“出钢水了！”
“大家伙抓把劲啊！”
“老何头，你看看铁芯歪了没！”
几十名工匠打着赤膊，齐齐地站在了吊塔前，他们各自忙着各自手中的活计，正有条不紊地将钢水灌入铁范中，而坐在高架上的老何头观察着铁芯的位置，一旁还有两个年轻小伙子在摇着把手。
随着命令的准确下达，只见炮芯已经稳稳扣在了铁范中，一旁的木架则将它的位置控制着始终朝上，保持着均速的旋转姿态.......
“看来造炮也没有那么困难嘛.......”
赵诚的眼中闪烁着奇异的光彩，脸上带着一种莫名的兴奋。
赵源笑道：“噼山炮本来就是小炮，造起来自然不困难......我在安排弗里德尝试着造一种十斤的炮，到时候威力会比英夷用的炮还大.......”
赵诚忽然陷入了沉默，他没有继续说话，嘴角抿得死死的，只是沉声道：“你随我来。”
“是，爹。”
父子二人丢下了所有了，径自走向了远处空旷的小山坡，眼下已经快进入了冬季，山坡上满是一片枯黄，充斥着几分萧瑟的味道。
赵诚负手站在了山坡上，他望向了远方，悠悠道：“为何要造新炮.......”
“爹，你忘了吗？我早在梦中就预料到，最迟五年后就会有一场席卷天下的大乱，孩儿希望多做一些准备.......”
赵源迟疑了几分，将准备好的说辞讲了出来。
“不对。”
赵诚面无表情看了赵源一眼，道：“一开始我的确以为你处心积虑下是为了应对将来，可眼下来看，你想要的绝不只是那么多.......”
“爹，你到底想说什么？”
赵源深深吸了一口气，紧紧盯着赵诚。
赵诚没有直接回答这个问题，而是用一种欣慰的目光看向赵源，感慨道：“源儿，你的确长大了，有了自己的主见，这本来是一件好事，可是爹现在有些担忧，你到底会将赵家带到何处去......你想做的事情，太大了。”
听到这里，赵源终于明白了过来，原来老爹已经看穿了他的野心......不对，应该是理想。
赵源沉吟了一番，道：“爹，你放心，孩儿终究是赵家的人，绝不会害了赵家。”
赵诚点了点头，沉声道：“你办事我是放心的，只是总要避免被有心人拿出来说。这一次特别是汇丰银行，算是出尽了风头，但是你要明白，越是这个时候也就越危险。”
赵源默默点了点头。
“炮成了！炮成了！”
远处忽然传来了一阵欢呼声，这些汉子们欢呼雀跃着，脸上大多洋溢着兴奋之色。
要知道，这年头如果能当一个炮匠，那可是能传给子孙后代吃饭的手艺，属于实打实的铁饭碗了。
赵诚忽然想到了什么，担忧道：“这样造出来的炮，会不会太好了一点？”
“没错，咱们这次用的钢锻造的，而过去那些炮都是生铁锻造的......简单来说，就是炮身的质量更好，可以放更多的火药进去，不用担心炸膛的问题，发射寿命也比以前长了很多。”
赵源将具体的情况介绍了一番，道：“这样难不成有什么问题？”
“只怕让人发现了端倪，到时候恐怕就很麻烦。”
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的确，这年头造炮的手段就那么多，不管怎么用心，大家伙造出来的玩意总没有本质的区别，可赵源这么一弄，却显得过于优秀——如果真被人发现了问题，到时候就不太好解释了。
这事放在长洲岛上没有问题，大家总归都是自己人，也没有什么接触外人的机会，可是等炮拉到了虎门镇，到时候不光徐望要问，那个不好湖弄的赖黑子恐怕也会问。
赵源想了想，道：“这炮毕竟是刚造好的，短时间内必然不会被发现问题，真要发现问题那也得是好几年以后.......”
一想到问题要好几年以后才会被发现，赵诚这一下也放心了不少，他倒也不是自吹，再怎么说几年时间也足够他升到总兵了.......
.......
有了第一门炮以后，其余的七门噼山炮自然简单了许多，仅仅只用了五天时间便一一造好，再加上前面所用的时间，加在一起也就半个月，但是赵诚也不打算这么快就将炮送过去，这样一来反而会更加惹人生疑，于是直到除夕的前几日，才堪堪将炮送到了虎门。
见到了新炮以后，徐望顿时大喜过望，他也没问赵诚炮具体从哪来弄来的，而是先在营里实验了一下新炮的质量——这一试顿时让他大喜过望，装药足足装了十二成都没发现任何问题，打出去的距离更是比以往远了一倍有余。
“好啊，赵协镇，你这一次可算是立下了大功，左翼镇的兄弟都要感谢你这一次出手，若不是你，还不知道赖黑子到时候会怎么编排我等兄弟。”
徐望就差把赵诚当成菩萨供起来了，对于他来说，继续往上爬已经不太现实，但是能不能安稳落地却很重要，因此他对赵诚并没有半分猜忌，反倒是主动把左翼镇的大权让给了赵诚。
赵诚也很满意当下的处境，他连忙道：“那咱们还是赶紧告知赖军门，让他前来检阅，也好洗洗咱们的晦气。”
这话正中了徐望的想法，他现在最想做的事情就是在赖恩爵面前好好显摆显摆，至少不能再让这个赖黑子小看了自己。
于是，徐望很快就亲自前去向赖恩爵禀告，要求重新试炮。
赖恩爵倒也没有为难左翼镇，他再一次带着亲兵赶到了左翼镇，看到徐望和赵诚便笑道：“看来这一次是真有把握了，要不然也不会这么着急，赶到过年前给本督拉了过来，那就看看吧。”
还是同样的高台，还是同样的炮靶，而这一次换成了赵诚亲自去督炮，而且他没有要一个炮手，所有的火炮将由他亲自来点。
用赵诚的话来说，这一次要是炮要是炸了膛，首先炸死的就是自己。
当然，这也是因为赵诚对新炮极有把握，按照之前的测试来看，就算装上两倍药也根本不会出现炸膛的问题，因此他也只是看上去有风险，实际上风险并不大。
可是这一幕，放在赖恩爵的眼里却不一样，他原本就很欣赏赵诚，此次更是有些动容，下意识称赞了一声。
“果真有一颗虎胆！”
他心中已经暗暗决定，倘若这一次试炮顺利，来年就想办法栽培赵诚升为一镇总兵。
“还请大人下令开炮。”
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一旁的徐望脸上笑眯眯的，与之前那一次已经截然不同。
赖恩爵轻声笑了笑，抬起手道：“那就开始吧。”
“提督大人有令，试炮开始！”
听到了高台上传递下来的命令后，赵诚丝毫没有犹豫，他直接将火把凑近了面前一门炮的引线，点燃了引线后他竟然没有往后跑，而是直接小步快跑到下一门炮前，继续点燃这一门炮。
就这样，赵诚竟然挨着炮一门门的连放，整个过程中没有表现出丝毫的犹豫和怯懦，这一幕不仅让台上的众人倒吸了一口冷气，也让台下的左翼镇官兵们看傻了眼。
这是什么情况？莫非此人是雷神下凡？
还没有等众人缓过神来，震耳欲聋的炮声接连作响，与过去低沉而浑浊的炮声不同，这一次炮声清脆而响亮，每一声都让众人惊得长大了嘴巴，就这么看着一颗颗弹丸飞向了远处的炮靶——不对，新炮打出去的距离甚至远远超越了炮靶，直接落入了炮场后面的空地上，砸出了一个个深坑。
整整八声炮响，一声不多，一声不少，只见那八门噼山炮前已经笼罩了一层白白的烟雾，很显然这一次发射对于它们毫无费力。
“好！好！好！”
赖恩爵已经很久没有这么痛快过，他快步下了高台，朝着炮场走去，而其他人也慌忙地跟上，一起涌向了之前避之不及的炮场。
“启禀军门，末将已经完成试射，还请军门指示。”
赵诚并没有在这个时候表现出得意的神情，而是一如既往的平静。
赖恩爵更是赞叹有加，他直接拉住了赵诚的胳膊，让他走在自己的身旁，还亲切地称呼着赵诚的表字：“恩铭，你果然没有让本镇看错，你放心，之前本督答应你的，一定会向朝廷保举你一个总兵前程。”
“多谢大人栽培。”
有了这番承诺，赵诚的脸上也恰好露出了一丝笑意。
至于其他跟在身旁的左翼镇将弁们，则是各自怀着不同的心思，总兵徐望早已经没了进取之心，对于赵诚能升任他也是无所谓的态度，而其他大大小小的参将和游击们，却在这个时候已经升起了巴结赵诚的想法——此人虽然升任左翼镇副将不过两三个月，但是表现得实在太勐了。
赖恩爵拉着赵诚很快来到了炮场后方，看着地上那一个个深坑，他不由得感叹道：“果真是好炮，比起原来的打得都要远多了。恩铭，你这一次可算是给了本督一个惊喜啊。”
他并没有直接在大庭广众下询问赵诚新炮是从哪里弄来的，这样就等于公然撕破了脸皮，到时候闹得上上下下都下不了台，这并非赖恩爵的本意。
赵诚脸上带着笑，心中却轻轻叹了一口气，就这赵源还看不上眼，他想造的到底是什么炮？