细观察着少年们的阵型。

然而眼前的一幕却让他失望至极，少年们似乎已经稳住了心态，他们既没有被吓倒，也没有被勾引到主动出击，就仿佛对面变成了老成的猎手，而他们才是待宰的羔羊。

两翼的官兵见到护卫首领冲了上去，他们终究按捺不住自己的冲动，并没有等到两翼少年们行动，他们便主动出击，纷纷冲上前来。

与官差们相比，少年们在搏杀经验上无疑稚嫩了许多，可是他们也有着自己的优势，那就是他们的手里有藤牌，而冲过来的官兵手上只有一把腰刀。

在电光火石之间，藤牌被立在了前方，挡住了官兵的砍击，而另一名少年则配合得非常出色，他拔刀上前，却是砍在了一名官差的手臂上，顿时砍出来了一条大口子，鲜血瞬间便流淌了出来。

护卫首领见到两翼出击不力，他此时也只好从佯攻转变成正式进攻，带着八名人高马大的官兵冲上来，然而面对如林的竹矛，官兵们的腰刀在这一刻显得那么鸡肋，根本就没有将竹矛劈开，反而一名官兵被竹矛戳中了胳膊，另一人则被戳到了手臂，各自被戳出了两个血洞出来。

“啊！救我！”

两名官兵倒在了地上，他们高声喊着疼，却没想到这是赵横特意叮嘱的结果，他也清楚对面这些人不同于一般匪贼，绝不能一杀了事，否则同样会迎来大麻烦，只要让他们知难而退，事情也就办妥了。

护卫首领无奈之下，只能带着受伤的属下退到了一旁，眼见得护卫首领这边被击退，两翼的官兵同样也攻不进去，也纷纷朝着后方退却。

曾国藩看着眼前的一幕，脸色顿时凝重不已，他没有想到官兵的战斗力竟然如此孱弱……被一帮半大小子都给拦在了前面，若非他亲眼看见，当真不会相信。

从某种程度而言，这些人还是大清国的精锐，绝不是一般的绿营兵丁能够比拟。

一想到这里，曾国藩就气不打一处来，他冷冷地看着面前的众人，又看了一眼少年们，沉声道：“胆敢违抗朝廷，还刺伤官兵，你们倒是好大的胆子！”

“不敢，不敢，不知钦差大人驾临，我等多有冒犯，还请大人体谅这些孩子们，他们也是为了保卫乡邻，正所谓不知者无罪……”

接过话茬的正是远远赶来的赵源，他骑着一匹快马从广州一路疾驰而来，这才刚刚赶上了众人，他直接翻身下马，走上前行了一礼。

见到面前这个比刚刚那些少年大不了几岁的年轻人，曾国藩冷哼道：“你又是什么人？”

赵源脸上堆着笑容，拱手道：“学生正是暂时负责汇丰行的赵源。敢问阁下就是曾大人吧？”

“哦，你就是赵源？”

曾国藩看到赵源的第一眼，并没有多少敌意，反而更多的是好奇。

毕竟他早已经在卷宗和其他人口口相传中得知了赵源此人，一直以为赵源是一个心机深沉的中年人，却没想到竟然是个半大小子，这一幕简直让他不敢相信，他甚至怀疑，这件事的背后另有其人，赵源只是一个被推上来的小卒子。

他深深看了一眼赵源，道：“哼，刚刚本官已经向其表明了身份，却依然遭到拦截，甚至还刺伤数名官差，这等行径可当得上一个叛字了吧。”

“大人这话从何而来？这都是一个误会啊！”

赵源无辜地摊开手，道：“实不相瞒，自从上一次有匪徒前来绑架王三虎亲属后，长洲岛上的百姓们就很担忧贼人卷土重来，这才让家里的半大小子们组织起来，一来护卫乡邻，二来也让他们有件事做，至于大人说秉明了身份，可有什么凭证？”

护卫首领上前一步，掏出了身上的官凭，沉声道：“我们已经出示了官凭，不知还需要什么？”

“哎哟，这位兄弟，你看看他们才多大的孩子，还都是乡野中人，大字都不认得几个，又怎么认得这个？”

赵源瞥了一眼官凭，紧接着装作一副不经意看到的样子，指着马背上挣扎的王三虎，道：“不知这个王三虎怎么得罪了大人？若是此人身犯王法，学生一定好生开导，让其归罪伏法。”

曾国藩见赵源这一番连消带打的姿态，这才放下了心中的怀疑，他重新审视了一番赵源，只见对方与其对视时没有半点心虚，这说明此人要么真是一个心底质朴的少年，要么就是一个真正的大奸大恶之徒。

“来人，将王三虎放下。”

两名官差连忙上前，将王三虎从马背上解下来，还将他的手脚松开，连同嘴里的布巾也扯了下来。

王三虎一见赵源的脸，早已经泣不成声，他连滚带爬地扑在赵源面前，高声嚎叫道：“少爷，我还以为再也见不到你了.......”

“聒噪！”

赵源一脚踢了过去，让王三虎暂且闭上了嘴，他回头看向曾国藩，主动笑道：“曾大人这么大张旗鼓前来，可是要上岛一看？”

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曾国藩神情淡然，道：“怎么？这岛莫非还不能上？”

“自然可以，大人什么时候想上岛，那就什么时候上岛。正好学生在长洲岛也盘桓过多日，不如带大人四处瞧瞧？”

赵源面露微笑，仿佛长洲岛只是一处寻常之地。

曾国藩不慌不忙，他扫视了赵源一眼后，才缓缓开口道：“在没有来之前，本官还当真以为这长洲岛是什么龙潭虎穴，要不然怎么会冒出这么多人拦在路上，倒是你，还是第一个主动邀请本官上岛，既然如此，本官不去倒显得有些过意不去，那就走吧。”

赵源脸色没有丝毫异常，他看了一眼几个受伤的兵丁，轻声道：“曾大人，不如先将这几人安排回广东救治，以免打扰了大人的兴致。”

“那就依你。王千总，你带着他们先回去吧。”

曾国藩冲着一旁的护卫首领吩咐道，而这个叫王千户的首领却不愿意走，道：“大人，我们奉命来护卫你，你若是出了什么事，小人怎么担当得起？”

“有这些人在，你怕什么？”

曾国藩轻轻一抬下巴，却是指向了赵横这帮少年，脸上炸出几道笑纹，“我看他们可不比官兵差。”

“大人谬赞了，这些人只是乡野孩童罢了，岂能跟大人麾下的虎豹相提并论？”

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赵源一如既往地谦虚到底。

曾国藩深深看了赵源一点，道：“那就走吧。”

自始至终，赵源都没有出示玉印，他似乎忘记了有这么一回事，当真将曾国藩当成了来探访的亲朋好友，带着他登上了长洲岛。

等到上了岛屿以后，曾国藩很快就看到了四处林立的厂房，还有高大的烟囱，惊异道：“这些可都是汇丰行的产业？”

“并非都是，其中一部分是，另外一部分是英夷的产业，比如那个拜柯船厂，它的规模就不小。”

赵源主动解释道：“学生在这里开厂，倒也不是为了自家赚钱。”

曾国藩若有所思，淡淡道：“你一个经商之人，不为赚钱，那为了什么？”

话说到最后，竟有几分质问的味道。

是啊，你作为商人，不为了赚钱，难道是为了造反？

赵源嘿嘿一笑，他坦诚道：“曾大人，学生以为，经商之人若是只为了赚钱，那无疑就是最下层，唯有一边赚钱，还能一边回馈朝廷，报效社稷，这才是上上之选。”

曾国藩眯着眼睛，在心中细细揣摩着这番话，却怎么也不会相信这是赵源的由衷之言。

不过，像这样有抱负的人，放在大清可不是一件好事呀。